Alpes Marítimos : Historia

En la cueva de Vallonet, en Roquebrune-Cap-Martin, el hombre (Homo erectus u Homo antecessor) también estaba presente hace un millón de años. También aquí se sucedieron grandes carnívoros como el tigre dientes de sable, el lobo o la pantera. Es uno de los yacimientos más antiguos donde la presencia humana está atestiguada por pruebas arqueológicas.

Al pie del monte Boro, en Niza, en la cala de Terra Amata, los cazadores de elefantes, ciervos, rinocerontes, uros y jabalíes doman el fuego que encienden con ramitas y mantienen con hierba marina.

Una serie de excavaciones arqueológicas han sacado a la luz piedras talladas, herramientas rudimentarias y huesos de animales que fueron utilizados como alimento por el hombre prehistórico (Homo erectus, hombre de Neanderthal y Homo sapiens). El hecho más significativo, prueba de la presencia de vida humana en la Costa Azul hace 170.000 años, sigue siendo el descubrimiento del hueso frontal de un Homo erectus en 2011 en la cueva del Lazaret, en Niza. Este yacimiento prehistórico data del Paleolítico Medio y se encuentra al pie del monte Boro.

Los fenicios comenzaron a colonizar la región de la Costa Azul. Crearon puestos comerciales a lo largo de la costa en Menton, Mónaco, Villefranche-sur-Mer, Niza, Antibes e introdujeron la cultura de la vid y el olivo. Pero el interior de la tierra seguía perteneciendo a tribus semisalvajes que se dividían entre sí, como los vedianti, los nerusi, los oratelli, los decaeates y los ligures que, en tiempos de hambruna, bajaban de sus montañas y saqueaban los puestos comerciales de la costa.

Los romanos comienzan a pacificar y colonizar el país para garantizar la seguridad de sus convoyes. El país se transforma y se cubre de calzadas y monumentos. Los romanos trazan la Vía Aureliana, que sigue la costa hasta Italia.

Mientras el emperador Augusto acude en persona para reducir a las últimas tribus rebeldes y someterlas a una obediencia definitiva, todas las antiguas colonias de Marsella pasan bajo la autoridad romana. Los nombres de los pueblos vencidos están inscritos en un gigantesco monumento erigido a la gloria de los ejércitos romanos: se trata del famoso trofeo de los Alpes o trofeo de Augusto, que aún hoy puede verse en La Turbie. La pax romana duró hasta el final del Imperio Romano de Occidente: fue un periodo de gran prosperidad durante el cual el pueblo romano administró ambas orillas del Mediterráneo, llamado Mare nostrum (Nuestro Mar), construyó carreteras, desarrolló la agricultura y estimuló el comercio del aceite y el vino.

Tras la conversión del emperador Constantino, el cristianismo se extendió rápidamente por toda la Provenza, donde los campesinos tomaron la costumbre de abandonar las alquerías aisladas para reunirse en aldeas fortificadas en torno a un abrevadero del interior. Se dice que María Magdalena se refugió allí para rezar el resto de su vida en una cueva de la Sainte-Baume. La tradición dice que fue enterrada en Saint-Maximin por el santo del mismo nombre. El país está cubierto de nuevos monumentos: capillas rurales en las colinas, iglesias fortificadas en los pueblos, conventos y monasterios.

Los bárbaros del norte y del este, los visigodos, los borgoñones, los ostrogodos y los francos invadieron la región, destruyendo ciudades, pueblos y murallas en un apocalipsis de masacres, incendios y saqueos: el Imperio Romano se derrumbó.

Los árabes que habían llegado desde España y el norte de África para apoderarse de la costa y avanzar hacia el norte fueron detenidos por Carlos Martel en Poitiers. En su camino exterminaron a los 500 monjes de las islas Lérins, abadía fundada por San Honorato en el año 410.

Se crea el primer reino de Provenza. Sin embargo, los sarracenos volvieron con fuerza y volvieron a invadir la Provenza desde el golfo de Saint-Tropez y Grimaud, que, a lo largo de la Edad Media, experimentó los horrores de la guerra, las exacciones y los saqueos.

