Tenis de mesa, el gran deporte popular

El primer campeón mundial chino fue Rong Guotuan, que ganó el 25º Campeonato Mundial de Tenis de Mesa en Alemania en 1959. Quizá le motivaron especialmente las palabras de Mao: "Piensa en la pelota como en la cabeza de tu enemigo capitalista. Golpéala con tu raqueta socialista y habrás ganado un punto para la patria" El tenis de mesa también se utilizó como herramienta política para lograr la reconciliación entre China y Estados Unidos a principios de la década de 1970 (la famosa "diplomacia del ping-pong" de Nixon). Mucho menos diplomática en las competiciones internacionales desde entonces, China ha reinado sin oposición en el tenis de mesa mundial durante varias décadas. En las grandes competiciones internacionales -Juegos Olímpicos, Campeonatos del Mundo y Copas del Mundo-, los jugadores chinos de tenis de mesa encabezan regularmente las clasificaciones, ya sea en individuales, dobles o por equipos. Leyendas como Ma Long, Zhang Jike, Ding Ning y Sun Yingsha han dejado su huella en la historia de este deporte. La supremacía china se basa en un entrenamiento muy exigente, una cantera de jugadores impresionante y una cultura muy arraigada en el país. Incluso hoy en día, los jugadores chinos de tenis de mesa siguen dominando la escena mundial: ganaron las 5 medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París 2024. Sólo falta que las demás naciones (¡y nuestros hermanos Lebrun en particular!) estén a la altura para destronarles.

Otros deportes populares

Bádminton. China es una de las naciones con más éxito en la historia del bádminton mundial. Durante varias décadas, sus jugadores han brillado en todas las grandes competiciones internacionales: Juegos Olímpicos, Campeonatos del Mundo, Copa Thomas (masculina), Copa Uber (femenina) y Copa Sudirman (mixta). Leyendas como Lin Dan, Chen Long, Li Xuerui y Chen Qingchen han dejado su huella en la historia de este deporte. Aunque la competencia de Indonesia, Japón y Dinamarca se ha intensificado en los últimos años, China sigue siendo un gigante del bádminton, capaz de conquistar grandes títulos cada año.

Baloncesto. China tiene una gran tradición en baloncesto, especialmente a nivel asiático. El equipo masculino ha dominado ampliamente las competiciones regionales, acumulando 16 títulos de campeón de Asia (en 2025). En la escena mundial, los resultados son más comedidos. La mejor clasificación del equipo masculino en la Copa del Mundo fue el octavo puesto de 1994. En los Juegos Olímpicos, alcanzaron los cuartos de final en 1996 y, sobre todo, en 2008 en Pekín, en casa y animados por su superestrella de entonces, Yao Ming. El equipo femenino es uno de los mejores del mundo. Las jugadoras chinas ganaron la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, y volverán a hacerlo en el Mundial de 2022.

Fútbol. En la escena mundial, China sólo ha participado una vez en la Copa Mundial de la FIFA, en 2002. El equipo fue eliminado en la fase de grupos sin marcar un solo gol. Desde entonces, han intentado en vano volver a la competición. En cambio, el fútbol femenino chino brilla desde hace varias décadas. Hoy, en los bares y restaurantes de aficionados, los chinos se entusiasman más con los partidos de las ligas italiana, inglesa, española y francesa (retransmitidos casi en su totalidad) que con los de sus equipos locales.

La importancia de los juegos tradicionales

Mah-jong. El Mahjong es sin duda el juego nacional y el pasatiempo favorito de los chinos El Mahjong es un juego tradicional de dominó (¡y dinero!) al que juegan cuatro jugadores utilizando fichas con caracteres grabados. El juego se compone de 144 fichas especiales divididas en 6 categorías: honores supremos (estaciones y flores), honores superiores (dragones rojos, verdes y blancos), honores simples (vientos del este, sur, norte y oeste), rondas (numeradas del 1 al 9), bambúes y, por último, caracteres. Al principio, cada jugador dispone de 13 o 14 fichas. Tomando o descartando fichas, los jugadores intentan crear combinaciones (parejas, tríos, cuadrados). El primer jugador que consiga 4 combinaciones y 1 pareja con 14 fichas anuncia "mah-jong" y termina la ronda. A continuación se cuentan los puntos: las fichas tienen un valor, pero también determinadas combinaciones (ganadoras o no). El mah-jong es hoy uno de los juegos más populares de Internet. Sus orígenes son muy confusos, pero en general se acepta que el juego deriva de un antiguo juego de cartas y que originalmente constaba de 40 fichas llamadas pai. En el siglo XVIII, el número de fichas aumentó a 108 (que representaban a los héroes de una famosa novela de la época clásica, Au bord de l'eau). El número de azulejos aumentó hasta alcanzar los 160. Finalmente, los reformadores decidieron eliminar algunas de las fichas para hacer el juego más divertido. Desde entonces, las reglas no han cambiado. Tras su aparición en China, el mahjong se introdujo en Japón en 1907. El éxito fue inmediato. Todavía existen clubes y se organizan grandes competiciones entre ambos países.

