Astronomía Chile

El Observatorio de La Silla está situado a 160 km al norte de La Serena. Es el observatorio histórico establecido en Chile por los europeos. El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha construido allí nada menos que 19 cúpulas que albergan otros tantos telescopios e instrumentos de medición para estudiar un gran número de objetivos celestes eclécticos. En la actualidad, La Silla es el mayor observatorio activo del hemisferio sur. Para el visitante, también es el epítome del observatorio moderno tal y como lo imaginamos, con sus cúpulas, en su mayoría tradicionales, situadas en un telón de fondo de cielos azules intensos en la cima de una montaña a unos 2 400 m sobre el nivel del mar. La vista del desierto circundante a esta altitud es magnífica y merece la pena por sí sola, al igual que la lenta subida hasta las puertas del observatorio por una carretera que parece llevar directamente al paraíso. La visita guiada comienza con una presentación en vídeo del observatorio. A continuación, los dos "imprescindibles" del recinto: el telescopio de 3,6 metros de diámetro, que se ha convertido en uno de los instrumentos más exitosos para detectar planetas que orbitan alrededor de estrellas distintas del Sol, y el NTT (New Technology Telescope), el primer telescopio del mundo que utilizó nuevas técnicas para compensar las turbulencias atmosféricas (para aumentar su capacidad de "ver" detalles finos), que prefiguró el VLT más al norte, hacia Antofagasta.

El Very Large Telescope es probablemente el mejor en el campo de la observación del cielo, aparte de los telescopios espaciales Instalado en la cima del monte Paranal, a más de 2.600 m de altitud, está compuesto por cuatro telescopios gigantes, cada uno de ellos equipado con un espejo de 8,2 m, que funcionan por separado o en conjunto, según las necesidades y los tipos de objetos que deban estudiarse. El monte Paranal goza de unas condiciones climáticas ideales, con más de 300 noches despejadas al año, poca humedad y una atmósfera muy estable. El VLT ha permitido realizar importantes descubrimientos: en 2004 se fotografió por primera vez un planeta extrasolar a través de sus telescopios. Durante la visita, podrá ver las cúpulas con sus formas y colores metálicos, antes de descubrir uno de los telescopios utilizados por los profesionales. Hay que admitir que, a estas alturas, hasta el viajero más hastiado se sorprenderá del gigantesco tamaño del telescopio y de su espejo principal. El espejo sorprende por su delgado diseño monolítico, de sólo 17,6 cm para 23 toneladas (!). Si tiene la suerte de visitar el observatorio durante el mantenimiento técnico, podrá admirar el telescopio girando sobre sí mismo en un silencio catedralicio, apenas perturbado por el ruido de los accesorios en funcionamiento las 24 horas del día. La visita incluye también la sala de control del observatorio, desde donde los astrónomos y técnicos controlan todo el sistema y preparan sus manipulaciones.

Esta casa rural excepcional está destinada principalmente a los amantes del cielo que deseen sumergirse en su pasión durante una estancia, disfrutando del cambio absoluto de escenario propio del lugar elegido para su establecimiento: en la montaña, en una zona desértica accesible sólo en 4x4 (¡vamos a por ti!). Es una pareja francesa, Nadine y Raymond, la que se ha embarcado en esta aventura... Y el resultado es muy satisfactorio para el aficionado porque los servicios ofrecidos, tanto por su calidad como por la amabilidad y la eficacia de los propietarios, son eficientes.

Observatorio situado a unos 60 km al sur de La Serena, cerca del municipio de Andacollo. Este observatorio está situado a 1.300 m de altitud y cuenta con excelentes cielos a pesar de la presencia de Andacollo no muy lejos. Los precios que se cobran son especialmente atractivos para los turistas que están de paso. El edificio que alberga la cúpula y el telescopio principal es de gran belleza arquitectónica y es posible recorrerlo para disfrutar de la magnífica vista de la zona.

Este observatorio está ubicado en Las Condes y ofrece tardes de observación del cielo, así como una visita guiada a los dos principales instrumentos que lo componen, un telescopio antiguo y un telescopio de tecnología mucho más reciente. Debido a la contaminación lumínica circundante, las condiciones no son obviamente óptimas para garantizar un cielo puro y claro. Podrás seguir observando la Luna y los planetas principales, por ejemplo.

Este observatorio atípico se encuentra a unos 25 km al este de La Serena, en el municipio de Talca, a la altura del centro cultural, un poco fuera de la ciudad hacia el este (carretera D.269). El edificio, que alberga, entre otras cosas, un telescopio de 355 mm de diámetro y una sala de conferencias, tiene una arquitectura que simboliza la cultura precolombina, elevándose desde el suelo hasta el cenit. Allí se programan veladas de observación: para conocerlas, es imprescindible llamar por teléfono con antelación. Tenga en cuenta que las visitas son sólo en español.

Cerro Tololo se encuentra a 80 km de La Serena, en dirección al Valle del Elqui. En su cima de 2.200 m, el Observatorio Interamericano muestra con orgullo sus inmaculadas cúpulas y sus vistas absolutamente soberbias de las montañas y valles de la región. El observatorio forma parte del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO), que trabaja en colaboración con otros renombrados centros científicos estadounidenses, como el Observatorio de Kitt Peak en Arizona.