La Provenza pasó así de mano en mano. Sucesivamente propiedad del Conde de Barcelona y luego del Duque de Anjou, Provenza pasó por grandes pruebas: guerras generadas por las rivalidades entre las familias reinantes, la gran peste negra (1347-1349), el bandolerismo y las malas cosechas.

El condado de Niza se separó definitivamente de Provenza y se adscribió a los Estados de la Casa de Saboya. Única provincia marítima encerrada en el reino de Francia, Niza y su condado ocuparon un lugar original durante cuatro siglos.

Tras la muerte del "buen rey René" de Anjou, fallecido en Aix, la región fue ofrecida a Luis XI y pasó a ser francesa en 1486.

Las guerras hicieron estragos en la región. La arquitectura fortificada de los pueblos de la zona media y alta, así como las numerosas granjas, un poco aisladas, erizadas de barbacanas y reductos, son los vestigios.

Durante el reinado de Francisco I, las tropas de Carlos V invaden la Provenza. Las ciudades de Saint-Laurent, Villeneuve-Loubet, Antibes, Grasse se sometieron pero no Marsella, el ejército del emperador se instaló durante unos días en Niza. Las tropas francesas entraron en Niza y saquearon todo a su paso. La guerra terminó con la derrota de Francisco I en Pavía en 1525.

La octava guerra italiana. Francisco I decidió atacar al duque de Saboya, uno de los principales aliados de Carlos V. Invadió Bresse y Saboya y se apoderó de Turín. Carlos III se quedó con su "fidelísimo condado de Niza" que defendió durante 25 años. El ejército de Carlos V (que acudió en ayuda de su cuñado Carlos III) invadió la Provenza. Entró en Niza el 21 de julio y cruzó el Var el 26 de julio. Los franceses han practicado tácticas de tierra quemada en Provenza, Carlos V regresó a Niza en septiembre, con su ejército diezmado por el hambre.

Los franceses, aliados con los turcos, sitiaron Niza, que resistió bajo las exhortaciones de una especie de Juana de Arco local llamada Catalina Ségurane, mientras que las guerras civiles religiosas sucedieron a las guerras italianas.

Mientras toda la región volvía a ser saqueada y masacrada, los españoles se apoderaron de parte de la costa y de las islas de Lérins antes de ser expulsados en 1637.

Durante el reinado de Luis XIV, el duque de Saboya entra en la guerra conocida como "Liga de Augsburgo", una coalición dirigida contra Francia.

El condado de Niza, conquistado por el mariscal Catinat, volvió a ser francés por poco tiempo, ya que el Tratado de Turín de 1696 devolvió al duque Victor-Amédée todos los territorios que había perdido.

Enfurecido, Luis XIV recuperó la ciudad de Niza y mandó arrasar la ciudadela en 1705.

El ejército austriaco reconquistó la ciudad y tomó Grasse. Cada campaña vio una avalancha de tropas que saqueaban, violaban, incendiaban y mataban en la desolación y la miseria. La Provenza merece mucho crédito por haber levantado cada vez sus ruinas, reconstruido sus castillos, replantado sus campos y sus olivos.

Muchos emigrantes se refugian en el condado de Niza y se entregan allí a manifestaciones contrarrevolucionarias similares a las de los emigrantes de Coblence. La Convención forma tres departamentos: las Bouches-du-Rhône, el Var y los Basses-Alpes con los jirones de la antigua provincia de Provenza. El departamento del Var, que se extendía hasta el río Var, a las puertas de Niza, constituía la frontera: el paso más famoso era un puente de madera en Saint-Laurent-du-Var, arrasado muchas veces por las inundaciones o demolido durante las guerras, pero siempre reconstruido en el mismo lugar donde hoy se alza el doble puente que cruza el ferrocarril y la autopista A8. Todavía bajo la Convención, la ciudad de Niza fue conquistada por el general Anselme. Masséna, hijo de Niza, era entonces comandante de batallón en el regimiento de voluntarios del Var y Bonaparte recibió su licencia de comandante.

