Astronomía Estados Unidos

Florida, su clima tropical, sus playas magníficas, sus cocodrilos, sus parques de ocio sensacionales… y su Centro Espacial Kennedy. Los que pasan unos días en la región, y especialmente en el lado de Orlando, saben que es muy difícil elaborar una lista exhaustiva de todos los lugares de interés para hacer tanto la oferta como una oferta variada. Pero si nos interesamos por las cosas del cielo, el Kennedy Space Center es un monumento ineludible, monumento de la historia de la conquista espacial a través de nombres tan gloriosos como la misión Apollo o el programa de los transportes espaciales. El billete de entrada a este complejo mítico no se da pero, como a menudo con los norteamericanos, el dinero se tiene con un montón de cosas que ver y hacer: tocar los artes que se han ido al espacio, que han pisoteado el suelo de otros planetas, ver de cerca los lanzadores de todas las generaciones desde el comienzo de la conquista espacial, utilizar un simulador de vuelo para amarrar su cápsula en el espacio, asistir a proyecciones cinematológicas excepcionales (IMAX), visitar el edificio de montaje de los cohetes, reunirse con las astronetes. los clientes, y muchas otras actividades y animaciones. Pasamos el día encadenando así las visitas, bajo un calor que flaquea bien las vacaciones y la ausencia de estrés.

El Observatorio del Monte Wilson fue fundado en 1904 por George Ellery Hale, bajo los auspicios de la Institución Carnegie de Washington. Ese año, el astrónomo instaló el telescopio Snow Solar en el observatorio Yerkes -especializado en la observación del Sol- debido a las condiciones meteorológicas más favorables del Monte Wilson. Con un pequeño grupo de científicos e ingenieros, comenzó a desarrollar lo que se convertiría en una de las principales instalaciones de investigación astronómica del mundo.

En 1909 se puso en marcha el telescopio Hooker, el mayor del mundo con 2,5 metros de diámetro. Debido a la necesidad de transportar diversas piezas desde el valle hasta la cima del emplazamiento -a 1.742 m de altitud-, su construcción resultó tediosa. Sobre todo, tuvo lugar en una época en la que Los Ángeles y sus vastos suburbios no estaban tan desarrollados: generaban mucha menos contaminación lumínica de la que es un problema hoy en día, un factor que rara vez se tuvo en cuenta en aquella época, en ningún país.

El Observatorio del Monte Wilson también está indisolublemente ligado a uno de los astrónomos más célebres de todos los tiempos: Edwin Hubble (1889-1953). Gracias al telescopio Hooker, descubrió la lejanía de las galaxias y su expansión, piedra angular de la futura teoría del nacimiento del Universo, el famoso Big Bang. Además del observatorio en sí, explorar el lugar es muy agradable, ya que la zona está parcialmente arbolada y cuenta con unos preciosos miradores.