SAGRADO LAGO DEL GRAN ESTANQUE

Este lugar místico es para los hindúes mauricianos lo que Lourdes para los católicos franceses. Según la leyenda, Shiva, que lleva el Ganges en la cabeza, perdió unas gotas en el cráter de un antiguo volcán de Mauricio. Entonces, en medio del bosque, apareció un lago cubierto de una ligera bruma, con aguas tan sagradas como las del mítico río: el Grand Bassin, también conocido como Ganga Talao o lago del Ganges.

Dos enormes estatuas custodian la entrada a este santuario cultual, la mayor de las cuales (33 metros de altura), la de Shiva, se dice que es una réplica de la estatua del lago Sursagar, en Vadodara, en el estado indio de Gujarat. Aparte de esto, no hay nada especialmente cautivador o espiritual en el lugar en sí cuando se visita un día cualquiera. En la orilla del cráter natural del lago hay algunos pequeños edificios y templos de hormigón coloreado. Uno de ellos se alza en la cima de una pequeña montaña, a la que se accede por una escalinata y que ofrece una hermosa panorámica del lago y las colinas circundantes. El sumo sacerdote del templo de Shiva, el lugar de culto más importante de todos, invita de buen grado a los viajeros decentemente vestidos a entrar en el recinto sagrado. En la entrada, el buey, montura de Shiva, representa la sabiduría y la buena voluntad. En el interior, varios altares están dedicados a deidades hindúes como Vishnu y Kali, y no es raro ver a mauricianos en oración.

A finales de febrero, durante la gran fiesta hindú de Mahâ Shivarâtri, que se celebra cada año en una fecha que varía según el calendario lunar, el lugar sufre una metamorfosis y se vuelve mucho más interesante. Tras 10 días de ayuno, cientos de miles de hindúes, vestidos de blanco, emprenden una peregrinación y convergen en Grand Bassin a pie, portando kanwars -arcos de bambú cubiertos de papel-, guirnaldas multicolores, campanas y representaciones divinas. Hasta cuatro días antes de la gran noche de Shiva, dependiendo de la distancia total a recorrer, forman coloridas procesiones por las carreteras, de varios kilómetros de longitud, bordeadas de mauricianos de todas las creencias que ofrecen comida y bebida. Es uno de los momentos culminantes de la vida local y, sin duda, un acontecimiento que no hay que perderse si se está en la isla en esta época del año. Al llegar a Grand Bassin, los peregrinos recogen agua del lago, que vierten a su regreso en el Shivalingam , o piedra sagrada, del templo de su pueblo.