Juego del Go. Nacido en China hace varios miles de años, el juego del go se juega con piedras blancas y negras (que representan soldados) y un tablero llamado goban (en el que se dibujan 19 líneas horizontales y verticales). El objetivo del juego es construir territorios. Las reglas básicas son bastante fáciles de aprender, pero los principiantes aprecian rápidamente la complejidad de las técnicas y la riqueza del juego del go. El go tiene fama de ser más complejo que el ajedrez. Cuando apareció por primera vez, el juego del Go era practicado por gente culta y se consideraba una forma de arte al mismo nivel que la pintura, la poesía y la música. Muy apreciado por los guerreros (por su aspecto militar), la disciplina adquirió sus cartas de nobleza entre los monjes budistas. Muy popular en China, Japón y Corea, el juego del go también se ha exportado a Occidente. Francia cuenta con su propia Federación de Go (ffg.jeudego.org).

¡Un asalto a la naturaleza!

El Sur de China es un paraíso tanto para los paseantes domingueros como para los excursionistas experimentados. La variedad de paisajes, pueblos y encuentros insólitos invitan a descubrir a pie estas provincias, unas en el sur y otras sin salida al mar. Así que ármese de valor y recorra las carreteras secundarias de estas tierras, que albergan nada menos que la mitad de las 56 etnias diferentes del país y uno de los conjuntos paisajísticos más singulares del mundo. Sólo Yunnan es testigo de la originalidad de estos amplios espacios, con bosques tropicales ancestrales y picos eternamente nevados en la misma provincia. Desde las altas mesetas de Guizhou, su mirada puede recorrer campos en terrazas, adentrarse en un laberinto de valles y acabar en el corazón de cuevas calizas. En Guangxi, es el río Li, entre Guilin y Yangshuo, el que ofrece a los excursionistas unos paisajes impresionantes. Pero todo el sur de China cuenta con parajes de gran belleza parcial o totalmente protegidos, ricos en flora y fauna excepcionales. Los montes Wuyi (provincia de Fujian) y su Parque Nacional de Wuyishan, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la región paisajística de Lushan (provincia de Jiangxi), el lago Dian (provincia de Yunnan), los 3 ríos paralelos de Yunnan (Yangtse, Mekong y Salouen) y la región tropical de Xishuangbanna (sur de Yunnan) son algunos de los terrenos de juego que harán las delicias de los senderistas. También podrán descubrir los paisajes calcáreos de las provincias de Guizhou, Guangxi y Yunnan, algunos de los más bellos del mundo. A lo largo del tiempo, la piedra caliza ha sido pulida, esculpida y carcomida por el tiempo y la erosión. El resultado: cuevas, bosques de piedra, acantilados y cavernas que parecen aparecer por arte de magia. Estos asombrosos karsts del sur de China forman parte ahora de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Entre los más bellos se encuentran el bosque de piedra de Shilin (Yunnan), los paisajes y frescos de Huashan (Guangxi) y la cueva de Longgong (Guizhou), que le dejarán sin aliento. Visita obligada

En bicicleta. Explorar estos paisajes del sur de China en bicicleta es también una obligación para los turistas que nos visitan. La región de Yangshuo, en Guangxi, por ejemplo, es un paraíso para los ciclistas, con carreteras tranquilas, arrozales esmeralda, picos kársticos y pueblos tradicionales. Alternativamente, a lo largo del río Li o a través de valles remotos, cada pedalada revela un nuevo escenario. Accesible para todos, el ciclismo es una de las mejores formas de descubrir esta auténtica campiña. Es una forma activa y suave de disfrutar de un cambio de aires.

Rafting y deportes náuticos

Los amantes de las emociones fuertes pueden practicar espeleología, tirolina y rafting, sobre todo en los macizos kársticos de Guizhou. Los ríos serpentean entre acantilados kársticos y frondosos bosques verdes, ofreciendo rutas tan técnicas como espectaculares. Los ríos Nanpan y Maling son especialmente populares por sus rápidos e impresionantes paisajes. Otro lugar que no hay que perderse son las gargantas del río Yulong, cerca de Yangshuo, en Guangxi. Más accesible, esta ruta es ideal para un descenso tranquilo, rodeado de picos kársticos y aldeas tradicionales. Para una experiencia más exigente, algunos ríos de montaña de Yunnan ofrecen descensos más deportivos, en plena naturaleza virgen.

El más tranquilo río Li, entre Guilin y Yangshuo, ofrece paseos en kayak y stand-up paddle, mientras que más al sur, en Guangdong o en la isla de Hainan, se puede disfrutar del kayak o el remo, siendo remolcado por todo tipo de boyas o buceando y practicando snorkel en cálidas aguas tropicales.

Buenos puntos de escalada

El sur de China, y en concreto la región de Yangshuo, en Guangxi, es un auténtico Eldorado para los amantes de la escalada. Esta pequeña ciudad se ha consolidado como uno de los principales destinos de escalada de Asia, gracias a sus impresionantes acantilados calizos de formas esculturales. Los picos kársticos se elevan por encima de los arrozales y ofrecen multitud de rutas para todos los niveles, desde principiantes a escaladores experimentados.

Entre los lugares de visita obligada, la Colline de la Lune y su espectacular arco natural atraen a escaladores de todo el mundo. Pero los alrededores también están llenos de zonas más confidenciales, perfectas para alejarse de todo y escalar en plena naturaleza. Aquí, cada escalada es una aventura, que combina desafíos técnicos con panoramas impresionantes.