MINAS DE CERRO RICO

Lo que verá aquí no es una animación para turistas. Los mineros aceptan a los visitantes, con los consiguientes beneficios para las agencias de viajes, porque quieren dar a conocer sus condiciones de vida y ayudar a la gente a comprender algunos de los mecanismos que hacen funcionar la economía del país. Su trabajo en las profundidades de los socavones va acompañado de sufrimiento, por supuesto, pero también de dignidad, solidaridad y tenacidad. Valores que este fin de la historia individualista ha relegado al armario de los buenos sentimientos y lo políticamente correcto. Unas palabras intercambiadas con los mineros valdrán más que todas las explicaciones teóricas sobre la economía, el capital, el subdesarrollo o la Revolución.

Durante casi cuatro siglos, más de 30.000 toneladas de plata fueron extraídas de las profundidades del Cerro Rico. En estas condiciones se creó la fabulosa riqueza de Potosí y del Imperio español.

Las minas de Potosí están hoy tan cerca del infierno como las describieron los cronistas españoles hace 450 años. Bolivia, antaño el país más rico de Sudamérica, se ha visto reducida a inventar arriesgados mecanismos financieros para intentar salir del subdesarrollo. Pero gracias a la férrea voluntad de las personas que trabajan en estas minas para integrar la economía del país en todo el mundo, Roma, París y Londres, aunque lejos de Potosí, están más cerca de lo que parece. Este es el interés de esta visita, cuyo objetivo no es el voyeurismo, sino el reconocimiento del papel de los mineros y del Cerro Rico en la historia.

No describiremos la visita en sí. Salvo un detalle: en el fondo de la mina se encontrará con el Tío, dios tutelar de las entrañas de la sierra y amo de las profundidades. ¿Recuerdas la diablada? Aquí, el diablo espera que le hagas una ofrenda. Es el momento de darle los pocos cigarrillos y hojas de coca que has comprado de antemano. En cuanto a los mineros, debes saber que su jornada laboral dura 10 horas y que trabajan 6 días a la semana. Si descubren una veta, recibirán el equivalente a 150 euros al mes. ¡Una miseria! El sistema de cooperativas, que siguió a la desnacionalización de las minas estatales, es en realidad bastante perverso. Obliga a los mineros a convertirse en sus propios empresarios comprando ellos mismos los materiales para trabajar. Una vez restado el coste de la dinamita, el nitrato de amonio, las hojas de coca y los martillos, el margen bruto es muy bajo. Entonces, ¿por qué la gente es minera? Algunos son mineros por orgullo y tradición, por supuesto. Pero la mayoría prefiere quedarse aquí antes que ir a plantar coca en los valles del Chapare. Contrariamente a algunas ideas preconcebidas, uno se hace minero para no morir. Así de simple... Los mineros de la Montaña de Plata te habrán revelado un aspecto de la vida que vale un Potosí. Tú también puedes darles algo. Empezando por una sonrisa, pero también dejándoles un poco de coca, cuadernos y bolígrafos para las llockallas (niños) o un jersey para combatir el frío.

Consejos para visitar las minas.

Vístase con ropa ligera y resistente. Probablemente hará frío al principio de la excursión, pero a medida que se desciende a las entrañas de la montaña, el calor aumentará y también la humedad. Las agencias le proporcionarán una lámpara, casco, botas de goma y mono. Es aconsejable llevar una mascarilla quirúrgica para protegerse del polvo, el humo y los gases nocivos (incluido el arsénico). Además, le aconsejamos que lleve una bolsa de plástico para proteger su cámara. Cuidado con la lámpara de acetileno: puede quemarle a usted o a su vecino. Cuidado también con los depósitos de mineral que salen de la mina a toda velocidad.

No olvides comprar regalos para los mineros: hojas de coca y catalizador(lejía), alcohol, cigarrillos, bebidas frías o incluso dinamita (sí, sí). Pídeles permiso antes de hacer una foto. Intente utilizar una agencia de turismo que le cobre un poco más que sus competidores. Aunque pueda resultar contraintuitivo, es una forma significativa de apoyar a una cooperativa de mineros de una manera más digna y respetable. Asegúrese de que la tarifa incluye una donación a la cooperativa que se visita, refrescos para los trabajadores y ofrendas.

La visita no está recomendada para personas claustrofóbicas o en malas condiciones físicas. Es imprescindible estar bien aclimatado a la altitud. Habrá que agacharse y, a veces, caminar a cuatro patas. Los aseos son bastante escasos en la zona. Si no quiere bajar a las minas, siempre puede llegar a la cima del Cerro Rico. Hay varios miradores desde los que se puede admirar Potosí y sus alrededores: al sur, el volcán Nuevo Mundo y el complejo de Tahua Nuñu, y al este, las colinas de Kari Kari. Pasará por las entradas de varias minas que le darán una visión general del lugar.