Dugommier completa la conquista del condado de Niza, que vuelve a ser francés durante veinte años.

Tras el primer Congreso de Viena, las tropas del rey de Cerdeña recuperaron la posesión del país.

Napoleón desembarcó en una playa de Golfe-Juan rodeado de un puñado de seguidores. Atravesó Grasse, luego los Alpes de Haute-Provence y llegó a Grenoble por la ruta que hoy se conoce como "Ruta Napoleón". Llegó a París el 20 de marzo sin disparar un solo tiro. Después de Waterloo, el condado de Niza volvió a ser arrebatado a Francia.

Italia cede Saboya y el condado de Niza a Francia en agradecimiento por la ayuda prestada por Napoleón III a la causa de la independencia italiana. El territorio de la región adquirió su forma casi definitiva: el departamento de Var conservó su nombre, pero perdió el cantón de Grasse, que hoy forma, con el antiguo condado de Niza, el departamento de los Alpes Marítimos, ¡dentro del cual fluye el río Var!

1860 marcó también la llegada del ferrocarril, que facilitó considerablemente el acceso a la región, cuya reputación y suave modo de vida se habían extendido por toda Europa. Fue el auge del turismo aristocrático. La Costa Azul atrae a soberanos y miembros de familias reales. El litoral mediterráneo sedujo rápidamente a elegantes damas y caballeros que, paseando por la orilla del mar, deslumbrados por tanta luz y embriagados por la calidad del aire, hicieron de este litoral un lugar popular para aristócratas, ricos y anónimos. Todos ellos vinieron a instalarse aquí en invierno y los lugares más bellos de la zona fueron tomados por asalto: en las alturas de Cannes, Niza, Antibes y Menton se construyeron hermosas residencias que rivalizan en originalidad y que hoy dan testimonio del entusiasmo desenfrenado de estas gentes por la región, como los ingleses y su reina Victoria, sin olvidar al futuro rey Eduardo VII, o los rusos, con la emperatriz Alexandra Feodorovna (viuda del zar Nicolás I), que fueron los primeros en instalarse aquí. En 50 años, los modestos pueblos de pescadores se convirtieron en elegantes estaciones balnearias.

El hombre de letras Stéphen Liégeard, enamorado de sus costas, escribió la que sería su obra más famosa: La Riviera Francesa. En este libro, el autor describe "esta playa bañada en rayos que merece nuestro bautismo de la Costa Azul": ¡la palabra se deja caer, el mito se lanza!

Los estadounidenses llegaron y convirtieron la Costa Azul en el lugar de encuentro chic de la temporada de verano. Artistas, escritores, músicos y ricos industriales trajeron consigo el jazz, las barras americanas y una cierta forma de opulencia y alegría de vivir. Fue el apogeo del "culto al sol". Fue una gran primicia que acabaría lanzando el mito de la "Costa Azul".

Italia declara la guerra a Francia, el ejército italiano ocupa Menton pero Niza no se anexiona.

La zona libre fue invadida por el ejército alemán tras el desembarco de las tropas aliadas en el norte de África. El 27 de noviembre del mismo año, la flota francesa (115 barcos) zozobra en Tolón para evitar caer en manos de las fuerzas del Eje.

El 7º ejército estadounidense, bajo el mando del general Patch y formado principalmente por el^1º Ejército de la Francia Libre comandado por el general de Lattre de Tassigny, desembarca en Dramont, en la región de Saint-Raphaël, liberando la Provenza en menos de dos semanas.

El alto valle del Roya hasta Tende pasó a ser definitivamente francés tras el tratado de paz firmado con Italia.

Con la llegada de las vacaciones pagadas y el fin de los alquileres coloniales, la colonia inglesa, que había estado presente en la Costa Azul en el pasado, acabó disolviéndose entre la multitud de los recién llegados. El turismo de masas llevó a la construcción de nuevas infraestructuras en la costa, pero también en la montaña con la construcción de estaciones de deportes de invierno. Isola 2000 fue uno de los precursores.