Guía de viaje Akaroa

En lengua maorí, Akaroa significa "puerto largo". Enclavado en el borde de la península de Banks, a orillas de la bahía francesa, este pequeño y encantador lugar de 800 habitantes es una visita obligada para cualquier visitante francés de la isla Sur. En 1838, el capitán ballenero Jean Langlois consiguió negociar con la población local la compra de 12.000 hectáreas por la suma de 1.000 francos. A su regreso a Francia, fundó la Compagnie Nanto-Bordelaise con el objetivo de colonizar Nueva Zelanda. Se dispuso a reunir a 57 personas para que le acompañaran, a bordo del Comte de Paris escoltado por el buque de guerra L'Aube, cuyo comandante era Charles Lavaud. Al llegar a Bay of Islands, Lavaud se enteró del Tratado de Waitangi y no tuvo más remedio que enfrentarse al hecho de que el país estaba ahora bajo soberanía británica. El HMS Britomart fue enviado inmediatamente a izar la bandera británica en Akaroa, de modo que cuando los franceses llegaron el 17 de agosto de 1840, la Union Jack ya ondeaba en el puerto. La disputa por las tierras duró mucho tiempo, y finalmente la Nanto-Bordelaise Company tuvo que venderlas a su competidora, la New Zealand Company. A pesar de la derrota, algunos franceses decidieron quedarse y el pueblo conserva huellas visibles de esta presencia en los nombres de sus calles y en el ambiente general. En 1991, Michel Rocard, entonces Primer Ministro de François Mitterand, colocó una placa conmemorativa en el Monumento a los Colonos Franceses.