Casco Viejo
El Casco Viejo es el centro histórico de la ciudad. Cuenta con las iglesias y monumentos más antiguos de la ciudad, como la iglesia gótica de San Antón y la Basílica de Begoña; una gran concentración de museos (Museo Vasco, Museo Arqueológico, Museo de los Pasos de Semana Santa, etc.); plazas emblemáticas, como la Plaza Nueva con sus bellas arcadas neoclásicas y la Plaza Unamuno; y, por supuesto, ¡la mejor ruta de pintxos de Bilbao!
El corazón del Casco Viejo estaba rodeado de murallas y formado por tres calles paralelas, a las que un poco más tarde se añadieron cuatro calles perpendiculares, formando lo que hoy se conoce como el barrio de Siete Calles. Esta maraña de pequeñas calles, conocidas como "zazpi kaleak" en euskera, consiste en Artekale, Somera, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale y Barrenkale Barrena. Desde los años 80 es una zona totalmente peatonal, con casas con fachadas típicamente vascas alineadas con numerosos pintxos y tiendas.
Al otro lado del Nervión, todavía en la parte histórica de Bilbao, el popular barrio de San Francisco -más conocido como Bilbao La Vieja- es hoy un semillero de cultura 'hipster'. Su dinamismo es particularmente visible en el Muelle de Martzana y en las calles Aréchaga y Dos de Mayo, donde se concentran la mayoría de los restaurantes y tiendas de moda.El Ensanche-Abando
Antes de su absorción por Bilbao en el siglo XIX, Abando era una anteiglesia (literalmente "antes de la iglesia"), es decir, un municipio rural organizado en torno a su iglesia. Pero con el crecimiento de la ciudad y el desarrollo del comercio vinculado a la revolución industrial, Bilbao necesitaba expandirse. La anexión del pueblo de Abando y el desarrollo del "primer Ensanche" permitieron a Bilbao aumentar su población a un ritmo rápido. El "segundo Ensanche", el futuro distrito de Indautxu, sólo se desarrollará a principios del siglo XX.
La Gran Vía Don Diego López de Haro recorre la ciudad de un extremo a otro. Al principio de esta avenida está el Banco de España inspirado en el estilo alemán, de líneas puras y elegantes, construido en 1923. Continuando por la avenida se encuentran la Bolsa de Bilbao, creada en 1907, y la Compañía Bilbaína en 1893, un selecto club privado de empresarios y banqueros. Luego vienen los Jardines de Albia, uno de los lugares más animados de la ciudad. Se puede acceder a los jardines a través de la Plaza Circular, en medio de la cual se encuentra la estatua de Don Diego López de Haro, Señor de Vizcaya, que lleva en su mano la carta fundacional de la ciudad de Bilbao.
Viajando por la Gran Vía, desde la Plaza Moyua hacia el oeste, entramos en la zona del Sagrado Corazón. La Plaza Moyua, construida en 1873, es el epicentro de Bilbao. El poder económico y comercial de la ciudad se hace sentir en cuanto se ven los primeros edificios, como La Sota, construida en 1919 en estilo regionalista vasco, La Bastida, el Palacio Chávarri (actual sede del gobierno de Bizkaia) o el Hotel Carlton, que fue la sede del primer gobierno vasco en 1936. En el camino hacia el Puente Euskalduna se extiende el parque de Doña Casilda, el pulmón verde de la ciudad, diseñado en 1920 a imagen de los jardines ingleses; alberga el Museo de Bellas Artes. Al final de la avenida se encuentra el inmenso monumento del Sagrado Corazón. No muy lejos, la Santa Casa de Misericordia, institución benéfica inaugurada en 1872 por Amadeo de Saboya para acoger a niños huérfanos, se levanta en los antiguos terrenos del convento de San Mamés, que dio nombre al estadio de fútbol del Bilbao Athletic, santuario y orgullo de los ciudadanos.Abandoibarra
Ahora completamente renovado con su hermoso paseo a orillas del Nervión, este barrio, situado entre el Guggenheim y el Palacio Euskalduna, fue una vez el centro de la actividad portuaria e industrial de la ciudad. El Palacio Euskalduna, inaugurado en 1999 y construido por los arquitectos Federico Soriano y Dolores Palacios, está considerado como una de las obras de arte contemporáneo más importantes de Bilbao. Simboliza el último barco construido por el antiguo astillero Euskalduna. Este palacio es una excelente introducción al vanguardista Bilbao. Cerca del estadio San Mamés y después del palacio Euskalduna se encuentra el parque de la Ribera, cuyos monumentos y estatuas evocan el pasado industrial de Bilbao. A lo largo del paseo de 3 km, que ofrece unas vistas privilegiadas del Nervión, el enfrentamiento entre artistas internacionales y nacionales ofrece un diálogo artístico apasionante, como la araña gigante de la artista francesa Louise Bourgeois, Begigari IV de Eduardo Chillida y Maia de William Tucker. Al final del paseo se encuentra el Guggenheim de Frank Gehry, que desde su inauguración en 1997 se ha convertido en el nuevo símbolo de Bilbao, una figura de la regeneración urbana que ha sufrido la ciudad y la encarnación de un retorno al esplendor pasado.
Abandoibarra se ha convertido en el centro neurálgico del nuevo Bilbao, donde se concentran los edificios más emblemáticos del proyecto de renovación general de la ciudad. La reubicación de las actividades portuarias e industriales diez kilómetros más abajo ha permitido a Bilbao reapropiarse de las riberas de su ría.
En la actualidad, la transformación de los terrenos industriales continúa en la isla de Zorrotzaurre, el futuro "Manhattan bilbaíno" según los deseos de sus promotores. Un plan de desarrollo elaborado por la arquitecta anglo-iraquí Zaha Hadid prevé la construcción de 5.500 viviendas y varios puentes y pasarelas sobre el Nervión. En unos pocos años, la isla debería ser el hogar de incubadoras de negocios, espacios creativos y jardines que cubren varias hectáreas.Indautxu
Después de la creación del primer "Ensanche" de la ciudad hacia finales del siglo XIX, un segundo período de expansión urbana, o "segundo Ensanche", tuvo lugar durante las primeras décadas del siglo XX. Se formó el barrio de Indautxu, zona residencial y eminentemente burguesa, que en la década de 1920 experimentó una gran efervescencia arquitectónica. Enriquecidos por la explotación del hierro durante la Primera Guerra Mundial, muchos bilbaínos hicieron construir bellos palacios y casas solariegas en esta zona.
La Plaza de Indautxu es el corazón de este distrito, una zona comercial llena de boutiques de moda, tiendas tradicionales y bares de pintxos para degustar las especialidades locales. Junto a la plaza se encuentra la iglesia de Nuestra Señora del Carmen con su asombrosa arquitectura moderna y, como en casi todas las ciudades españolas, la Plaza de Toros de Vistalegre con capacidad para 15.000 personas, que fue reconstruida en 1962 después de ser destruida por un incendio. La mejor manera de descubrir los pequeños rincones de este barrio es cruzar las calles principales Iparraguirre, Ercilla y Rodríguez Arias. En Bilbao, una pausa de degustación es casi imprescindible: la calle Licenciado Poza es la zona de bares de pintxos por excelencia. Los fines de semana, esta calle suele estar abarrotada a la hora del aperitivo.