En total, en el oeste del archipiélago de Filipinas, Palawan es la isla más salvaje, más conservada y menos poblada del archipiélago. Con su belleza y activos naturales, montañas rocosas, exuberantes bosques y fondos marinos, se ha convertido en una de las islas más populares de Filipinas para los turistas. Playas de arena fina, lagunas turquesas, suntuosa fauna submarina. También podría decirse que el destino vale la pena el desvío

En el suroeste de Filipinas, a 568 km de Manila, la isla de Palawan se extiende entre la isla de Mindoro y el norte de Borneo. Tiene una forma delgada, bordeada por aguas turquesas, y separa el Mar de la China del Mar de Sulu. Palawan tiene 425 km de largo de norte a sur y 40 km de ancho. Es una de las 1.768 islas e islotes que componen la provincia del mismo nombre, la más grande de Filipinas. La población de Palawan es de aproximadamente 460.000 habitantes, de los cuales al menos 60.000 pertenecen a minorías étnicas. Se caracteriza por la existencia de muchos grupos culturales y tribales. Palawan sigue estando poco poblada debido a su lejanía de las demás islas del país, lejos del progreso industrial y de la moderna infraestructura turística. La flora es muy densa, lo que complica cualquier proyecto de infraestructura vial, aunque ha mejorado mucho en los últimos años. Sin embargo, el viaje más pequeño es siempre una pequeña aventura.

A los orígenes de esta isla de ensueño

Hace siglos, Palawan estaba conectado a Borneo por una franja de tierra ahora sumergida. Cuando los españoles llegaron, la isla estaba bajo el control de los sultanes de Jolo y Borneo. Para Pigafetta, el historiador de la expedición de Magallanes, que la descubrió en el siglo XVI, Palawan es "la bella y segura tierra prometida"

El nombre Palawan proviene de la expresión china pa lao yu que significa "tierra de asilo". En esa época, la isla estaba habitada por colonos de origen proto-malayo, entre ellos los Bataks, Pala'wans, Negritos y Tagbanuas. La isla se hizo famosa en 1978 cuando se descubrió una tribu muy antigua, el Taut-Batus, en el sur, aislada durante miles de años y ahora protegida.

La isla salvaje por excelencia

Apodada "la última frontera" por su configuración geográfica, Palawan es, por su pequeña población y su apariencia de paraíso inexplorado, la isla salvaje por excelencia, una verdadera reserva ecológica, cubierta por una impenetrable selva tropical que ha permanecido intacta. Es apreciada por la belleza de sus paisajes y el esplendor de sus fondos marinos. Está atravesado en toda su longitud por una cadena montañosa bastante alta (1.000 m de altitud en promedio), de la cual fluyen ríos y arroyos. Se le dan extraños nombres a sus picos: La Aguja de Cleopatra, el Pico de los Dientes o el Pico del Pulgar. Su punto más alto, el Monte Matalingahan, se eleva a 2.086 m en el sur de la isla.

Palawan se divide en cuatro regiones a las que se puede llegar en barco de norte a sur: Coron (el área natural más fantástica), El Nido (la más turística), Port Barton (el pueblo más tranquilo) y Puerto Princesa (la ciudad más grande de la isla). Alquile un scooter y recorra la carretera principal, a lo largo de los arrozales y las playas, para tomarse el tiempo de disfrutar de su descubrimiento. No hay conexión a Internet en Palawan, ¡tienes que saberlo! Esto puede ser una oportunidad para una desconexión real de la vida digital y las redes sociales. Puede dormir en casas de huéspedes o en casas de huéspedes y pequeños hoteles. Para bucear y descubrir los tesoros marinos y subacuáticos, debe estar acompañado por un guía local acreditado. Bucear en Palawan es una experiencia inolvidable. Descubrirá un paisaje submarino poblado de peces exóticos y coloridos, dignos de los más bellos folletos turísticos.

