RÍO WHANGANUI

El río Whanganui es el segundo más largo de la Isla Norte y el que tiene el mayor tramo navegable de Nueva Zelanda. A menudo se le ha llamado el "Rin de Nueva Zelanda" o el "Mississippi de la Isla Norte". De fácil acceso, fue utilizado muy pronto por el pueblo maorí y luego explotado por los colonos europeos. En 1891, en reconocimiento de su valor paisajístico, se creó una asociación para preservarlo (Whanganui River Trust). Nace cerca del monte Tongariro, pero también se alimenta de la nieve derretida del majestuoso monte Ruapehu. Sus aguas recorren 290 km y atraviesan 239 rápidos antes de regresar al mar de Tasmania. Cuenta la leyenda maorí que Taranaki y Tongariro, que antaño convivían, lucharon por los favores de la bella Pihanga (otro pico volcánico entre Tongariro y Taupo). Al final de la batalla entre las dos montañas, Pihanga decidió quedarse cerca de Tongariro. Taranaki, enfadado y triste, se dirigió hacia el oeste. En su camino hacia el sol poniente, dejó una profunda herida en la tierra. Al día siguiente, un manantial de agua fresca brotó de Tongariro y fluyó a lo largo de la herida dejada por Taranaki en su frenética carrera hacia la costa. Esto formó el río Whanganui y alimentó un frondoso bosque a lo largo de este nuevo valle.

Algunos maoríes temían vivir entre las dos montañas, por miedo a que Taranaki decidiera algún día regresar tierra adentro para reanudar su batalla contra Tongariro.