MINAS DE CERRO RICO

El interés y la ética de esta visita. Lo que verá aquí no es una atracción turística. Los mineros aceptan visitas (con los consiguientes beneficios para las agencias) porque quieren dar a conocer sus condiciones de vida a los extranjeros que los visitan, pero también porque están orgullosos de trabajar allí. Ése es el sentido de esta visita, que no trata de voyeurismo (de verdad, insistimos en ese punto), sino de reconocer el papel de los mineros y del Cerro Rico en la historia. También se dona una pequeña cantidad de dinero a la cooperativa, así como donativos que tienes que comprar tú mismo previamente con el guía, para los mineros y el famoso tio protector de la mina. Su trabajo en las profundidades de los socavones va acompañado de sufrimiento, por supuesto, pero también de dignidad, solidaridad y tenacidad. Unas palabras intercambiadas con los mineros valdrán más que todas las explicaciones teóricas sobre la economía, el capital, la explotación o la Revolución.

Las minas hoy. Unos 4.500 mineros trabajan cada semana en las minas del Cerro Rico, en una rotación de dos semanas de vacaciones, lo que hace un total de casi 13.500 mineros. Las minas mantienen indirectamente al menos a 50.000 personas en la ciudad, alrededor del 20% de su población. Las minas de Potosí están hoy tan cerca del infierno como las describieron los cronistas españoles hace 450 años. Sus jornadas laborales duran 10 horas y trabajan 6 días a la semana. Si se hacen ricos, reciben el equivalente a 150 euros al mes. ¡Una miseria! El sistema cooperativo que siguió a la desnacionalización de las minas estatales es en realidad bastante perverso. Obliga a los mineros a convertirse en sus propios empresarios comprando los materiales que necesitan para trabajar. Como resultado, los niños vienen a ayudar a sus padres y hermanos a ganar más dinero y también acaban en el fondo de las minas a una edad muy temprana en lugar de ir a la escuela. Es un auténtico escándalo. Una vez que se resta el coste de la dinamita, el nitrato de amonio, las hojas de coca y los martillos, el margen bruto es muy bajo. Entonces, ¿por qué la gente es minera? Algunos son mineros por orgullo y tradición, por supuesto. Pero la mayoría prefiere quedarse aquí antes que ir a plantar coca en los valles del Chapare. La vida es dura para los mineros del altiplano boliviano.

Antes de la visita. Usted y su guía irán de compras para agradecer a los mineros que le hayan dejado entrar en el Cerro Rico. Hojas de coca y catalizador(lejía), cigarrillos, bebidas frías, dinamita y alcohol (por desgracia, alcohol de 89°, que se bebe sin parar en el fondo de la mina) se entregan a la cooperativa de mineros a la llegada, además de la entrada. También se les puede llevar algo más de forma opcional, por ejemplo, cuadernos y bolígrafos para los llockallas (los niños) o un jersey para combatir el frío, cualquier equipamiento que pueda mejorar su vida diaria.

La visita. Hay tres tipos de visita, así que tú eliges el que prefieres. El nivel 1 es adecuado para familias, personas mayores, claustrofóbicos y grupos: tras un breve paseo por el túnel hasta el Tío de la Mina, se sale por el mismo camino, dando la vuelta. El Nivel 2 es más deportivo y adecuado para grupos más pequeños con niños que se sientan cómodos en las galerías. Descubrirá varias galerías hasta el Tío de la Mina. El nivel 3 está reservado a los que buscan una experiencia extrema: se entra por el fondo de la mina, se atraviesan galerías subterráneas muy estrechas, se suben escaleras suspendidas sobre el vacío en el corazón de la mina para emerger ¡a 300 m de altura! La visita comienza con la observación de los carros que salen de la mina para ser vaciados y clasificados según el tamaño y el interés del mineral. Son las mujeres las que realizan este trabajo al aire libre. ¡Cuidado también con los vagones de mineral que salen a toda velocidad de la mina! Dependiendo del tipo de visita que elija, recorrerá galerías de distinta longitud para ver cómo los mineros hacen agujeros con martillos neumáticos para colocar explosivos (cartuchos de dinamita). En este caso, le pedirán que salga o se aleje antes de la explosión. Luego, una vez que la roca haya explotado, apila el mineral en carros para sacarlo.

En el fondo de la mina te encontrarás con el Tío, el dios tutelar de las entrañas de las montañas y amo de las profundidades. La diablada, ¿recuerdas? Aquí, el diablo te espera para hacerte una ofrenda. Es el momento de entregar los cigarrillos, el alcohol y las hojas de coca que has comprado con antelación y compartido con la Pachamama

Consejos y advertencias. Vístete con ropa ligera y resistente. Es probable que haga frío al principio de la excursión, pero a medida que se desciende a las entrañas de la montaña, el calor y la humedad aumentan. Las agencias le prestarán una linterna, casco, botas de goma y mono. Es mejor llevar una mascarilla quirúrgica para protegerse del polvo, el humo y los gases nocivos. Pida permiso antes de hacer fotos. Se desaconseja a los visitantes claustrofóbicos y a los que estén en malas condiciones físicas. Tendrá que agacharse y a veces arrastrarse a cuatro patas para las visitas de nivel 3.