Mayotte, la isla en la laguna. Es un apodo halagador que no se usurpa: desde la portilla del avión se puede ver la multitud de tonos de azul que se reflejan alrededor de las dos islas habitadas, Petite-Terre y Grande-Terre, y la treintena de islotes que las rodean. Es en el más pequeño que el avión aterriza, en Pamandzi, antes de embarcar en una barcaza para llegar a Mamoudzou una vez recuperado el equipaje. La estancia puede entonces comenzar: ¡bienvenido a Mayotte!

Mayotte, de una isla a otra

Unos minutos bastan para sumergirse en la vida local a bordo de este barco, que es utilizado diariamente por trabajadores, comerciantes y veraneantes. Hablamos francés, shimaore, shibushi y a veces malgache, una efervescencia que sumerge inmediatamente al recién llegado en un cambio total de escenario. A la izquierda y a la derecha, se pueden ver mujeres, muchas mujeres. Llamados "bouénis" en la costa, están adornados con flores y joyas y envueltos en hermosas salouvas de colores. Orgullosos, risueños y elegantes, son el corazón y la fuerza de la sociedad mahorana. Ambas islas, 95% musulmanas, practican un Islam tolerante y matriarcal, integrando las influencias africanas, malgaches y europeas. Convertida en departamento francés tras el referéndum de marzo de 2009, Mayotte no ha perdido en absoluto sus tradiciones, la más emblemática de las cuales sigue siendo la de las grandes bodas que se celebran cada año en julio-agosto

Llegado a la capital Mamoudzou, es a menudo aquí que uno recupera un coche de alquiler antes de comenzar la aventura a lo largo de la costa para llegar a un hermoso hotel junto al mar. El recorrido por la isla comienza por los pueblos del norte, desde donde se puede ver el arrecife de Prévoyance y los islotes de Choizil, cuyas doradas playas son bañadas por el batido de las aguas turquesas. Consejo inteligente: los colores son más bonitos con la marea baja. Las actividades y los viajes en la isla se calculan muy a menudo según los horarios de las mareas que conforman el paisaje.

A lo largo del recorrido podremos observar escenas de la vida cotidiana: delante de las casas los hombres se lanzan en frenéticas piezas de dominó mientras las mujeres se trenzan o preparan su mzindzano. Preparadas a base de sándalo triturado y mezclado con agua, estas máscaras de belleza que adornan los rostros de las mujeres son a la vez un cuidado de la piel, una protección contra el sol y un bello adorno que se presenta en muchas formas y diseños. La vida es dulce en el calor del momento. En aparente libertad, los cebúes pastan y las cabras retozan alegremente por los callejones, un cambio de escenario garantizado.

Una fauna y flora únicas en el mundo

El primer día ya está llegando a su fin, el sol se está desvaneciendo mientras se elevan los gritos del cazón encaramado en los árboles. Para estos grandes murciélagos, el anochecer rima con un festín de frutas exóticas. Que los envidiamos! También presentes en las ramas, los makis, mamíferos estrella de Mayotte y primos del mono, también se agitan en busca de un posible plátano para terminar el día. Una sabrosa merienda apreciada después de horas de siesta al sol. Al igual que sus primos de Madagascar, el lemurus fulvus mayottensis habría sido importado a la Isla Grande para desarrollarse allí sin depredadores, excepto el hombre, lo que los hace poco tímidos, para nuestro gran deleite.

En el pueblo, la tarde se alarga en la suavidad de la noche, aquí nunca hace frío. Después de la oración, los hombres se reúnen al pie de los árboles para charlar, vestidos con sus kandzus y llevando kofia, a veces bordada a mano, mientras las "mamas pichettis" se instalan en las calles y encienden sus barbacoas de carbón para preparar mabawas (alas de pollo) o brochetas con un delicioso aroma. Como acompañamiento, las papas fritas de fruta del pan o los plátanos y la yuca a la parrilla son un festín por unos pocos centavos. Al comer local, nos damos la oportunidad de vivir un momento privilegiado con los mahoráis, a menudo tímidos a primera vista pero nunca rechazarán una sonrisa. La amabilidad, la autenticidad y la sencillez están siempre en orden, ya sea con los amigos o con los Mzungus, visitantes de piel clara, una hermosa lección de vida. Los días siguientes se pueden dedicar al descubrimiento de la laguna de Mahorais, un patrimonio natural excepcional y una de las mayores lagunas cerradas del mundo.

