CHÂTEAU DE CHENONCEAU

La suntuosa arquitectura del castillo de Chenonceau se debe a las grandes damas de Francia que se sucedieron en su enriquecimiento hasta convertirlo en una de las más bellas ilustraciones del refinamiento francés. Marguerite Yourcenar escribió sobre este castillo inolvidable: "Su encanto casi discreto es el de una residencia privada, y fue por casualidad que fue sobre todo una residencia para mujeres". Apodado el Castillo de las Damas, debe su fama sobre todo a Diana de Poitiers, amante del rey Enrique II. Tras la muerte de su padre en 1547, el joven rey cedió el castillo a su favorito, que vivió allí durante los siguientes doce años. Diana de Poitiers estaba decidida a dejar una huella indeleble en el castillo tal y como lo conocemos hoy. Fue ella quien emprendió la construcción del famoso puente sobre el Cher, una proeza arquitectónica de la época. Mujer de caballos y aficionada a la caza, encargó al arquitecto Philibert Delorme este proyecto para crear nuevos jardines y ampliar su coto de caza. Cuando Catalina de Médicis se convirtió en regente a la muerte de Enrique II y se hizo cargo del castillo, añadió dos galerías superpuestas y siguió embelleciendo los jardines. Entre las mujeres que contribuyeron a hacer de Chenonceau una de las maravillas de nuestro patrimonio, hay que mencionar también a Louise Dupin, que en el siglo XVIII invitó a escritores y filósofos y salvó el castillo durante la Revolución Francesa. En el siglo siguiente, una tal Marguerite Pelouze, dueña de la propiedad entre 1864 y 1889, se comprometió a restaurar el castillo para devolverle su esplendor del siglo XVI, hasta el punto de endeudarse. Durante la Primera Guerra Mundial, el monumento se transformó en un hospital, bajo los auspicios de Simone Menier, enfermera jefe. Por último, no olvidemos que fue una mujer la artífice. Katherine Briçonnet supervisó la construcción del castillo, financiado por la fortuna de su marido Thomas Bohier, y tomó las decisiones arquitectónicas mientras él luchaba en las guerras italianas.
Construido sobre los planos de un palacio veneciano, este coloso de piedra que salva el río es el único castillo puente del mundo. Su elegancia es evidente en las habitaciones, todas ellas bellamente amuebladas y decoradas. Los tapices y las pinturas de los maestros recuerdan su espléndida historia, que es relatada a lo largo del recorrido por la audioguía. Entre las estancias más destacadas del castillo, citemos:

- La capilla: Las vidrieras originales fueron desgraciadamente destruidas durante la Segunda Guerra Mundial, pero se puede admirar una reproducción que data de 1954. La galería real que domina la nave data de 1521. Gracias a Louise Dupin, que la convirtió en un almacén de madera, la capilla se salvó durante la Revolución Francesa.

- Habitación de Diana de Poitiers: En los aposentos privados de la favorita del rey Enrique II, hay una magnífica chimenea de Jean Goujon, restaurada posteriormente por^Mme Pelouze, y dos grandes tapices de Flandes del siglo XVI.

- La galería: unida por un pasaje a la habitación de Diana de Poitiers, la galería de la planta baja fue inaugurada en 1577. Fue aquí donde Catalina de Médicis, que se convirtió en regente a la muerte de su marido el rey Enrique II, celebró su consejo. Fíjese en la longitud de la sala: 60 metros de largo, e imagine que cuando terminaron sus peticiones a Catalina de Médicis, que estaba sentada en su trono al fondo de la galería, los ministros tuvieron que abandonar el recinto de espaldas La regente también organizaba suntuosas fiestas en la galería, a la que hizo añadir un segundo piso.

- El Gabinete Verde: Desde este gabinete, Catalina de Médicis gobernó su reino como regente. Aquí se puede admirar una impresionante colección de pinturas y tapices de Bruselas del siglo XV.

- Las cocinas: Situadas en los sótanos, incluyen la mayor chimenea del castillo, que data del siglo XVI, una despensa, una carnicería y un comedor.

El ambiente del castillo se puede vivir a través de la veintena de salas de un refinamiento sin igual, que se pueden recorrer libremente siguiendo las explicaciones del folleto o escuchando la audioguía.

No olvide visitar la Botica de la Reina, en el edificio de la Cúpula, única en un castillo del Loira.

Un refinamiento que también se puede contemplar en los suntuosos jardines. Imposible fallar Visite los de Diana de Poitiers y Catalina de Médicis, así como el Jardín Verde y un jardín secreto "Homenaje a Russell Page". También encontrará un laberinto italiano y el Potager des Fleurs (Jardín de Flores) que abastece al Taller Floral. En total, casi 32.000 plantas crecen en los jardines del castillo y se cuidan a mano, como en la época de las grandes damas, a diario. La pericia de Jean-François Boucher (florista del MOF) y sus equipos se manifiesta en los ramos de flores del castillo. Todos los días se añaden flores frescas y de temporada a las habitaciones de Chenonceau. Un nuevo "Jardin des Simples", en conexión con la Botica, abrirá sus puertas a principios de junio.

El conjunto se completa con un pequeño museo de vehículos tirados por caballos. Por eso no es de extrañar que Chenonceau sea el castillo privado más visitado de Francia. Cada año, varios cientos de miles de visitantes acuden a descubrir este tesoro del patrimonio francés.