Qué ver y hacer Rwenzori National Park

Para descubrir el Circuito Central y el Sendero Kilembe en su totalidad, incluida la ascensión al Pico Margherita, necesitará entre siete y ocho días de caminata: perfecto para recuperar la forma mientras disfruta de las maravillas geológicas, florísticas y faunísticas (77 especies de mamíferos, 177 de aves y 78 de mariposas) del Parque Nacional de Rwenzori y sus 996 km2. Para quienes se sientan desanimados por el precio y las difíciles condiciones de avance (barro, desniveles, incluso mal de altura), existen alternativas -menos largas (de unas horas a unos días), menos costosas y menos exigentes físicamente- organizadas desde Nyakalengija y Kilembe por el Rwenzori Mountaineering Services (RMS), el Rwenzori Trekking Services (RTS) y la Uganda Wildlife Authority (UWA). Como alternativa, los más dedicados pueden añadir uno o dos días más para escalar los principales picos de la cordillera; consulte con RTS y RMS para obtener más información. También debe saber que Rwenzori es una de las cordilleras más húmedas del mundo. Llueve unos 350 días al año. Por lo tanto, sólo hay dos periodos realmente adecuados para el senderismo: de mediados de diciembre a finales de enero y, en menor medida, de mediados de junio a mediados de julio. Prácticamente, si tienes suerte, puede hacer buen tiempo por la mañana, un buen chaparrón por la tarde y despejar por la noche.

Subida al Pico Margarita por el Circuito Central (con RMS)

Para llegar a Nyakalengija, desde donde se inicia el trekking RMS, hay que tomar la carretera nacional de Kasese a Fort Portal durante 12 km y luego tomar una pista, no muy lejos de la ciudad de Mubuku, en el lado izquierdo de la carretera. A continuación, hay que recorrer más de diez kilómetros por una carretera que es transitable en todas las estaciones, aunque el agua fluye por todos lados durante la época de lluvias.

Día 1: Nyakalengija (1615m) - Nyabitaba Hut (2650m): 6-7 horas. Salida por la mañana de la oficina de RMS. La primera hora de caminata transcurre por tierras cultivadas antes de llegar a la entrada oficial del parque, donde empezamos a seguir el río Mubuku a través del bosque hasta su afluente, el río Mahoma. Después de vadear el río, se empieza a subir por un sendero empinado a través de los helechos hasta el refugio Nyabitaba en una cresta. Sin duda, le acompañará la llamada de los chimpancés, los colobos, los monos azules y el soberbio touraco de Rwenzori.

Día 2: Refugio de Nyabitaba (2650m) - Refugio de John Matte (3505m): 7-8 horas. Un largo día de caminata. Subimos por la cresta hasta el cruce de dos senderos y luego descendemos por los helechos hasta el río Bujuku, que cruzamos por un puente colgante. A continuación nos adentramos en el bosque de bambú para subir por un camino resbaladizo y rocoso hasta la cabaña abandonada de Nyamuleju, un buen refugio para el almuerzo. A partir de aquí te encuentras en un extraordinario bosque de brezos y aparecen las primeras lobelias gigantes. Desde allí, cuente otras 2 horas hasta John Matte Hut.

Día 3: Refugio John Matte (3 505 m) - Refugio Bujuku (3 960 m): 5 horas. Detrás de la cabaña, entramos en una zona de pantanos de gran altura que cruzamos a veces hasta las rodillas antes de vadear el río Bujuku para evitar el pantano inferior de Bigo por la orilla derecha. A continuación, una subida de 90 minutos por el bosque conduce al pantano superior, que se cruza fácilmente por una pasarela de madera. Tras una larga caminata, llegamos al valle glaciar del lago Bujuku que, en un día claro, ofrece una encantadora panorámica del monte Stanley, el monte Speke y el monte Baker. A continuación, tendrá que cruzar otro pantano para llegar, al final de una agotadora jornada, al refugio Bujuku.

Día 4: Refugio Bujuku (3.960 m) - Refugio Elena (4.540 m): 5-6 horas. Desde Bujuku, empezamos de nuevo en el barro antes de subir empinadamente a través de un bosque de hierbas gigantes y escalar una falla con la ayuda de un pasamanos. A continuación, nos acercamos al paso de Scott Elliot, que cruzamos el quinto día. Desde aquí, los escaladores más aventureros recorren un sendero resbaladizo hasta el refugio Elena, a 4.540 m, por debajo del pico Margherita, el tercero más alto de África (509 m).

Día 5: Refugio Elena (4.540 m) - Pico Margherita (5.109 m) - Refugio Kitandara (4.020 m): 9-12 horas (dependiendo de las condiciones meteorológicas). Salida hacia las 2h30-3h de la mañana para intentar la subida. Se necesitan de 4 a 5 horas de escalada a través de glaciares y rocas resbaladizas para llegar a la cima, siempre que el cuerpo esté bien aclimatado a la altitud y a las condiciones (a veces) extremas (temperaturas negativas, viento, niebla...). Después de la foto de recuerdo, volvemos a bajar al refugio Elena para un almuerzo saludable, y luego descendemos al refugio Kitandara por el paso Scott Elliot (4 372 m) y sus espectaculares vistas.

