HOTEL NACIONAL PARA DISCAPACITADOS

Aunque el Hôtel National des Invalides alberga la tumba de Napoleón y varias atracciones para visitantes (Musée des Plans-Reliefs, Musée de l'Ordre de la Libération, etc.), así como iglesias abiertas al público, conserva su función original de hospital-hospicio para soldados heridos, que se remonta al siglo ^XVII. El primer hospicio fue fundado en 1604 por el rey Enrique IV para alojar a los soldados demasiado viejos o heridos de guerra. Bautizado como "Casa Real de la Caridad Cristiana", estaba situado en la rue de l'Oursine, en el actual distrito⁵ de París. Pero al cabo de unos años, el lugar entró en decadencia bajo el mandato de Marie de Médicis. Aunque el cardenal Richelieu retomó la antorcha en 1634, la iniciativa no duró mucho, como consecuencia directa de la Guerra de los Treinta Años. No fue hasta el reinado de Luis XIV, con la ayuda del marqués de Louvois (1639-1691), cuando se decidió construir un nuevo hôtel royal des Invalides para los soldados no aptos para defender la corona, es decir, según un edicto real, "los viejos sin recursos que hayan servido en sus ejércitos". Para que aquellos que han dado su vida y derramado su sangre en defensa de la monarquía... puedan pasar el resto de sus días en paz". El proyecto se financió con los impuestos recaudados en abadías y prioratos. Dentro de estos muros, médicos, cirujanos y boticarios, nombrados directamente por el monarca, gozaban de privilegios iguales a los de los miembros de la corte. Hasta aquí la pervivencia del proyecto El hotel se construyó en 1671, fuera de la ciudad, en un terreno de la antigua plaine de Grenelle, entre el Faubourg Saint-Germain y el pueblo de Gros-Caillou. Los edificios (alojamiento, enfermería, refectorios, etc.) cubrían un vasto rectángulo de unos 450 m x 390 m. En 1676, nada más entrar en servicio, el hotel podía albergar a casi 6.000 hombres. Sin embargo, las obras no se terminaron hasta 1706, pocos años antes de la muerte del monarca. Fueron necesarios treinta años de trabajo para completar este gran proyecto, cinco de los cuales fueron dirigidos por Libéral Brtuant (1636-1697) y el resto por Jules-Hardouin Mansart (1646-1708), arquitecto de la famosa Cúpula. Obra maestra de la arquitectura ^{del siglo XVII}, el conjunto monumental tal y como lo conocemos hoy se organiza en torno a un vasto patio de honor accesible desde el pórtico principal, que se abre a la famosa explanada. Tras atravesar la puerta de entrada flanqueada por dos garitas (pequeños pabellones) y fosos de 6 m de ancho y 3 m de profundidad, con una serie de impresionantes cañones a la vista, la fachada monumental de 210 m de largo está ricamente decorada con motivos -todos relacionados con actividades marciales: armas, trofeos, insignias, corazas, etc.- y el pórtico central está enmarcado por dos estatuas, una de Marte y otra de Minerva, ambas divinidades asociadas a la guerra. Encima, en un gran tímpano en forma de media luna, hay un retrato de Luis XIV en estilo antiguo, es decir, a caballo y vestido a la romana. A sus pies, las personificaciones de la Prudencia, con un libro abierto, y de la Justicia, con una espada y una balanza. Cabe señalar que estas esculturas, que habían sufrido daños, fueron reproducidas en el siglo ^XIX sin alterar los originales. La Cour d'Honneur puede parecer un cuadrado perfecto a simple vista, pero es un ingenioso juego arquitectónico y óptico, ya que mide 102 m x 64 m. Las galerías abiertas, con sus dos pisos aparentes, son igual de impresionantes, aunque en realidad tienen cuatro. Aquí, la decoración presenta motivos guerreros que combinan figuras simbólicas y trofeos de armas. Pero una vez allí, tendrá que encontrar un lobo esculpido colocado bajo una diana, en alusión al marqués de Louvois. Es también desde este patio desde donde se accede a los distintos espacios de exposición (historial Charles-de-Gaulle, gabinetes insólitos, colecciones de historia militar, etc.). También se pueden ver los recurrentes relojes de sol que adornan las paredes, una alusión al Rey Sol. En línea con la entrada principal se encuentra Saint-Louis-des-Invalides ("Iglesia de los Soldados"), lugar de culto dedicado a la Santísima Trinidad, construido a partir de 1676 por Jules Hardouin-Mansart según diseños de Libéral Bruant. Además de su arquitectura clásica, presenta banderas y estandartes arrebatados al enemigo durante diversas batallas. Pero este edificio y la famosa cúpula, donde se encuentra la tumba de Napoleón, son una misma cosa, separada únicamente por un techo de cristal. La iglesia de Saint-Louis corresponde a la nave y la cúpula al coro. Sin embargo, la cúpula, construida entre 1676 y 1706 por Jules Hardouin-Mansart, es la obra maestra del edificio. Aunque la cúpula dorada se eleva a 113 m de altura, el interior es igual de espectacular, al igual que la magistral fachada. La tumba de Napoleón también es monumental. Realizada íntegramente en cuarcita roja y granito verde, mide casi 4 m x 2 m. La rodean doce estatuas de Victorias esculpidas por Pradier, y el suelo presenta un mosaico policromado que conmemora las principales batallas del Emperador. Tenga en cuenta que el acceso al recinto se modificará ligeramente durante las obras de renovación.