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Diversas excavaciones arqueológicas demuestran que el Principado ya estaba habitado en la prehistoria, hace más de 300.000 años. Los huesos de animales, que servían de alimento a los hombres prehistóricos que se asentaron allí, se encontraron en una cueva de lo que hoy es el Jardín Exótico. El Museo de Antropología de Mónaco expone algunos de estos hallazgos, que atestiguan la presencia del hombre en el Principado y en la Costa Azul, donde el clima suave ya parecía ser atractivo

Si se pregunta de dónde viene el nombre de Mónaco, debe saber que su origen está en la palabra griega "Monoikos", que significa "vivir solo". Este es el nombre del primer pueblo que se asentó en la Roca en el siglo VI a.C. Estos sedentarios eran ligures que habían emigrado desde Génova (Italia). Adoraban al semidiós Hércules y fueron expulsados por los romanos en el año 122 a.C

Esta dominación duró poco tiempo. En el año 476, el Imperio Romano de Occidente se derrumbó y los sarracenos y otras tribus bárbaras germánicas aprovecharon para asolar el territorio. Prácticamente despoblada, Mónaco tuvo que esperar hasta el año 972 para ver cómo los sarracenos eran expulsados por el Conde de Provenza. En el siglo XI, los ligures volvieron a territorio monegasco. El emperador romano concedió a la ciudad de Génova la soberanía de Mónaco. 104 años después, los gibelinos, partidarios del Emperador, comenzaron a construir una fortaleza en la Roca de Mónaco, un lugar estratégico para contrarrestar a sus enemigos, los güelfos, partidarios del Papa

Pero los gibelinos deberían haber sido cautelosos. En la noche del 8 al 9 de enero de 1297, un monje franciscano llegó con un compañero a las puertas de la fortaleza. Los soldados no vieron el engaño y se asombraron al descubrir que el monje estaba armado. Fue François Grimaldi, un güelfo, quien aprovechó la confusión general para dejar entrar a sus soldados y tomar el edificio. Desde ese día, François Grimaldi recibió el apodo de Malizia, el astuto, y el escudo de Mónaco representa a dos franciscanos armados con una espada

La victoria duró poco. Sólo cuatro años después de liderar el asalto, François Grimaldi y su primo, Rainiero I, se vieron obligados a abandonar la fortaleza, que los gibelinos acababan de retomar. Los güelfos obtuvieron una amnistía y Mónaco volvió al control de Génova. Como François no tuvo hijos, son los descendientes de Rainiero I los que forman la actual dinastía Grimaldi

El hijo de Rainier, Carlos I, reanudó la lucha por la Roca. Luchando de nuevo contra Génova, finalmente ocupó la ciudad en 1331, pero no fue reconocido como Señor de Mónaco hasta once años después. Murió en batalla en 1357, tras un nuevo asalto de los gibelinos para recuperar la Roca. Impotentes, los Grimaldi capitularon. La ocupación genovesa duró treinta y ocho años. Los tres nietos de Carlos, Ambroise, Antoine y Jean I, consiguieron recuperar la Roca y se convirtieron en señores en 1407. Roquebrune, Menton y Mónaco formaron entonces un único territorio. Pero aún no se ha ganado nada: Génova sigue luchando para reconquistar la tierra. Tras la muerte de Jean I, su nieta, Claudine, tuvo que mantener vivo el apellido Grimaldi, aunque sólo tenía seis años. Se encontró una solución: la niña se casaría con su primo, Lambert Grimaldi, señor de Menton, de 45 años. Con sólo 14 años, Claudine se casó con él y Lambert obtuvo, en 1489, el reconocimiento de la independencia de Mónaco por parte del rey de Francia. Tras un último intento en 1509, Génova renuncia definitivamente a Mónaco

De los catorce hijos nacidos de la unión entre Claudine y Lambert, tres en particular han marcado la historia de los Grimaldi: Jean II, Lucien y Augustin. Juan II emprendió amplias obras en el Palacio. Pero no tenía ni idea de que su hermano menor Lucien estaba celoso de él y codiciaba su trono. Juan fue asesinado por su hermano la noche del 10 de octubre de 1505. Lucien nunca fue condenado por este acto, pero corrió la misma suerte: fue asesinado por su sobrino en 1523, Bartolomé Doria, miembro de una poderosa familia genovesa, enemiga de los Grimaldi