Excursiones y visitas en un lío

Déjese inspirar por el famoso explorador Jacques Cousteau, quien consideró la isla como el lugar más hermoso del mundo, ¡sólo por eso!

Hoy en día, el norte de la isla está cada vez más lleno de gente. Las islas de la Bahía de Taytay, al norte de Puerto Princesa, y especialmente las aguas cristalinas del Archipiélago de Bacuit frente a la gran aldea de El Nido son encantadoras. Las Islas Calamidades, especialmente la Isla Coron, es sin duda uno de los lugares más bellos de Filipinas. Se conservan muy bien conservados y son el lugar perfecto para los amantes de la aventura, especialmente para el buceo.

También se puede visitar Puerto Princesa, la capital de la isla, con su aspecto de ciudad de provincia, su mercado de pescado y su pueblo de pescadores sobre pilotes con pescado seco que brilla al sol. Pero es sobre todo el punto de partida para ir a Sabang, para descubrir el río subterráneo de Saint-Paul. Se puede visitar este monumento natural hundiéndose en una pequeña embarcación en las calizas del Cretácico, entre murciélagos y salamanquesas. El río desemboca en una laguna de color azul turquesa, donde el agua dulce y salada se mezclan antes de fluir a través de un estrecho canal hacia el Mar de China.

El sur de la isla, menos turístico, termina con una cadena de islotes, accesibles por banca desde la costa.

Palawan se ha vuelto mucho más familiar para los franceses desde la edición de 2007 del programa de televisión Koh Lanta que se produjo allí.

Fauna y Flora, un paraíso a proteger

Geológicamente ligado a Borneo, al que estuvo unido por tierra hace 20.000 años, por lo que también está geológicamente ligado en términos de fauna y flora.

Palawan con sus muchas especies endémicas es un paraíso para el botánico o naturalista, un mundo fascinante para el explorador y el aventurero. Su fauna, tanto terrestre como marina, es muy abundante y variada. Los arrecifes de coral y las aguas transparentes son una delicia para los snorkelistas, buzos, fotógrafos y biólogos. Desde 1967, toda la provincia ha sido declarada santuario animal. Está considerada como la mayor reserva natural marina y terrestre. Los acantilados de El Nido y las cuevas de las Islas Coron y Pabellones albergan innumerables nidos de golondrinas, ingrediente del plato del rey que es la sopa oriental del mismo nombre. En el bosque hay una gran variedad de animales que todavía son poco conocidos. También es el hogar de magníficas especies de mariposas, la más espectacular es el troyano Papilio, un gigante que sólo se encuentra en Palawan. Explorar las aguas de Palawan tiene otras emociones: los pecios de la Segunda Guerra Mundial que rodean la isla de Busuanga, especialmente en la bahía de Coron, son una de las joyas del buceo en Filipinas.

En Palawan, los activistas ambientales luchan por salvar su paraíso oponiéndose a los madereros que practican la deforestación y la tala ilegal. Desarmada, la milicia ambientalista conocida como PNNI confisca motosierras y machetes a sus oponentes, a veces a riesgo de sus vidas. En 2018, con 41 homicidios, el país tenía la segunda tasa más alta de crímenes contra activistas ambientales entre las naciones

Información inteligente

¿Cuándo? La temporada alta de turismo, y la mejor época para ir a Filipinas y Palawan en particular, es desde principios de noviembre hasta finales de febrero/principios de marzo y durante la Semana Santa (marzo-abril). La temporada turística baja va de junio a octubre (las tarifas más bajas son las más frecuentes). Durante este período de monzón, una veintena de tifones cruzan el país

Llegando a eso. Puerto Princesa es el principal punto de entrada a la provincia y es atendido por las principales aerolíneas filipinas. No podemos volar más al sur. Los vuelos de Manila a Palawan son frecuentes, fiables y bastante baratos. El vuelo a Puerto Princesa dura aproximadamente 1 hora y 10 minutos.

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