CHÂTEAU ROYAL - MUSEO NACIONAL DE ARQUEOLOGÍA

Residencia real desde Luis VI el Gordo en el siglo ^XII, el castillo de Saint-Germain-en-Laye ha sido un lugar de residencia y poder popular para los reyes de Francia. Tres de ellos nacieron en la finca: Enrique II, Carlos IX y Luis XIV, así como Margarita de Valois, la reina Margot. A San Luis se le atribuye la ampliación del castillo y la construcción de su capilla gótica, que confió a Hugues de Chelles entre 1234 y 1238. Francisco ^I construyó entonces un verdadero palacio renacentista sobre los cimientos del antiguo castillo de Carlos V, mientras que Enrique II y Enrique IV hicieron construir un segundo edificio, conocido como el Château-Neuf, al lado, entre el Château-Vieux y el Sena. El inquilino más ilustre de este nuevo edificio fue sin duda Luis XIV, el Rey Sol, nacido en Saint-Germain en 1638. A partir de 1666, pasó aquí los primeros años de su reinado, antes de instalarse y trasladar su corte a Versalles en 1682. Mandó construir el interior de los cinco pabellones de las esquinas a Mansart. Jacobo II Estuardo, rey de Inglaterra en el exilio, llegó a este castillo deshabitado en 1689 y lo ocupó hasta mediados del siglo ^XVIII. Durante la Revolución, el castillo se utilizó primero como prisión provisional de 1793 a 1794, y después como guarnición de veteranos en 1798. En 1809, Napoleón ^I creó allí una escuela de caballería, que permaneció activa hasta 1814. Bajo la Monarquía de Julio, se instaló aquí una penitenciaría militar para 537 reclusos, transformando completamente el interior. De este modo, el castillo fue vaciado de todo mobiliario real, en consonancia con su función original. Sin embargo, en Saint-Germain-en-Laye se firmaron numerosos edictos y tratados reales, entre ellos el de 1919 que puso fin oficialmente a la guerra con Austria.

Napoleón III lo hizo restaurar por Eugène Millet a partir de 1862, para albergar el Museo de Antigüedades Célticas y Galorromanas, devolviendo así al castillo real su antiguo esplendor. En 2005, el museo se convirtió en el Museo de Arqueología Nacional, y en la actualidad alberga unos 30.000 objetos, de los cuales más de 2 millones siguen almacenados. Estos objetos dan testimonio de la actividad humana desde los orígenes del Paleolítico, pasando por la Edad de Hierro y la Edad Media, hasta la época carolingia. También hay 4 espacios notables: la capilla Saint-Louis, el salón de baile de Francisco ^I y la sala Piette con su colección de arte prehistórico. El Museo está abierto al público incluso durante su renovación, hasta 2028.