Historia, leyendas y lenguas
Isla de leyenda convertida en escenario teatral, Bahrein ha mezclado desde sus orígenes realidad y ficción. Desde el punto de vista histórico, algunos coinciden en señalar que es el emplazamiento de la civilización de Dilmun, ya mencionada en su florecimiento más de veinte siglos antes de nuestra era... y sin embargo completamente olvidada hasta que los epigrafistas consiguieron descifrar la escritura cuneiforme en el siglo XIX. La tradición oral fue sin duda un intermediario más eficaz. El mito sumerio de Enki y Ninhursag, maestro del agua y diosa de la tierra respectivamente, cuenta cómo su amor fertilizó fervientemente esta tierra hasta entonces estéril. La reputación de Bahrein como tierra fértil no está del todo fuera de lugar. De hecho, gracias a una característica notable, el agua dulce fluye generosamente por aquí, lo que le ha valido el nombre (en árabe) de "dos mares", uno interior y otro, salado, que lo rodea. Enûma Elish, el relato de la Creación en la mitología mesopotámica y uno de los textos más antiguos que se conservan, confirma esta deliciosa imagen. La isla se describe como una tierra de abundancia con un falso aire del Jardín del Edén, donde, según la Epopeya de Gilgamesh, se asentó el único superviviente del Diluvio, Atrahasis (conocido como Noé en otras latitudes).
Además de sus recursos naturales, la excelente posición geográfica de Dilmun la situaba en la ruta comercial, lo que la convertía en un auténtico centro del comercio internacional. En la Antigüedad, la isla pasó a manos griegas y se convirtió en Tilos, nombre con el que aparece en las crónicas históricas de Teofrasto (372-288 a.C.), Estrabón (63-23 a.C.) y Plinio (23-79). Los otomanos, los portugueses, los persas, los británicos, la dinastía Al Jalifa... Al igual que la tierra conserva huellas de estas distintas épocas, como tantos estratos y vestigios que hacen las delicias de los arqueólogos, la lengua es también la guardiana de la memoria. En un país que sigue siendo cosmopolita, el inglés, antigua lengua colonial, se utiliza inevitablemente. El árabe estándar moderno es la lengua oficial, aunque en realidad en las calles se hablan muchos dialectos, sobre todo el bahraní, muy influido por lenguas tan antiguas como el arameo.
El teatro
En esta tierra donde convergen pueblos y se mezclan lenguas, era lógico que la tradición oral floreciera en sus mejores expresiones, la poesía y sobre todo el teatro. Se dice que la tradición se remonta a la época de Dilmun, cuando los ritos de la religión politeísta vigente entonces fomentaban la declamación en escena. El Islam, más reservado, instaurado en 628, puso fin a estas prácticas, aunque ciertas ocasiones como la Ashura -la conmemoración de la separación del Mar Rojo por Moisés que se celebra el 10 de Muharram, primer mes del calendario musulmán- se prestaban a representaciones públicas. Este género particular, dramático porque evoca la lucha entre el bien y el mal, y religioso porque narra el martirio del Profeta y sus compañeros, se denomina ta'zieh. Data del siglo X, al igual que la maqâma que, en un registro completamente distinto, retrata a un personaje travieso y sus múltiples aventuras. Estas diferentes formas teatrales no distan mucho de la poesía, en la que el texto prima sobre la puesta en escena y la retórica se mide por la calidad de las rimas, así como por la alternancia de los versos. Más visual, el teatro de sombras se extendió tan rápidamente por el mundo que es difícil saber cómo se popularizó en Bahrein, quizá gracias a Siria, donde hoy figura como patrimonio inmaterial de la UNESCO... Una fuente más fiable nos dice que las obras de teatro europeas también se hicieron un hueco en el archipiélago, y más ampliamente en el mundo árabe, tras la expedición de Bonaparte a Egipto en 1798.
Principios del siglo XX
A principios del siglo XX, Bahrein se convirtió en uno de los principales Estados del Golfo Pérsico en el campo del teatro, papel que se disputaba con Kuwait. En 1925, la obra El juez de la voluntad divina, representada en la escuela masculina Hidaya Al-Khalifa de Muharraq, marcó un hito. Fue la piedra angular de una obra que seguiría creciendo, bien a través de traducciones de autores extranjeros como Shakespeare, bien a través del trabajo de dramaturgos locales. En la década de 1950, Abdulrahman Almoawda y Ebrahim Al-Arrayedh fueron pioneros en este campo con la docena de dramas históricos que escribieron juntos, basados en personajes reales como Al-Ala al-Hadrami, que vivió durante el reinado de Mahoma. Ebrahim Al-Arrayedh -nacido en la India en 1908 de padres bahreiníes- también se hizo un nombre con su poesía. Empezó a escribir poesía a los 18 años. Cinco años más tarde, ya publicaba, y sus colecciones de temas sociales o políticos tuvieron una gran repercusión, mucho más allá del archipiélago al que dedicó notables poemas y donde expiró a la honorable edad de 94 años. Su fama estuvo a la altura de la de Ali Al Shargawi, nacido en 1948 en Manama y que también ofició en las dos artes de la tradición oral. Comenzó a publicar sus versos en periódicos en 1968, y rápidamente fueron traducidos del árabe a otros idiomas, como el inglés, el francés y el ruso. Después se unió a la Asociación de Escritores de Bahréin, cofundada en 1969 por el eminente crítico Mohammed Jaber Al-Ansari, y a la Compañía de Teatro Awal, la más antigua del país, fundada, entre otros, por Khalifa al-Arifi. Desde entonces, Ali Al Shargawi ha acumulado numerosas distinciones, entre ellas el Premio al Mejor Dramaturgo, que recibió en 2002. También podríamos mencionar a sus dos contemporáneos exactos, ambos poetas, Alaoui al-Hashimi y Qassim Haddad. El más joven de ellos en más de veinte años, Ali Al Jallawi, nacido en 1975, ha continuado este renacimiento de la escena poética, aunque sus versos hayan sido considerados demasiado revolucionarios.
De hecho, fueron las mujeres las que realmente insuflaron nueva vida a la literatura bahreiní, liberándose de una métrica demasiado estricta y dedicándose a la prosa. Hamda Khamis alcanzó un enorme éxito con su colección Shayaza ( "Metralla ") en 1969. En 2013, todavía en la cima de su fama, fue invitada a la Feria del Libro de Abu Dhabi. Fawziyya al-Sindi y Fatima al-Taytoun, nacidas en 1957 y 1962 respectivamente, también encarnan esta literatura femenina, que en la actualidad representa casi el 20% de la producción total. Por último, Ali Al-Saeed publicó en 2004 QuixotiQ, un thriller escrito directamente en inglés. La literatura bahreiní sigue reinventándose.