Día 6: Kitandara Hut (4 020 m) - Guy Yeoman Hut (3 505 m): 6-7 horas. Comenzamos este día con una hora y media de travesía embarrada a través de la llanura del Paso del Campo Fresco (4 282 m), notable por sus extensiones de musgo coloreado. A continuación, un largo, resbaladizo, empinado y esponjoso descenso nos permite emerger en el alto valle de Mubuku. Nos habremos fijado al pasar en el refugio rocoso de Bujongolo, que sirvió de campamento base para la expedición del duque de los Abruzos en 1906.

Día 7: Guy Yeoman Hut (3 505 m) - Nyakalengija (1 615 m): 8 horas. Esta doble etapa le permite mantenerse dentro del recorrido de 7 días/6 noches previsto por la RMS si ha subido una cumbre. Por debajo de Guy Yeoman, el sendero desciende en picado siguiendo las paredes del Kichuchu a través de un bosque de brezos. A continuación hay que cruzar el río Mubuku, una vez vadeándolo y otra por un puente colgante, para llegar a Nyabitaba, la cabaña del primer día. Desde allí, se puede optar por pasar la noche o atacar directamente las 3 horas adicionales de descenso hasta Nyakalengija.

Subida al Pico Margarita por el sendero Kilembe (con RTS)

La caminata hasta el Pico Margarita dura entre 7 y 8 días. Aunque se puede hacer en 7 días, RTS recomienda a sus clientes hacer el recorrido en 8 días (ver más abajo) para facilitar la aclimatación a la altitud. Las tarifas y el itinerario son los mismos tanto si se opta por 7 como por 8 días.

Día 1: Kilembe (1 450 m) - Sine Hut (2 600 m) : 7 horas. Ascenso regular a través del bosque donde las aves, pletóricos, y los primates (colobos, samangos ...), ya sea visto, manchado o escuchado, debe estar en la cita. Una vez en el refugio de Sine, no se pierda la cascada de Enock, situada en un entorno verde muy fotogénico.

Día 2: Refugio Sine (2600m) - Refugio Mutinda (3590m) : 6-7 horas. Después de la salida, alrededor de las 8:30 am, espera una bonita y empinada subida, a veces bastante fangosa, a través del bambú (entre otras plantas...). A continuación, seguirá una cresta, bajará y luego subirá por un sendero en el que los musgos, los líquenes, los ríos, los brezos de los árboles y la niebla contribuyen a la atmósfera de hadas del lugar. Desde el refugio Mutinda, se puede subir al mirador Mutinda (3.975 m) para disfrutar de unas vistas espectaculares de Kasese, el lago George y los picos circundantes.

Día 3: Refugio Mutinda (3 590 m) - Refugio Bugata (4 060 m) : 6 horas. Día agotador en el barro y en las empinadas laderas que conducen al valle de Namusangi. Saltar de mata en mata, admirar las cascadas y extasiarse ante las lobelias gigantes estarán a la orden del día.

Día 4: Refugio de Bugata (4060m) - Refugio de Hunwick (3970m) : 7-8 horas. Durante esta etapa, enlazará, a través del paso de Bamwanjara (4 450 m), los campamentos de Bugata y Hunwick (este último lleva el nombre de John Hunwick, director australiano de RTS). A lo largo del camino, podrá ver la drosera malaquita con su hermosa librea dándose un festín con las flores de lobelia. La hierba de trapo gigante también alegrará su viaje.

Día 5: Refugio de Hunwick (3.970 m) - Refugio de Margherita (4.485 m) : 5-6 horas. Este tramo de la caminata es un sendero común con el Circuito Central y el Sendero Kilembe. Caminará a lo largo del hermoso lago Kitandara, situado en un entorno encantador, antes de iniciar el ascenso al paso Scott Elliot (4 372 m) y llegar al refugio Margherita, conocido por sus noches frías y por estar situado en el mismo lugar donde el duque de los Abruzos, Luigi di Savoia, vivaqueó durante su expedición, en 1906.

Día 6: Refugio Margherita (4.485 m) - Pico Margherita (5.109 m) - Refugio Hunwick (3.970 m) : 9-13 horas (dependiendo de las condiciones meteorológicas). El programa del día es similar al de RMS (véase más arriba), excepto por las cabañas, que son diferentes. La salida, varias horas antes del amanecer, está programada para evitar, en la medida de lo posible, las nubes que se acumulan en el punto más alto del parque, y que generalmente anuncian tormentas de nieve, desde media mañana. Los glaciares del Rwenzori, debido al deshielo provocado por el calentamiento global, requieren cada vez más habilidades técnicas. Aquellos que no estén preparados para afrontar el tramo de 200 metros con un ángulo de 60° en el glaciar Margherita podrán replegarse en una eminencia rocosa que ofrece una magnífica panorámica sobre la República Democrática del Congo y las crestas del macizo. Este es el día más largo de su viaje.