Agustín se convirtió en Señor de Mónaco. Como el rey de Francia se negó a detener al asesino de su hermano, Agustín tuvo que cambiar de estrategia... ¡y de aliado! Se dirigió a Carlos V, que movilizó a 700 soldados y los puso a disposición del señor de Mónaco. Pero también aprovechó la situación para poner el Peñón, el puerto y el territorio monegasco bajo protectorado español. Los Grimaldi, que tanto habían luchado por su independencia, se veían ahora privados de su autoridad

Más de un siglo después, los súbditos monegascos se unieron y declararon que Mónaco pertenecía a los Grimaldi. Se movilizan y rechazan la anexión de la República de Génova y la alianza con el rey de Francia

Honoré II se convirtió en señor de Mónaco en 1612. En esta fecha, el Palacio, las casas y el puerto constituían un "Principado". El Príncipe aparece por primera vez en las monedas. Pero Mónaco seguía bajo protectorado, por lo que Honoré II se propuso acabar con la dominación española. ¿Y qué mejor aliado contra España que Francia?

Honoré II emprendió negociaciones secretas con el cardenal Richelieu, entonces al servicio de Luis XIII. El cardenal estaba encantado, pues veía una gran oportunidad para debilitar a los españoles. El Príncipe de Mónaco y el Rey de Francia firmaron el Tratado de Péronne en 1641, en el que se estipulaba que el Rey concedería a Mónaco protección y garantizaría sus bienes y privilegios. Gracias a este acuerdo, Honoré II expulsó a los españoles, ahora invasores. Las relaciones entre el Reino y el Principado se reforzaron considerablemente: el nieto de Honoré fue bautizado como Luis I. Mónaco disfrutaba de la protección del reino más poderoso de Europa. Los príncipes se sucedieron y emprendieron grandes obras, antes de que esta próspera época llegara a su abrupto final en 1792, bajo Honoré III.

Mónaco no escapó a la ira que sacudió a Francia a finales del siglo XVIII. En 1793, el Principado se integró en el territorio francés con el nombre de Fuerte Hércules. Honoré III es despojado de su título, sus riquezas son dispersadas, saqueadas o vendidas. Tras 59 años de reinado, fue declarado culpable de alta traición por los revolucionarios y condenado a cadena perpetua. Su nuera, Marie-Thérèse de Choiseul, fue condenada a muerte. Fingiendo inicialmente estar embarazada para retrasar la ejecución, fue sin embargo guillotinada a la edad de 27 años. Cuenta la leyenda que, antes de ir al cadalso, se cortó la mano con un trozo de vidrio para ponerse un poco roja en las mejillas, para no mostrar el menor signo de molestia a sus verdugos

No fue hasta 1814 cuando el hijo mayor de Honoré III, Honoré IV, se benefició de la restauración del Principado, gracias al Tratado de París. Pero un año después, el Tratado de Viena anuló el Tratado de París y puso a Mónaco bajo la protección del rey de Cerdeña. El segundo hijo de Honoré IV, Florestan I, subió al trono. Bajo su reinado, Mónaco se amplió a 24 km2, gracias a Roquebrune y Menton. Pero estos dos municipios se declararon "ciudades libres" en 1848 y Mónaco perdió el 80% de su territorio El hijo de Florestán, Carlos III, le sucedió en 1856 y consiguió restablecer la independencia monegasca en 1861

Carlos III se enfrenta a un gran reto: con la pérdida de Menton y sus cítricos, Mónaco ya no tiene recursos económicos. La solución vino de la mano de una pareja, directamente desde Alemania: François y Marie Blanc

François vio en Mónaco una oportunidad de oro. Conocía el potencial del juego, que estaba prohibido en Francia.

Por ello, Carlos III se asoció con François Blanc, que puso en marcha la construcción de un casino en un entorno marítimo soleado, destinado a los turistas. Como no quería arriesgarse a ver a su población arruinada por el juego, Carlos III lo prohibió a los monegascos, una ley que sigue en vigor. Pero para los turistas no había restricciones y en 1863 se creó la Société des Bains de Mer. El matrimonio Blanc emprendió grandes obras: se hizo cargo del Hôtel de Paris y construyó el Café Divan, hoy conocido como Café de Paris. El Principado fue testigo del nacimiento de la suntuosa Ópera de Monte-Carlo, construida por Charles Garnier e inaugurada con gran pompa por la famosa actriz Sarah Bernhardt. Este nuevo barrio elegante se llamó "Mont-Charles": Monte-Carlo.

