Paisajes
La cadena montañosa de los Alpilles forma una barrera natural de unos 25 kilómetros de largo, que se extiende de este a oeste en el noroeste del departamento de Bouches-du-Rhône. Con una superficie de 50.000 hectáreas, es un macizo calcáreo de baja altitud, con cumbres sorprendentemente escarpadas que dominan profundos y misteriosos barrancos. Hacia el sur, este paisaje accidentado se transforma progresivamente en una llanura fértil y verde, plantada principalmente de viñas y olivos. Al sur de los Alpilles, la Camarga ocupa 145.300 hectáreas, bañadas al oeste por el Ródano y al este por el Durance. Limita al sur con el mar Mediterráneo. Este paisaje, cuyo pico más alto está a sólo cuatro metros sobre el nivel del mar, contiene numerosos humedales que albergan un ecosistema único y frágil.
Llanuras
Al norte y al sur del macizo de los Alpilles se extienden vastas y fértiles llanuras. Aquí se cultiva la vid y el olivo desde la antigüedad. También hay vastas zonas reservadas a la ganadería ovina, como la llanura de Roquemartine, cuna del famoso cordero de los Alpilles. Por desgracia, la urbanización tiende a devorar estas zonas salvajes. Si se dirige más al sur, hacia las amplias llanuras de la Camarga, se adentrará en un paisaje completamente distinto de marismas y humedales. En un triángulo delimitado por Arles al norte, Le Grau-du-Roi y Fos-sur-Mer, se extiende una vasta zona en el corazón del delta del Ródano, formada por las aguas dulces de los ríos Ródano y Durance, que desembocan en las aguas saladas del Mediterráneo. Es la tierra de los arrozales, los toros y los caballos salvajes.
Cuevas
Las cuevas del macizo de Alpilles son innumerables. Hay que decir que los elementos han trabajado duro para proporcionar refugios seguros frente a bestias feroces a los primeros humanos que se asentaron en la región. Y como en Provenza todo es materia de leyenda, escritores como Frédéric Mistral no han dudado en dar vida allí a brujas y hadas. Pero no todas las cuevas son naturales. Algunas son el resultado de la extracción de piedra de construcción. Las Carrières de Lumières, por ejemplo, son un lugar excepcional, sede de un centro de arte digital que ofrece increíbles exposiciones virtuales, con asombrosas proyecciones sobre las blancas paredes.
Estanques
Con más de veinte estanques, la Camarga es claramente un humedal. Estos embalses naturales son refugios para la fauna local.
Sin embargo, dos estanques son especialmente importantes para el ecosistema:
Etang de Vaccarès
Es el mayor estanque de la Camarga. Cubre 6.500 hectáreas y está situado en el municipio de Les Saintes-Maries-de-la-Mer. Con menos de dos metros de profundidad y 12 kilómetros de largo, es el principal regulador de agua del delta del Ródano. También es una importante escala para las aves migratorias.
El estanque de Fangassier
Mucho más pequeño que su predecesor, este estanque se extiende a lo largo de 3,3 km al sur del lago de Vaccarès. Se trata de un lugar único en Francia, donde se reúnen casi cien mil flamencos rosas para criar a sus polluelos. El Bureau des Guides Naturalistes (BGN) organiza visitas guiadas.
Marais
El Marais des Baux constituye un vínculo entre los Alpilles y la Camarga. Esta zona, clasificada como Natura 2000, se extiende al sur del Parque de los Alpilles y presenta características paisajísticas, ecológicas y agrícolas que ya prefiguran el territorio vecino. Desecado a finales delsiglo XIX, lo que provocó un importante declive de la fauna local, el antiguo pantano revive a veces durante las fuertes lluvias.
Litoral
El litoral de la Camarga se extiende a lo largo de casi 70 kilómetros. Aunque todas las playas de la Camarga son hermosas, algunas son de visita obligada.
Playa de Piémanson
Esta hermosa playa de seis kilómetros se encuentra al oeste del Ródano, accesible a través de las Salinas de Giraud. Carece de infraestructuras, salvo un puesto de socorro y algunos vendedores ambulantes en verano. Una parte está reservada a los naturistas. El paisaje es intemporal, con dunas erizadas de plantas costeras hasta donde alcanza la vista.
Playa de Beauduc
Llegar a esta inmensa playa de arena fina, totalmente aislada del resto del mundo, merece la pena. De hecho, hay que seguir un sendero rocoso durante casi diez kilómetros antes de llegar a este pequeño paraíso. Cuidado: un regulador de gálibo impide el paso a los vehículos anchos (más de 2,10 m). Hay otras prohibiciones en vigor, sobre todo para los 4x4.
La playa de la Espiguette
Esta playa es especialmente popular entre turistas y lugareños. Situada en la comuna de Grau-du-Roi, se extiende a lo largo de una decena de kilómetros, con dunas hasta donde alcanza la vista, lo que le confiere un aire sahariano. La playa de la Espiguette alberga una flora y una fauna muy frágiles. Por eso está parcialmente protegida por el Conservatorio del Litoral. Esta playa es escenario de numerosos rodajes y reportajes fotográficos.
Las playas de Les Saintes-Maries-de-la-Mer
Accesibles en pocos minutos desde el pueblo, las playas de Les Saintes-Maries-de-la-Mer son pequeños arenales de ambiente familiar. De hecho, los lugareños acuden en masa a ellas siempre que el tiempo lo permite. También hay varias playas privadas con cómodas instalaciones.