Día 7 : Refugio de Hunwick (3 970 m) - Refugio de Kiharo (3 430 m) : 4-6 horas. Los once kilómetros que separan los dos refugios le llevarán al paso de Olivier, a una altitud de casi 4.500 metros. Tras los tres kilómetros iniciales de ascenso, se pasa por debajo del pico Weissmann (4.620 m) -que puede ser abordado por los excursionistas que aún no lo conocen por un suplemento de 20 dólares- y se llega al Nyamwamba, un río caprichoso que fluye sobre Kasese, antes de descender al refugio Kiharo a través de morrenas y turberas.

Día 8: Kiharo Hut (3 430 m) - Kilembe (1 450 m) : 5-8 horas. Al igual que en el primer día de su caminata, volverá a atravesar el denso bosque que adorna los profundos valles y enmarca los torrentes por los que se precipitan las tumultuosas aguas del Rwenzori. El sendero es magnífico y le llevará a través de arroyos, alrededor de cascadas y sobre rocas musgosas. Para que conste, el equipo de RTS tardó seis años en encontrar un camino a través de este laberinto escarpado, acuático y con vegetación. El bosque rebosa de vida y los visitantes pueden ver o adivinar la presencia deduiqueros, damiselas y monos. La salida del parque está a 12 km de Kiharo Hut y el Rwenzori Trekkers Hostel de Kilembe está a 15 km.

La parte norte del macizo de Rwenzori también ofrece la posibilidad de hacer senderismo. Dentro o en los límites del parque, los senderos de excursión, que son más cortos (de 1 a 3 días) y menos difíciles (aunque se requiere una buena condición física) que los organizados en el corazón de la cordillera, no carecen de atracciones. El itinerario más notorio es el que une Kazingo (13 km al oeste del Fuerte Portal) con Bundibugyo, al pie de la ladera occidental de la montaña. Esta travesía de 1 o 2 días (dependiendo de si se sube o no al Pico Karangura) permite descubrir la fauna, la flora y la cultura local. En un día claro, las perspectivas sobre el Congo, Fort Portal y la Falla Albertine son espectaculares. Por supuesto, es posible escalar el Pico Karangura (3.012 m) en un solo día (7 u 8 horas de caminata) haciendo un viaje de ida y vuelta desde la localidad de Kazingo. En esta zona también se ofrecen itinerarios y excursiones de tres días que permiten dormir en casas locales y descubrir el modo de vida de los bakonzos (Camino de la Frontera del Parque Nacional Rwenzori) o escalar el Pico Karangura a través de la Dorsal Chogho (Camino del Pico Karangura y de la Dorsal Septentrional). Por último, en el extremo norte de Rwenzori, el sendero Karugutu-Ntandi permite a los excursionistas llegar a las aldeas homónimas de la carretera nacional Fort Portal-Bundibugyo en 6-7 horas. El sendero está disponible a través de UWA, Kabarole Tours o la Asociación de Montañismo de Abanya-Rwenzori (www.abanya-rwenzori-mountaineering.org).

Si tienes poco tiempo, si tu cartera no está bien surtida, si las odiseas de larga distancia no son tu taza de té o si simplemente quieres caminar fuera de los caminos trillados, ¡no te preocupes! De hecho, además del Circuito Central y el Sendero de Kilembe, Nyakalengija, Kilembe y los valles adyacentes son puntos de partida para caminatas ligeramente olvidadas. Así, la UWA ofrece excursiones para descubrir cascadas (como la de Sebwe) y para sacar a los chimpancés (en Kinyampanika). La Asociación de excursionistas de la cordillera de Rwenzori (www.rwenzorihikers.com), una organización comunitaria muy profesional con sede en el mismo complejo que el RMS en Kasese, es la mejor manera de descubrir los senderos de Bukurungu y Mahoma. El primero, que tarda 5 días y permite extensiones de uno o dos días, comienza en Omukorukumi (5 km al norte de Ibanda), y termina en Nyakalengija. Muy poco frecuentada, permite una conexión íntima con la naturaleza, grandiosa. Durante el recorrido, podrá admirar el emblemático paisaje del macizo. El segundo, que culmina en el lago Mahoma, consiste en un bucle de 3 días desde Nyakalengija. Además de los camaleones y primates, con mucha suerte podrías sorprender a un elefante. Finalmente, los botánicos inveterados pueden tomar el sendero del río Munyamubuli en Kilembe con RTS (7-8 horas de caminata) para descubrir el bosque Afromontano.