Su doble barrera de coral tiene 150 km de largo, proporcionando a su fauna y flora una temperatura del agua que nunca baja de 25°C y protegida de las corrientes. Los cetáceos lo saben y parecen haber corrido la voz: desde mediados de julio a mediados de octubre Mayotte se convierte en un lugar de placer para las ballenas jorobadas que vienen aquí a reproducirse y a educar a sus crías en los secretos de la vida submarina. Cachalotes, tiburones de arrecife, dugongos, tiburones ballena y delfines también están presentes para completar el espectáculo. En el lugar, se organizan clubes de buceo, veleros y barcos-taxi para que usted disfrute de la diversión y organice safaris en mar abierto o en los islotes. Los principiantes también pueden probar su mano en la playa haciendo snorkel para familiarizarse con este acuario natural. Las tortugas marinas son legión en los lechos de hierba marina poco profundos y no son tímidas al acercarse el visitante.

Perfumes mahorais

Muy alegremente mimada por la Madre Naturaleza, Mayotte también se beneficia de una naturaleza generosa en el lado de la tierra. Mangos, cacao, vainilla, jazmín, nuez moscada, canela, todo parece crecer en esta isla volcánica de suelos fértiles. Explorar el monte a lo largo de la costa oeste, y más particularmente el pueblo de Combani y su ecomuseo del Ylang y la Vainilla, permite aprender un poco más, desde la visita a las plantaciones hasta los talleres de procesamiento de especias. Sin embargo, la esencia mítica de la Isla Grande que le valió a Mayotte el apodo de "la isla de los perfumes" sigue siendo ylang ylang. Esta pequeña flor amarilla que crece en las laderas de la isla se destila para obtener un aceite esencial utilizado por los más grandes perfumistas y, en particular, en la composición del Chanel n° 5. Curiosa peculiaridad de la isla: aquí el Comité de Turismo (CDT) no atribuye estrellas a las estructuras sino flores de Ylang.

La visita ha terminado, dirigiéndose hacia el sur de la isla, más seca y árida, cuya vegetación recuerda a la de su vecino malgache, que se encuentra a tan sólo 300 kilómetros. La playa de N'gouja, bordeada de árboles baobabs de formas inverosímiles, es una parada imprescindible para nadar en compañía de las grandes tortugas verdes que se alimentan de los pastos marinos durante todo el día. Desde allí se puede subir al monte Choungui, que domina el sur desde sus 594 m de altura. El viaje de ida y vuelta de 2 horas es relativamente sencillo. Su panorama de 360° sobre el sur de la isla, sin embargo, recompensa ampliamente todos los esfuerzos realizados: el bosque húmedo en el centro, el pueblo de Choungui a los pies de la montaña, los relieves escarpados de las costas y la bahía de Bouéni, y sobre todo, el azul intenso de la laguna.

Hacia el este

Desde el sur se puede completar el circuito subiendo por la costa este: parada frente al baobab más grande de Musical Plage, paseo en barco por el islote de arena blanca frente a Pointe Sazilé, o pasar la noche en un vivac para ver a las tortugas desovar. En Bandrélé, la visita del ecomuseo de la sal y su cosecha en los manglares es una etapa enriquecedora del viaje. A partir de ahí, se puede salir de nuevo de la península para salir al mar y descubrir el Passe Longogori, conocido como el "paso en forma de S". Esta es la oportunidad de hacer una primera inmersión si no lo has hecho ya. Por último, los presupuestos ligeramente mayores podrán permitirse un sobrevuelo de la isla en ultraligero. Un espectáculo de belleza incomparable!

De vuelta en Mamoudzou para terminar el viaje, aprovecharemos el paso por la ciudad para visitar el mercado cubierto y descubrir las mil y una especias y frutas y verduras exóticas que visten los puestos, antes de tomar la barcaza de vuelta a Petite Île. Kwaheri ("adiós") Mayotte, ¡y hasta la próxima!

Información inteligente

¿Cuándo? Mayotte disfruta de un agradable clima tropical durante todo el año. La temporada de verano, más calurosa y húmeda, es entre noviembre y marzo, mientras que el invierno del sur, de mayo a noviembre, es más seco y ventoso. Julio-Septiembre es la temporada de ballenas.

Llegando a eso. Air Austral es la única compañía aérea que ofrece dos vuelos directos semanales Paris Roissy-CDG / Dzaoudzi (Mayotte) en 9 horas y 50 minutos

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