Comenzó una nueva era para el Principado, que se había convertido en algo muy atractivo. Los turistas y los soberanos extranjeros querían venir a la Roca. Carlos III inició la creación del himno nacional monegasco y de la bandera roja y blanca, los colores de las armas de los Grimaldi. Deja un Principado considerablemente mejorado y un hijo: Alberto I.

Albert me fascinaba el mundo marino y los orígenes del hombre. Construyó el Museo Oceanográfico, el Museo de Antropología Prehistórica y el Jardín Exótico. En total, Alberto I dirigió 28 expediciones científicas. Mónaco se convirtió en el lugar de referencia para la ciencia y la investigación.

Pero al mismo tiempo, el Principado se hizo tan atractivo que en cincuenta años la población pasó de 1.000 a 20.000 habitantes, de los cuales sólo el 7% eran nacionales. El pueblo se levantó en 1910, furioso porque el país pertenecía principalmente a los residentes ricos. El Príncipe aceptó renunciar a todos los poderes y convertir a Mónaco en una monarquía constitucional. El Consejo Nacional y la Constitución monegasca nacieron en 1911

Europa se ve sacudida por la guerra. Mónaco declara su neutralidad y el Príncipe funda el Instituto Internacional de la Paz, precursor de la ONU. Su hijo Luis se unió a las tropas francesas. En 1918, Francia y Mónaco firmaron en secreto el Tratado de París: Francia debía garantizar y proteger la independencia y la ciudadanía del Principado. A cambio, Mónaco se comprometió a actuar en todo momento de acuerdo con los intereses políticos, militares, navales y económicos de Francia. En 1922, Luis II sucedió a su padre a la edad de 52 años. Era soltero y sólo tenía una hija ilegítima: Charlotte. Luis II la reconoció oficialmente y Carlota se casó con el conde Pierre de Polignac. De su unión nacieron una hija, Antoinette, y un hijo, Rainier.

De acuerdo con la ley sálica, Rainiero subió al trono el 19 de noviembre de 1949, con el nombre de Rainiero III. Ante el aumento de la población, Rainiero III emprendió en los años 60 importantes obras en el Principado, ampliando el territorio en un 20% mediante extensiones sobre el mar

A principios de los años 50, Rainiero III conoció a la magnífica actriz estadounidense Grace Kelly, que en ese momento estaba rodando en Cannes. El amor a primera vista fue inmediato y la boda se celebró en abril de 1956, con el propio Alfred Hitchcock como testigo de la novia. La boda fue filmada y vista por todo el mundo (30 millones de espectadores).

De esta unión nacieron la princesa Carolina, el príncipe Alberto y la princesa Estefanía. Este feliz matrimonio contribuyó al atractivo del Principado, que siguió desarrollándose. Bajo el impulso de los Príncipes, florecieron acontecimientos culturales y artísticos, como el Printemps des Arts y el Festival de Televisión de Montecarlo. Rainiero III promulga una nueva Constitución, en la que proclama la soberanía e independencia del Estado monegasco. Sin embargo, las autoridades francesas no veían con buenos ojos este creciente atractivo, sobre todo por las importantes ventajas fiscales que el Principado concede a las empresas, empleados y residentes franceses en Mónaco. Para aliviar las tensiones, Rainiero III decretó que sólo los monegascos seguirían beneficiándose de sus ventajas. Los nuevos nacionales franceses tuvieron que renunciar a ellos

20 años después, el Principado recibe una terrible noticia: la querida Princesa Grace muere repentinamente en un accidente de tráfico

El Príncipe Rainiero III murió en 2005, pocos años después de iniciar su último gran proyecto de construcción: un enorme dique flotante de 352 metros que será el futuro barrio de la Mareterra, previsto para 2025. El actual Príncipe Alberto II continúa su labor.

Muy comprometido con la preservación de los océanos y el medio ambiente, dirige numerosas campañas de acción y sensibilización en todo el mundo, a través de su Fundación, para advertir de las consecuencias del calentamiento global. En la actualidad, es el único jefe de Estado en ejercicio que ha visitado ambos polos. En 2000 conoció a la nadadora Charlene de Wittstock. El matrimonio, que recibió mucha atención mediática, se celebró en julio de 2011. Los gemelos reales, el príncipe heredero Jaime y la princesa Gabriela, nacieron en 2014.

Por su parte, la princesa Carolina de Hannover creó la asociación "Jeune, j'écoute": un servicio telefónico para jóvenes en apuros. También es presidenta del consejo de administración y del consejo literario de la Fondation Prince-Pierre-de-Monaco

La Princesa Estefanía lucha activamente contra el VIH a través de su fundación Fight Aids Monaco