Viviendas

Una visión general de los diferentes tipos de viviendas:

El mas (masía), una casa pequeña sin piso superior y con ventanas modestas para conservar el máximo de frescor en el interior.

Labastida o "maison de maître" es una casa de clase media construida en piedra tallada. Más sólida y lujosa que el mas, las piedras de las fachadas, una invención puramente estética de los secundarios de nuestro siglo, están cuidadosamente enlucidas para protegerlas de las inclemencias del tiempo, las plagas y la proliferación de la hiedra. Los edificios de la granja están dispuestos alrededor de la casa principal. También hay bastidons (pequeñas cabañas) y cobertizos, que han dejado de tener su función original para convertirse en diminutas casas de vacaciones en medio de los campos.

La casa del pueblo, en el corazón de una aldea fortificada, tiene habitaciones minúsculas y cuatro o cinco pisos para elevar sus últimos tejados de mansarda más cerca del cielo. Cada nivel tiene una función específica: la bodega, fría por definición, contiene las reservas de alimentos. La planta baja (en un solo nivel) alberga la mula o el burro. La primera planta se utiliza como vivienda. Los pisos superiores se utilizan como dependencias de la servidumbre y como despensa para frutas y verduras. Finalmente, el último ático se llena de heno que se sube desde la calle con una polea para aislarlo del frío en invierno y del calor en verano.

Las casas del campo tienen una distribución diferente: en la planta baja está el salón. En el lado norte, en la parte de la casa menos expuesta al sol, está la cocina, suficientemente fresca para guardar fruta, verdura y queso. Las habitaciones están en la primera planta: son pequeñas y a menudo sin pasillo para acceder a ellas. Se atraviesa la primera habitación para llegar a la segunda y así sucesivamente. Cada casa está construida cerca de un manantial o una fuente. El agua no utilizada del manantial se vierte en una roubine, una pequeña acequia que conduce el preciado líquido al huerto. En la región de Niza y su interior, los tejados de la Niçoise tienen nada menos que cuatro vertientes, cada una de las cuales parte del centro y cubre una de las cuatro fachadas. Delante de la casa suele haber un pequeño jardín de unos metros de profundidad que sólo cumple una función decorativa: el jardín principal, donde se está de pie, siempre está bien escondido detrás para proteger la intimidad de la familia. Los suelos son de baldosas hexagonales de terracota encerada: en la estación calurosa, la terracota da una sensación deliciosamente fresca: da gusto andar descalzo sobre ella.

Terrazas, jardines y persianas

La terraza es casi como una habitación de la casa, al aire libre. Se pasa sin esfuerzo de la sala común a la terraza, de la terraza al jardín. En invierno, el sol brilla en la terraza: entra en las habitaciones de la casa mientras las ramas están deshojadas, mientras que en verano, uno puede refrescarse a la hora del pastis bajo las glicinias o el enrejado, sostenido por ménsulas de hierro forjado que constituyen el trazado esencial de la terraza. Queda un adorno que hace el encanto de las casas provenzales: las contraventanas. A menudo azules, a veces malvas, destacan sobre el ocre de las fachadas. Son de madera maciza, gruesas, tachonadas como una armadura. Se abren y cierran con un golpe seco en la pared. En verano, se abren mediante contraventanas, que mantienen fresca la estancia.

Los campanarios

Otra característica arquitectónica de la Provenza y la Costa Azul son los campanarios de jaula, también llamados campaniles. En su función original, el campanile era un simple soporte para la campana. Los campaniles tienen estructuras de hierro en forma de bulbo o de quiosco plantadas sobre la mampostería de la torre para evitar que el tejado sea arrancado por el mistral. Cada campanile consta de dos partes bien diferenciadas: la base y la corona. La base suele basarse en una forma geométrica simple sobre la que se encaja una cúpula. Todos tienen una forma particular: ¡hay más de 250! Por su esteticismo y originalidad, el campanile provenzal se ha convertido en una obra de arte. Casi todos los pueblos de la Costa Azul tienen el suyo. Este testimonio de un arte ingenuo sigue siendo una de las joyas más bellas de la arquitectura campestre heredada de los siglos pasados.

Barroco religioso

La Costa Azul posee un patrimonio cultural especialmente rico, con un gran número de iglesias y capillas barrocas. Apoyado por la Iglesia católica romana desde finales del siglo XVI, el arte barroco consagró el triunfo de la línea curva tras la dictadura arquitectónica de la línea recta. Todo en dorado, trampantojo y esplendor, se encuentra en el casco antiguo de Niza con la iglesia de "Jesu" imitando a la del "Gesù" de Roma, la iglesia de Sainte Rita o la catedral de Sainte-Réparate, verdadera obra maestra, entre otras. Frente a la austeridad del protestantismo, el Barroco se expresa en numerosos edificios de toda la Costa Azul.

