CARNAVAL

Es el acontecimiento más esperado en Panamá Cuatro días antes del Miércoles de Ceniza, se celebra en todo el país, y así ha sido desde la época colonial. En aquella época, los panameños se disfrazaban de Reyes de España y escenificaban simulacros de batallas con los nativos y los esclavos negros. A principios ^del siglo XX, se añadió un toque más festivo con coloridos desfiles, bandas de música y fuegos artificiales.

Hoy, el carnaval alcanza su máxima espectacularidad enla pequeña localidad de Las Tablas, en la península de Azuero. Dos calles, Calle arriba y Calle abajo, compiten para elegir a la reina más bella. Durante cuatro días se celebran desfiles día y noche, y el alcohol fluye libremente... El Carnaval comienza el viernes por la noche. El sábado es tradicionalmente el día "internacional", con desfiles en trajes tradicionales, al son de salsa y típico. Las mujeres se visten con su mejor pollera, y los trajes típicos cobran protagonismo el domingo. El lunes es el "día de los disfraces", mientras que la elección de la reina tiene lugar el martes de Carnaval. El último día, el entierro simbólico de la sardina marca el inicio de la Cuaresma: el pez simboliza el ayuno.
Durante todas las fiestas, el público es regado con agua directamente de los camiones cisterna. La mojadera no es desagradable con el calor de febrero. Los bailes de diablos tienen un color local específico: diablicos sucios. Los artesanos de la provincia de Herrera fabrican máscaras de cartón piedra. Estas figuras se utilizaron mucho durante la evangelización del país. Todos los años se recrea para los espectadores la batalla del Bien y del Mal.

Tenga en cuenta que, aunque el Carnaval no es festivo en Panamá, la mayoría de los comercios cierran sus cortinas y el país se mueve a un ritmo más lento. Recuerde reservar su alojamiento con antelación, ya que los precios se disparan en esta época del año. El transporte público también está muy concurrido. Es aconsejable llegar a primera hora de la tarde para admirar los desfiles del primer día.

Fuera de Las Tablas, el carnaval tiene su propio sabor local: en la capital, el júbilo es general en las principales vías, peatonalizadas para la ocasión. Se eligen dos reinas, en los distritos norte y sur. En Penonomé, el fenómeno de la mojadera se acentúa y puede describirse como un carnaval acuático Las carrozas se adentran en el río y todos los participantes nadan a su paso. En Portobelo, el carnaval es una oportunidad para descubrir las tradiciones congos y sus danzas teatrales heredadas de los esclavos negros para ridiculizar a los colonos españoles. Las fiestas también son célebres en Bocas, Pedasí y Aguadulce. En el pueblo de La Pintada, se celebra un pequeño carnaval una semana después que todos los demás... Por último, volviendo a la península de Azuero, los carnavales de La Villa de los Santos, Chitré y Guarare son también muy folclóricos y atraen a mucha gente, ¡pero el de Las Tablas sigue siendo el más loco!