PALACIO DEL PAPA

A las puertas de la Provenza, donde el Ródano se une al Durance, el Palacio de los Papas se alza orgulloso con su aspecto de fortaleza. Con más de 650.000 visitantes al año, es uno de los diez monumentos más visitados de Francia. Auténtico símbolo de la influencia de la Iglesia en el Occidente cristiano del siglo XIV, esta obra maestra monumental de 15.000^m2 es la mayor fortaleza de la Edad Media y el mayor palacio gótico de Europa. Construido en menos de veinte años, a partir de 1335, el palacio -inscrito en el Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1995- fue obra principalmente de dos constructores, Benedicto XII y Clemente VI. Entre 1309 y 1418, nueve papas vieron su destino ligado al de Aviñón, ciudad situada en la encrucijada de los grandes caminos del mundo occidental, y siete de ellos residieron entre los muros del Palacio de los Papas. Con su imponente arquitectura, el palacio domina la ciudad con sus altos muros y expresa la omnipotencia del poder pontificio. Es un monumento cuya fachada nos aplasta con toda su altura, construido para expresar el poder de la iglesia sobre su reino. Tiene todas las características de una fortaleza y está dotada de los elementos de la arquitectura militar y defensiva, con sus contrafuertes, sus dos torretas, sus parapetos, sus tejados y almenas. Pero esta formidable ciudadela, una de cuyas razones obvias de existencia es la protección de los papas, también está dotada de todos los adornos de la pompa pontificia.

Pero, ¿cómo explicar la presencia en Aviñón de un palacio papal? Para entender las razones de esto, tenemos que ahondar en un período tormentoso de la historia pontificia. A principios del siglo XIV, no era raro que los papas permanecieran fuera de Roma, en función de las tensiones políticas y las luchas de poder que sacudían Europa. Roma era una ciudad turbulenta, plagada de constantes intrigas y conflictos. Por su propia seguridad, los papas se desplazaban entre las principales ciudades de los Estados Pontificios: esto se conoce como nomadismo papal. En 1305, el rey de Francia, Felipe el Hermoso, presionó para que se eligiera al arzobispo de Burdeos, que se convirtió en el segundo papa francés con el nombre de Clemente V. Bajo su pontificado, Aviñón entró en la gran historia de la Iglesia al convertirse en la residencia oficial de una parte del Colegio de Cardenales. Su sucesor, Juan XII, se instaló en el palacio episcopal de Aviñón, situado entonces en el lugar del actual Palacio de los Papas, que transformó. Sólo bajo Benedicto XII, que le sucedió, se inició la construcción del nuevo palacio en 1335. Este papa constructor se hizo cargo de la organización del edificio existente y construyó la Torre Papal, los pisos papales, el claustro, el ala del consistorio, varias torres, las cocinas, las letrinas, la capilla, etc. Decoró ricamente su palacio con numerosas obras de arte. Decoró ricamente su palacio con muebles y pinturas murales. Su sucesor, Clemente VI, continuó embelleciendo el palacio, añadiendo nuevas torres y realizando espectaculares ampliaciones, especialmente la Gran Sala de Audiencias y el Tribunal de Honor. A partir de 1378, dos corrientes rivales dividieron a la cristiandad y a Europa: el Gran Cisma vio a dos papas reinando simultáneamente sobre la cristiandad, uno con sede en Roma y otro en Aviñón. Benedicto XIII fue el último Papa que ocupó el Palacio Papal de Aviñón, y el regreso definitivo de los papas a Roma tuvo lugar en 1420, con Martín V.

El Palacio de los Papas fue entonces ocupado por los Legados y Vice-Legados a partir del siglo XV, y fue transformado en cuartel hasta 1906. Ofreciendo innumerables e incomparables tesoros arquitectónicos y pictóricos, permite a los visitantes revivir todos los esplendores de la corte pontificia. En la actualidad, 25 salas del Palacio de los Papas están abiertas a los visitantes. Se necesita una buena hora para descubrir todos los lugares que hay que visitar: las salas de ceremonias, las salas de audiencia, las capillas con sus magníficos frescos del famoso Matteo Giovanetti, los pisos privados del Papa y los tres jardines, restaurados a su estado medieval. Gracias al Histopad, una tableta de realidad aumentada sensible al tacto, podrá retroceder en el tiempo y redescubrir las diferentes estancias tal y como eran cuando los papas vivían en Aviñón. Las salas de ceremonias han recuperado su esplendor original y los murales su estado original. Los jardines papales fueron restaurados entre 2017 y 2020, y ahora forman parte del recorrido. Mejorados, ampliados y rediseñados por los sucesivos ocupantes del palacio, incluyen ahora un huerto de 1.000^m2 con acceso a las antiguas cocinas, así como el jardín privado del papa, de 600^m2, al que tenía acceso privado desde sus pisos.

El monumento también ofrece a los visitantes actividades culturales periódicas a lo largo del año. Visite el sitio web para conocer las exposiciones temáticas y las visitas que se organizan durante su estancia. Una serie de talleres didácticos también permite a los más jóvenes probar técnicas y habilidades en vías de extinción, como la pintura en cerámica. Durante la temporada de verano, se celebra una gran exposición de arte en la Grande Chapelle, mientras que el famoso Festival de Avignon, creado por Jean Vilar en 1947, tiene lugar en julio en la Cour d'Honneur del Palacio.