Un clima mediterráneo en el sur y un clima de montaña en el norte

Al extenderse la región desde las orillas del Mediterráneo hasta las altas cumbres de los Alpes del Sur, el clima de Provenza no es precisamente uniforme. Las diferencias de temperatura entre Digne-les-Bains y Marsella suelen ser considerables (6 grados de media). La parte meridional de la Provenza disfruta de un clima suave, caracterizado sobre todo por un sol intenso (estadísticamente, la región más soleada de Francia) durante todo el año. Marsella, Manosque y Tolón disfrutan de casi 2.900 horas de sol al año. Los veranos suelen ser muy secos, mientras que las precipitaciones suelen concentrarse en unos pocos días a finales de año. En el norte de la región, con la altitud, las precipitaciones son mucho más abundantes pero la insolación es buena.

El viento es otro factor a tener en cuenta en la región. El notorio Mistral sopla en secuencias durante varios días, con una fuerza de hasta 110 km/h. En este caso, ni siquiera el sol más fuerte podrá calentarle. Aviñón es la ciudad más expuesta de la región, con una media de 120 a 160 días de viento al año.

Paisajes de la Provenza

No hay una Provenza, sino muchas. Una multitud de paisajes variados. Las Bouches-du-Rhône son como los paisajes de La Gloire de mon Père. Sobre todo en los alrededores de Aix y Aubagne, con los macizos de Sainte-Victoire y Garlaban. Los alrededores de Marsella también están formados por colinas pagnolescas, mientras que al sur de la ciudad se extiende el macizo de las Calanques, hasta Cassis. Aquí, imponentes acantilados se sumergen en grandes ensenadas de aguas cristalinas. Al norte, la costa azul ofrece una sucesión de calas y pequeños puertos hasta las rocas más agrestes del litoral de Martégale. Destaca la región de Arles: aquí se entra en la Camarga, una región llana de marismas, arrozales y estanques naturales. Más al norte, el majestuoso macizo de los Alpilles cobija pueblos en lo alto de las colinas, mientras deliciosas carreteras serpenteantes se abren paso entre olivares y viñedos. El Vaucluse, al que se accede por la región de Aviñón al salir de los Alpilles, está dominado por el gigante de Provenza, el Mont Ventoux y su pico lunar (1910 m). Al este de Cavaillon se encuentra el puro encanto del Luberon, con sus suelos de color ocre y sus elegantes pueblos. Por último, los Alpes de Alta Provenza. La mítica meseta de Valensole y sus campos de lavanda hasta donde alcanza la vista. La ciudadela de Sisteron, construida sobre un saliente rocoso que controla el curso del Durance. Más al norte, las cumbres son altas. En los valles de Ubaye y Blanche, las cumbres alcanzan fácilmente los 2000 m. Al sur del departamento, el parque natural del Verdon se une al del Var. Las gargantas del Verdon son un tesoro intacto. A partir de aquí, la verde Provenza se despliega entre bosques y cascadas, pueblos y viñedos. Atravesando el macizo de Sainte-Baume, se llega al Var costero y a sus inspiradores nombres: Porquerolles, l'Esterel y el macizo de Maures. Una costa llena de encanto, con olor a mimosa y calas paradisíacas escondidas a la sombra de altos pinares. Son muchas caras de una misma región, pero cada una tiene su propia identidad, una identidad provenzal común.

Tesoros naturales y elementos originales

Además de sus cumbres, la Provenza cuenta con numerosos elementos naturales insospechados.

Volcanes. En el Var, por ejemplo, cerca de Evenos, hay un pico volcánico sobre el que está construido el pueblo. En Beaulieu, cerca de Aix, hay indicios de otro volcán. Un antiguo cráter ovalado, lleno de lava, entró en erupción hace 17,5 millones de años.

Manantiales y cuevas. Los manantiales de Sorgue, en Fontaine-de-Vaucluse, son la mayor exsurgencia de Francia. Cerca se encuentra la Grotte de Thouzon, también conocida como Grotte aux Fées. La gruta tiene unos 230 m de longitud. Se caracteriza por una multitud de estalactitas "fistulosas". Es imposible hablar de cuevas en Provenza sin mencionar las numerosas, aunque no todas, cuevas accesibles del macizo de las Calanques. La más famosa es la cueva submarina de Cosquer. Los hombres dejaron allí pinturas murales hace 27.000 años.

El bosque. A los amantes de los bosques les encantará esta región, cubierta en un 35% de árboles caducifolios, coníferos y coníferas. Los principales bosques son los del Luberon (250 ha), los Maures (100.000 ha), el Mont Ventoux, el hayedo de Sainte-Baume y el bosque de Tanneron, también llamado bosque amarillo porque está formado principalmente por mimosas.

Lagos, estanques y pantanos. El agua dulce es la savia de la región, aunque lógicamente predomina el agua de mar. El lago de Serre-Ponçon es el segundo lago artificial de Europa (1.272 millones dem3) y el tercero en superficie (28,2 km2). El lago de Sainte-Croix está situado al pie de las gargantas del Verdon. Tiene una superficie de 2.200 hectáreas. Enclavado en un magnífico paisaje, se ha convertido en una popular atracción turística. El lago de Vaccarès (6.500 ha) es el mayor de todos los lagos de Camarga. Su profundidad inferior a 2 m lo convierte en el lugar de descanso ideal para las aves migratorias. Cerca, las marismas de Vigueirat son un espacio natural protegido donde se pueden observar más de 2.000 especies animales y vegetales.

Islas y maravillas de la costa

Desde el Var hasta la Camarga, el mar Mediterráneo baña el litoral de la Provenza. Esta frontera natural es una sucesión de playas de arena fina, calas y acantilados (los más altos de Europa se encuentran en Cassis). Sin variaciones, con una marea media de 25 cm, y con una temperatura media de 23 °C en verano, el Mediterráneo es obviamente el lugar ideal para nadar. Entre las playas emblemáticas de la costa provenzal, mencionemos Beauduc y su impresión de fin del mundo. Las playas de Saint-Clair y La Fossette, en Le Lavandou, l'Estagnol y l'Almanarre, la ensenada de Port-d'Alon, el Var está lleno de maravillas de arena. Por último, la costa también se caracteriza por la presencia de numerosas islas conservadas. Mencionemos Porquerolles, Ile du Levant, Ile Verte frente a la costa de La Ciotat o el archipiélago de Frioul en el puerto de Marsella.