La contaminación por plásticos en los océanos atraviesa su peor momento en todo el mundo, hasta el punto de que casi toda la vida marina se ve afectada por esta ola de detritus. Veamos los orígenes de esta crisis y qué podemos hacer al respecto.
Contaminación de los océanos por plásticos: el estado actual de una catástrofe
Cuando se inventó el plástico en el siglo XIX, representó una pequeña revolución. Resistente, flexible y barato, tenía muchas ventajas. Pronto se desarrollaron muchos tipos de plástico, como el PVC y la baquelita. A medida que se desarrollaban nuevos plásticos, cada vez más fabricantes los adoptaban.
Lo preocupante de este crecimiento es que es exponencial: se calcula que más de la mitad de los plásticos que han existido se han producido en los últimos 20 años. Una de las principales razones de este aumento es la explosión de los plásticos de un solo uso, como bolsas de plástico, cubiertos de plástico, botellas de gel de ducha y champú, envases de alimentos y botellas de agua. Más de la mitad de los 380 millones de toneladas de plástico que se producen anualmente son de un solo uso.
Sin embargo, sólo el 9% del plástico producido acaba reciclándose. Como consecuencia, una gran proporción de plástico acaba en la naturaleza y casi no se conservan espacios naturales. En mayo de 2023, un alpinista llegó a extraer ¡1,6 toneladas de plástico del Himalaya!
Pero los entornos más afectados no son las altas cumbres, los bosques o incluso las ciudades, sino los océanos. La contaminación por plásticos de los océanos afecta a todas las masas de agua del planeta, sin excepción. Las corrientes tienden a juntar los productos plásticos flotantes, y así se han formado 5 grupos gigantes diferentes de plástico en los océanos, situados en el Atlántico Sur, el Atlántico Norte, el Océano Índico, el Pacífico Sur y el más grande: el Pacífico Norte. Este último, bautizado por los científicos como "Gran Vórtice de Basura del Pacífico Norte", está formado por 80.000 toneladas de residuos repartidos en una superficie de ¡1,6 millones de km2! Si fuera un país, ¡este continente de plástico sería uno de los 20 más grandes del mundo!
Además de los objetos de plástico de todo tipo, los microplásticos constituyen una amenaza aún mayor. En total, hay más de 5.000 billones de partículas de plástico flotando en los mares del mundo. El problema es que estos microplásticos son ingeridos por muchas especies marinas, perjudicando su salud. A su vez, nosotros ingerimos muchas de las partículas producidas por la contaminación plástica de los océanos, sobre todo cuando comemos marisco.
El mar Mediterráneo se está convirtiendo en el protagonista, ostentando el triste récord de ser el mar más contaminado del mundo. Según el WWF, el mar Mediterráneo alberga puestos de trabajo que dan sustento a 150 millones de personas, por no hablar de su importancia vital para nuestra autosuficiencia alimentaria. Dados los alarmantes niveles de contaminación por plásticos en los océanos, es vital que actuemos.
Soluciones para acabar con la contaminación por plásticos de los océanos
Todo el mundo puede poner su granito de arena para reducir la contaminación por plásticos en los océanos.
Reducir al mínimo el consumo de plástico
Lo más importante que puedes hacer para combatir la contaminación por plásticos de los océanos es reducir al máximo tu consumo de plástico. Muchos objetos cotidianos de plástico, sobre todo los de un solo uso, pueden eliminarse fácilmente de nuestras vidas sin causar ningún problema. Hay que desterrar las botellas de plástico en favor de las botellas de agua. Los envases de cosméticos (geles de ducha, cremas, etc.) pueden sustituirse fácilmente por productos sólidos o rellenables. Los envases de alimentos, que representan el 40% del plástico producido en el mundo cada año, pueden eliminarse fácilmente recurriendo a productores locales en mercados o tiendas de comestibles a granel. Los plásticos utilizados en los textiles también pueden eliminarse de nuestras vidas utilizando materiales nobles. Para encontrar marcas de ropa responsables, puedes confiar en las etiquetas ecológicas.
Dale una larga vida a cada uno de tus objetos
Adoptar hábitos ecológicos significa también replantearse nuestras necesidades reales y corregir nuestra tendencia al consumo, a menudo excesivo. Debemos limitar nuestras compras al mínimo estrictamente necesario, para no alimentar una sociedad en la que nuestros bienes se quedan obsoletos con demasiada rapidez. Para ello, intenta alargar al máximo la vida de tus objetos. En el caso de la ropa, puedes remendarla , enviarla a la tintorería o, por qué no, teñirla con pigmentos naturales cuando te canses de ella. Este tipo de consumo debe aplicarse a todos tus objetos: utensilios de cocina, muebles, material de oficina, equipos electrónicos, etc. Cuando sea inevitable desprenderte de tus objetos, véndelos o dónalos. Además de luchar contra la contaminación de los océanos por plásticos, repensar tus hábitos de consumo también contribuye a reducir tu huella de carbono, al evitar el transporte asociado al consumo excesivo.
Recicle
A pesar de nuestros esfuerzos, a veces es difícil evitar la producción de residuos plásticos. Cuando es así, reciclarlo es una necesidad en la lucha contra la contaminación por plástico de los océanos. También ayuda a cumplir el objetivo del gobierno de reciclar el 100% del plástico.
Recoger residuos de plástico por el camino
En nuestra vida cotidiana, todos nos enfrentamos a residuos de plástico, ya sea en la ciudad o en la naturaleza. Al ser arrastrados por el viento, estos residuos suelen acabar en los océanos. Por eso, cuando nos encontramos con residuos de plástico, tenemos una forma sencilla de evitar que contribuyan a la contaminación. Recoger la basura que encontramos en nuestra vida cotidiana y depositarla en un contenedor de reciclaje es una buena medida. Sólo necesitas una bolsa reutilizable y un par de guantes.
Apoya a las asociaciones
Para ir aún más lejos en la lucha contra la contaminación por plásticos en los océanos, nada como apoyar a las asociaciones implicadas. Una en particular ha hecho de ello su misión: la ONG Los Limpiadores del Mar. Además de numerosas campañas de sensibilización y estudios sobre el tema para presionar a los sistemas políticos, la asociación actúa directamente limpiando los océanos. Gracias a su flota de barcos, limpia los océanos, mares, manglares, arrecifes y otras zonas marítimas sensibles. Además, la asociación limpia incluso los ríos de agua dulce, para evitar que los residuos que transportan acaben en el océano.
Hay dos formas de ayudar a The Sea Cleaners en su lucha: hacer un donativo o hacerse voluntario. Ser voluntario puede implicar una serie de acciones, desde campañas de concienciación pública sobre la importancia de reducir el consumo de plástico, hasta marchas de limpieza en playas, calles y otras zonas sensibles.
WWF también está muy implicada en la lucha contra la contaminación por plásticos de los océanos. La ONG, de renombre internacional, está intensificando sus estudios sobre el terreno y su labor de presión ante políticos e industriales, con el fin de prohibir o limitar la producción de plástico a escala local y proponer soluciones alternativas. En términos más generales, WWF tiene otros programas, como la lucha por salvar los arrecifes de coral. Por eso, si te haces donante de la organización, puedes contribuir amejorar su impacto ecológico a mayor escala.
Más localmente, la plataforma Clean Walk te permite inscribir iniciativas de limpieza en tu zona. La idea es que grupos de personas recojan basura de entornos naturales: playas, calles, bosques, montañas, parques, bordes de carreteras, etc. Es una forma práctica y sencilla de evitar que la basura acabe en el océano.
