A sólo 55 minutos en TGV de París, hay una ciudad por la que se pasa a menudo, pero donde no se para mucho. Cuando lo citamos, normalmente pensamos en las 24 horas o en sus famosas rillettes. Pero Le Mans tiene mucho que ofrecer y merece ser algo más que un nombre en el camino hacia Rennes. Una ciudad a escala humana, es un destino ideal para un fin de semana familiar. Y no faltan actividades para satisfacer a los visitantes.
Una ciudad de arte e historia
Tendemos a olvidarlo, pero Le Mans tiene un magnífico centro medieval, la ciudad de Plantagenêt, cuyas calles empedradas están llenas de historia. Enrique II, su esposa Eleanor de Aquitania y su hijo Ricardo Corazón de León, son figuras históricas cuyas casas de entramado de madera, hoteles renacentistas y el palacio de la comarca siguen siendo testigos. Testigo de los grandes acontecimientos de esta dinastía, la Catedral Saint-Julien domina los barrios históricos. Construido entre los siglos XI y XV, es una magnífica mezcla de estilos con su nave románica y sus partes góticas. En el interior, las obras de restauración realizadas a lo largo de los años han dado sus frutos. Las estatuas de terracota de los siglos XVII y XVIII recuperan poco a poco su antiguo color policromado y las pinturas murales recuperan su brillo. La pieza central se encuentra sin duda en la Capilla de la Virgen María, cuya bóveda está totalmente pintada con un coro celestial. Cuarenta y siete ángeles músicos están representados, tocando instrumentos cuya música sólo puede ser imaginada.
Pero la historia de la ciudad no comienza en la Edad Media y Le Mans nos remonta al siglo III. Así, la muralla que rodea la ciudad antigua se erige como símbolo de la grandeza del pasado del Imperio Romano. El saber hacer de los constructores se refleja en la serie de motivos geométricos muy bien conservados que adornan la muralla defensiva. Se ha presentado una candidatura para inscribir el muro en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Para tener una visión panorámica de la historia de la ciudad desde la prehistoria hasta el siglo XV, es imprescindible hacer una parada en el museo Carré Plantagenêt. En ella se expondrán obras maestras como el tesoro monetario de la época gala y el esmalte Plantagenet de la Edad Media. Los pisos del museo ofrecen una magnífica vista del casco antiguo y de la catedral.
Una ciudad rodeada de un entorno verde
A las puertas de la ciudad, se puede llegar en tranvía a un pequeño paraíso, el Arca de la Naturaleza. Con sus cuatrocientas cincuenta hectáreas, es una verdadera burbuja de aire fresco. En la Maison de l'eau, tres acuarios ofrecen la oportunidad de conocer mejor el ecosistema acuático de la región. En cuanto a la Maison de la forêt, le permite descubrir el modo de vida de las numerosas especies que habitan nuestros bosques, mientras que la Maison de la prairie protege las razas raras de animales de granja de la región. Se puede ver el cerdo blanco del Oeste, la cabra de las zanjas o la gallina de Le Mans. Para prolongar este verde escape, muchos senderos llevan a los excursionistas a los bosques y arboledas o a las orillas del Huisne. Se han diseñado divertidas rutas, con varias carreras de orientación y un circuito con una selección de 32 especies de árboles que destacan por su tamaño, forma o longevidad. Y para aquellos que son reacios a caminar, el ciclismo, el piragüismo o la equitación son sólo algunos de los medios de transporte que se pueden utilizar en el campo de los alrededores. Finalmente, a lo largo del año, se organizan actividades que permiten a los pequeños habitantes de las ciudades sumergirse en la vida agrícola. En la agenda de este otoño está la Fiesta del Bosque y el Senderismo, el 22 de octubre, con muchas sorpresas previstas, como un espectáculo de lobos y aves rapaces y la apertura de un aserradero móvil. El 5 de noviembre se celebra la manzana y los aprendices podrán descubrir alambiques y sidras antes de morder con los dientes a los renos. No lejos de allí, la Abadía de l'Épau se ha convertido en un lugar cultural esencial, dentro de un espacio marcado por la calma y la serenidad. Construida en 1229 a petición de Bérengère de Navarre, viuda de Ricardo Corazón de León, la abadía es un espacio expositivo singular. Renovadas dos veces al año, las instalaciones se encuentran en la iglesia, en la casa del abad y en el gran parque que rodea los edificios. En abril, el dormitorio de los monjes también acoge los conciertos del Festival de Jazz de Europa. Un lugar lleno de sorpresas, donde todo lo que tienes que hacer es volver a disfrutar de su encanto.
