Los peligros del oro negro
Chad posee importantes reservas de petróleo, principalmente en la cuenca de Doba, al sur del país. La explotación petrolífera, apoyada en gran medida por el Banco Mundial, que quiere hacer de Chad un caso de manual para eliminar la famosa maldición del oro negro, ya está teniendo repercusiones negativas, no sólo socioeconómicas sino también medioambientales. Está generando una importante contaminación del suelo, el aire y las reservas de agua, causando graves daños a la salud pública.
Aunque históricamente los pozos han sido explotados por empresas occidentales, recientemente han entrado en juego actores chinos, aún menos exigentes con las normas medioambientales. En 2013, el gobierno chadiano suspendió a la China National Petroleum Corporation por infracciones medioambientales. El gigante asiático era culpable de cavar enormes zanjas para verter crudo en el entorno natural con el fin de reducir costes. La petrolera fue multada con 1.200 millones de dólares. Ese mismo año, sin embargo, el gobierno anunció su intención de seguir aumentando la producción de petróleo..
Sequía y desertización
Chad es uno de los países del mundo más expuestos a los riesgos del cambio climático. Desde hace casi cincuenta años, la curva de las precipitaciones cae en picado, mientras que la de las temperaturas aumenta. El país recibe ahora un 50% menos de precipitaciones que en los años setenta. La temporada de lluvias, que solía durar 5 meses, ahora sólo dura tres, de julio a septiembre.
Las consecuencias de estos periodos de sequía cada vez más largos e intensos ya se dejan sentir. Chad ha sido víctima del fenómeno de la desertificación: el proceso por el cual la degradación del suelo se convierte en desierto. El desierto avanza unos 3 km al año.
El símbolo de esta lucha no es otro que el lago Chad, un inmenso lago compartido por Chad, Camerún, Níger y Nigeria, ¡que cubre casi el 8% del continente! Sin embargo, este coloso se encoge como una piedra. Desde los años 60, su superficie se ha dividido incluso por 10: de 25.000 km2, ahora sólo tiene 2.500 km2. Como consecuencia, la salinidad del lago aumenta rápidamente, amenazando a las especies que viven en él, muchas de las cuales están en peligro de extinción.
El impacto sobre las poblaciones humanas también está ya en marcha. Más de 20 millones de personas de los cuatro países dependen del lago para su subsistencia. Por no hablar del resto de la población de Chad, que en un 80% vive de la agricultura de subsistencia, cada vez más escasa a causa de la sequía. Ya se están produciendo importantes migraciones: las poblaciones del norte, expulsadas por el desierto, se desplazan ahora en masa hacia el sur del país.
La Gran Muralla Verde
En 2007 nació el proyecto de la Gran Muralla Verde: un muro de vegetación que atraviesa África de oeste a este, con el objetivo de frenar el avance del desierto. La idea nació en una cumbre internacional para frenar la desertificación, celebrada en Chad a principios de siglo. Once países, entre ellos Chad, han creado desde entonces la Agencia Panafricana para la Gran Muralla Verde.
La muralla, de 15 km de ancho, pretende cambiar la vida de millones de personas, mejorando la seguridad alimentaria, impulsando el empleo y la economía, revitalizando la biodiversidad y frenando los efectos del cambio climático. Sin embargo, quince años después del inicio del programa, el proyecto ha avanzado menos de un 20%.
No obstante, el Chad ha aportado su contribución al proyecto, aunque todavía quedan por hacer grandes esfuerzos. Entre 2016 y 2019, el país habrá plantado unos 2 millones de árboles como baluarte contra el desierto. Estos árboles son principalmente acacias, una especie que históricamente no se ha cultivado en Chad. Sin embargo, proporciona la famosa goma arábiga que tanto gusta a las industrias alimentaria y cosmética. El impacto ya se deja sentir en la economía rural, hasta el punto de que Chad se ha convertido en el segundo productor mundial de goma arábiga.
Parajes naturales
Chad cuenta con un gran número de zonas protegidas, que cubren alrededor del 20% del país. Hay cuatro parques nacionales. Sin embargo, a pesar de la protección de que gozan, están sometidos a una presión considerable. El parque nacional de Manda, en el sur, por ejemplo, sufre las consecuencias de la actividad humana. Demasiados pastores están dañando la vegetación y la caza furtiva está reduciendo la fauna. Incluso ha desaparecido el eland de Derby(Taurotragus derbianus), un imponente antílope que fue la razón original de la creación del parque. A pesar de ello, el parque alberga muchas especies, incluidos leones durante la estación seca. Bien situado y con bellos paisajes, las autoridades ven ahora un gran potencial para el ecoturismo, y el parque nacional de Manda podría ser objeto de un proyecto de rehabilitación en el futuro, como el parque nacional de Zakouma.
Zakouma, con diferencia el parque más popular del país, estuvo descuidado durante mucho tiempo, sobre todo durante la guerra civil. Desde 1989, ha sido objeto de un importante proyecto de rehabilitación, gracias sobre todo al apoyo de la Unión Europea. Además de la importancia de esta renovación para el turismo y la economía, el parque alberga una rica fauna y flora, algunas de las cuales son extremadamente raras. Por ejemplo, la jirafa de Kordofán(Giraffa camelopardalis antiquorum), una subespecie de jirafa, está en peligro crítico. Los elefantes del parque, por su parte, gozan de una protección especial del gobierno. Aunque el comercio de marfil está formalmente prohibido, al igual que la caza de elefantes, la caza furtiva continúa. Una muestra del éxito de su protección dentro del parque: en 2018, por primera vez en una década, la población de paquidermos aumentó dentro de Zakouma.
Los parques nacionales están lejos de ser los únicos espacios naturales protegidos en Chad. El guelta de Archeï es uno de los mayores gueltas del Sáhara. Su nombre hace referencia a las cuencas donde se acumula el agua durante las inundaciones, formando humedales rodeados de acantilados, típicos de los desiertos. El guelta de Archeï, verdadero oasis, alberga numerosas especies, entre ellas el enigmático cocodrilo del desierto(Crocodylus suchus), antaño abundante en toda la región del Sáhara, y que encuentra en el guelta de Archeï uno de sus últimos refugios. Otros gueltas, como el de Bachikélé y el de Déli, también albergan una rica fauna y pueden visitarse.
Otro paraje natural excepcional, los lagos de Ounianga, al norte, son Patrimonio Mundial de la UNESCO. Un toque de azul en una extensión infinita de arena, estos 18 lagos constituyen el mayor grupo de lagos del Sáhara.