Para los aficionados, hay que descubrir un circuito especialmente estudiado para ellos desde Niza. Llegando hasta Menton a través de todos los valles, permite contemplar las obras más interesantes de este arte tan particular. Este circuito se amplía con un programa de conciertos de música barroca que tienen lugar en las iglesias y capillas de los valles de Bévéra y Roya de junio a septiembre de cada año: las Baroquiales.

Tras los pasos de Garnier y Eiffel

Dos hombres de talento incomparable han dejado su huella en el paisaje de la Costa Azul: el arquitecto Charles Garnier y el ingeniero industrial Gustave Eiffel. Sus obras se han convertido en verdaderos símbolos de la arquitectura: son bellas y han resistido el paso del tiempo. Al igual que las grandes ciudades internacionales, la Costa Azul también se ha convertido en tierra predilecta de estos dos grandes constructores que han dejado aquí su huella: algunos de sus edificios se han conservado de forma excelente y pueden visitarse.

Charles Garnier. La Ópera de Monte-Carlo, el Gran Casino de Monte-Carlo y la sala de juegos Trente-Quarante, el observatorio de Niza, la villa Eilenroc en Cap d'Antibes, las villas Maria Serena y Foucher de Careil en Menton.

Gustave Eiffel. La cúpula del observatorio de Niza, la del jardín de invierno del hotel Hermitage de Mónaco, la escalera de la villa Maria Serena de Menton, la villa Durandy de Beaulieu-sur-Mer y la cúpula del palacio de la Riviera de Beausoleil, sin olvidar el armazón de la destilería Molinard de Grasse.

Arquitectura militar

A lo largo del litoral de la Costa Azul o en el interior de Niza, existe un importante patrimonio arquitectónico militar: desde imponentes construcciones de tipo fortaleza hasta búnkeres más discretos, he aquí un pequeño repaso de estos tesoros que se pueden visitar.

El fuerte deMont-Alban en Niza, la ciudadela de Sainte-Elme en Villefranche-sur-Mer y la fortaleza de Saint-Hospice en Saint-Jean-Cap-Ferrat. Estos tres edificios fueron construidos a petición del duque de Saboya en el siglo XVI y prefiguraron un nuevo tipo de fortificaciones abaluartadas basadas en un trazado denominado "en estrella" en respuesta a las nuevas técnicas de artillería en uso en la época. Perfectamente conservados, son uno de los raros vestigios de esta época existentes en Francia.

Elcastillo de Niza y la Torre Bellanda son dos obras fortificadas con vocación militar. El castillo existió del siglo XI al XVIII en la colina que hoy lleva su nombre. El casco antiguo estaba rodeado por una muralla. A excepción de la Torre Bellanda, magníficamente restaurada y convertida en museo, toda la fortificación fue volada por Luis XIV en 1706. Aunque no queda ni rastro de las murallas de la antigua Niza, salvo en el Cours Saleya, el castillo permanecerá en estado de ruina: se puede visitar el lugar ofreciendo una vista impresionante del mar.

La batería o "Fuerte Tabourde" de Tende data de 1883. Era una de las cinco baterías satélites de protección del fuerte del dique de Colle Alto. Diseñado para 120 hombres, el fuerte y sus edificios anexos (cuerpo de guardia, estación de telegrafía óptica y batería de morteros) fueron desarmados durante la Primera Guerra Mundial y abandonados a su suerte.

Encaramado en la península de Saint-Roch, el Fuerte Carré de Antibes domina el Mediterráneo. Construido por orden del rey Enrique II de Francia, ocupa una posición estratégica. Hasta el siglo XIX, sirvió de centinela de la frontera con el condado de Niza y de puesto de defensa de Antibes. Cuando Niza pasó a formar parte de Francia en 1860 y la frontera se retiró, quedó fuera de servicio militarmente. Traspasado por el Ejército al Ministerio de Deportes en 1967, el Fuerte fue comprado por la Ciudad de Antibes en 1997, que organiza visitas guiadas.

ElFuerte Real de la isla Sainte-Marguerite fue construido en 1617 por el duque de Guisa para bloquear el acceso a Cannes por mar. Unos años más tarde se embelleció con otras construcciones, dándole su actual forma pentagonal (Vauban). En el interior del recinto hay una capilla y varios cobertizos destinados a albergar tropas y talleres de artillería. Se construyeron allí varias celdas: el fuerte se convirtió en prisión estatal y el famoso pero desconocido "Máscara de Hierro" estuvo detenido allí durante 11 años, de 1687 a 1698. El fuerte, que necesita restauración, es sin embargo seguro y puede visitarse.

La línea fortificada del Paillon: los municipios de Levens, l'Escarène y Conte, en el interior de Niza, a unos 800 m de altitud, forman por su geografía un obstáculo natural a las invasiones del Poniente, así como un corredor de tráfico entre Niza y el valle del Vésubie.