Fiestas todo el año
Las 24 Horas de Le Mans, una carrera de coches creada en 1923 y que ahora es una de las más importantes del mundo, ya no se presenta. Tanto si eres un especialista en circuitos como si eres un novato en el mundo de los coches, el Museo de las 24 horas es una visita obligada para sumergirte en la increíble génesis de este emblemático evento en el Sarthe. La carrera tiene lugar en junio y se desarrolla a lo largo de todo el año. En octubre encontramos el camión de las 24 horas, en abril la motocicleta de las 24 horas y en agosto la bicicleta de las 24 horas. Pero la prueba de Le Mans no sólo se realiza en el circuito. Desde hace diez años, los jardines secretos de la ciudad de Plantagenêt están abiertos al público desde hace un fin de semana (este año el 30 de septiembre y el 1 de octubre). En el patio de las mansiones y casas privadas que bordean las calles empedradas de la ciudad vieja, las creaciones de plantas capturan al visitante. Floristas, horticultores, viveros y artistas de todo tipo imaginan un viaje sensorial, desde esculturas de colores en viñas reinventadas, hasta escaleras decoradas con decoraciones florales, antes de terminar en una zona cerrada repleta de amapolas de terracota. Se organizan muchas actividades, como conciertos, obras de teatro y conferencias
Otra cita ineludible es la Nuit des Chimères. Así, desde 2005, extrañas criaturas han tomado posesión de la ciudad y han actuado en un espectáculo sobrenatural cada tarde de julio y agosto, al caer la noche, en las paredes de la Cité Plantagenêt. Este viaje de creaciones visuales y sonoras ha vuelto a cumplir su promesa al transportarnos a un mundo mágico. En el programa hay siete proyecciones repartidas por toda la ciudad que repasan su historia, desde la época romana hasta la Edad Media. Lo más impresionante es probablemente la pintura proyectada sobre la catedral. Ángeles y demonios, bosques, rosetas y criaturas fabulosas se suceden, magnificando la arquitectura del edificio. A lo largo de la ruta, las linternas proyectan gárgolas y demonios en el suelo, marcando los pasos del visitante. Y para los que se lo perdieron este verano, el evento regresa en diciembre con una nueva creación en el porche real de la recién restaurada Catedral Saint-Julien.
Una gastronomía inmejorable
Todos estos eventos son una buena excusa para celebrar. Y sería un insulto para los productores locales reducir Le Mans a rillette. De hecho, la región también produce deliciosos quesos, miel, sidra y pollos de granja, entre otras cosas. En cuanto al vino, los Jasnières son imprescindibles. Es un vino blanco bastante seco, que a veces tiene un sabor característico de piedra de fusil. Y para los amantes de los tintos, el pineau d'Aunis, una variedad ancestral de uva con notas picantes muy particulares. Para llenarse de comida antes de salir, tendrá que ir al imprescindible mercado jacobino un miércoles, viernes o domingo por la mañana. Establecido en 1969, durante la reestructuración de la Place de la République, se instaló allí de forma permanente. Hoy es el mercado más grande y popular de la ciudad. Allí hay de todo y no hay escasez de productores locales. No hay riesgo de salir con las manos vacías.
Información inteligente
¿Cuándo? ¿Cuándo? Le Pays du Mans está abierto todo el año, aunque la temporada estival es la mejor por sus temperaturas ventajosas. Puede organizar su visita en función de las festividades, como Entre cours et jardins el 30 de septiembre y el 1 de octubre, el festival de música Bebop n'roll en noviembre, el Festival de Jazz de Europa en abril, las 24 Horas de Le Mans en junio, o la Nuit des Chimères durante todo el verano y en Navidad.
Llegando allí. En coche, tome la A11 desde París, Angers y Nantes, la A28 desde Rouen, Caen, Lyon, Tours y Burdeos y la A81 desde Rennes. En tren, TGV desde Paris-Montparnasse (18 conexiones diarias) y muchas otras ciudades importantes de Francia
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