Qué ver y hacer Kibale Forest National Park

La actividad principal en Kibale. La población total de chimpancés se estima en más de 1200 individuos. Las salidas se realizan dos veces al día, a las 8 y a las 14 horas, y los grupos están limitados a seis personas. Por lo tanto, es importante, especialmente en temporada alta, reservar el permiso con antelación en una agencia o bien en la UWA en Kampala, aunque no es necesaria tanta antelación como para los gorilas. El permiso cuesta 150 $ por persona (incluyendo la entrada al parque). Las posibilidades de ver a los graciosos primates se estiman en un 90%, lo que significa que aunque las probabilidades son altas, el éxito no está garantizado. La excursión de la mañana es la más recomendable, y parece que los chimpancés se hacen de rogar después de las fuertes lluvias, cuando tienden a permanecer en lo alto de los árboles (mientras que a veces es posible verlos en el suelo). En cualquier caso, podrá escuchar su icónico grito mucho antes de verlos. La marcha de aproximación puede durar hasta tres ó cuatro horas, dependiendo de su posición, y normalmente no es demasiado difícil. El tiempo de observación está limitado a una hora, pero los guías son más flexibles que para los gorilas.

Si, desafortunadamente, nuestros primos burlones no están por allí, podrá consolarse viendo colobos, mangabeyes de mejillas grises, monos de cola roja o cercopitecos de L'Hoest. Las aves son difíciles de ver en el espesor del follaje, pero sus cantos son un encanto. Finalmente, los guías pueden informar a los aficionados a la botánica sobre un gran número de plantas. Para los más fanáticos de los primates, es posible hacer lo que se denomina la Chimpanzee Habituation Experience, que consiste en pasar un día completo en compañía de los monos; cuesta 200 $ incluyendo la entrada al parque.

La observación de aves es bastante difícil en el interior del bosque debido a la densidad de la vegetación, por lo que los aficionados a la ornitología suelen ir unos kilómetros más al sur, a las marismas de Bigodi, un santuario ecoturístico gestionado por la KAFRED. Todos los beneficios de las visitas a este lugar se invierten en la financiación de proyectos comunitarios en la aldea de Bigodi, como la creación de una biblioteca o de una escuela primaria. Las caminatas que proponen (25 $) duran tres horas a través de un sendero de cinco kilómetros, a lo largo del cual se pueden identificar fácilmente unas cuarenta especies de aves, de las casi doscientas que anidan en los pantanos. Este sendero es una visita obligada para conocer la avifauna del este de África. Una de las aves emblemáticas de la zona es el magnífico turaco azul. También se pueden ver la grulla coronada cuellinegra, los cálaos, las ruidosas nubes de loros yaco, el barbudo pintado, el águila coronada, el bubú de los papiros y, con suerte, el papamoscas gris, el indicador picogrueso y el indicador insigne o incluso el francolín de Nahan... por citar solo algunos. Los pantanos son también el hogar de miles de mariposas, muchos monos (de las mismas especies que en el bosque), nutrias, tímidos sitatungas y serpientes (cobra, mamba, víbora, culebra esmeralda).

Para salir a la exploración de este mundo acuático, los excelentes guías le esperan en la oficina de KAFRED en Bigodi. Allí también podrá alquilar botas, que le serán muy útiles para caminar por el barro. No olvide traer un par de binoculares. Los especialistas que buscan especies muy específicas pueden mencionar esto de antemano, ya que algunos guías son más expertos que otros en la búsqueda de especies concretas. Y también les será más útil realizar la caminata por la mañana temprano.

Aquellos que no estén especialmente interesados en los chimpancés pueden realizar caminatas por el bosque para descubrir los diferentes tipos de hábitats a un menor coste. El paseo nocturno merece ser mencionado: es ideal para aprehender a la luz de las antorchas un universo fantasmagórico (murciélagos, gálagos, serpientes, etc.): ¡sensaciones garantizadas! Salida a las 19.30 h desde las oficinas de la UWA (si no llueve); calcule 70 $ por persona (entrada incluida) para aproximadamente dos horas de caminata.

Justo cuando está a punto de terminar su curso en el lago George, la Mpanga está situada en un desfiladero cuya cascada de 50 metros de altura es el punto más alto. La vegetación ribereña también es digna de interés ya que cycas gigantes(Encephalartos whitelockii) salpican las laderas del cañón. Aunque morfológicamente son similares a los helechos y las palmeras, las cycas gigantes de Uganda son reliquias de un orden de plantas coníferas que aparecieron hace más de 300 millones de años y sufrieron una fase de importante expansión geográfica desde hace -250 millones de años. Las cycas gigantes de Uganda, cuyos conos femeninos se asemejan a las piñas, son por lo tanto un "fósil viviente", endémico y, como sus congéneres, en peligro crítico. Paradójicamente, fue necesaria la construcción de una central hidroeléctrica, que a finales del decenio de 2000 provocó la tala de muchas cycas, para que se tomaran medidas de protección y conservación (así como la construcción de un vivero). Si el activismo de los ecologistas ha dado sus frutos en el caso de las cycas, por el momento es menos concluyente en lo que respecta a las instalaciones hidráulicas y las múltiples contaminaciones que afectan al caudal y la calidad de las aguas de la Mpanga. La construcción de una presa, necesaria para el funcionamiento de la Central Hidroeléctrica de Mpanga, ha tenido -y sigue teniendo- un impacto en el volumen de agua que cae en las Cataratas de Mpanga. A pesar de esta distorsión, el sitio sigue siendo pintoresco. Así, un puñado de bahías de desviación río arriba de la cascada principal es propicio para una natación vigorosa (sin embargo, antes de bajar al lecho de Mpanga, averigüe las condiciones hidrológicas y sanitarias del río). Además, recientemente se ha creado un sendero (The Cycad Trail) para ayudar a los visitantes a descubrir las cícadas y su entorno. Reservado, por el momento, para los más aventureros, podría ser el preludio del desarrollo turístico de la zona, previsto por las autoridades ugandesas. Mientras tanto, aunque el acceso es mejor hoy que en 1891, cuando Federico Lugard -representante de la Compañía Imperial Británica de África Oriental- cruzó el desfiladero con hombres, sal y marfil, tendrá que tomar la carretera nacional Fort Portal-Mbarara hasta las afueras de la aldea de Rwenjaza (3 km al sur de Kamwenge) antes de desviarse a una pista (y luego a otras....) durante unos 20 km para llegar, a través de la localidad de Rwengo o Mpanga, al desfile.

Julia Loyd, una destacada experta en chimpancés, se trasladó a esta región hace muchos años para dedicar su vida a la observación de primates. También fundó el primer pueblo dedicado a la observación de aves y mariposas. Estamos aquí a pocos metros del límite del parque. Aquí se forman los mejores guías locales para una experiencia de inmersión excepcional. La aldea ofrece dos cabañas rústicas enclavadas a 10 m sobre el bosque. Para los aventureros, pero una emoción garantizada para una noche en el dosel cerca de la naturaleza.