Historia
Tras la Guerra de los Treinta Años, toda Alsacia era francesa... excepto Mulhouse, que tenía un destino especial. Mulhouse formó primero parte de la Decápolis, la alianza de diez ciudades libres del Imperio Alsaciano dentro del Sacro Imperio Romano Germánico en una liga fundada en 1354 y disuelta en 1679. Cuando la ciudad decidió abandonarla, lo hizo en favor de una nueva alianza con los cantones suizos tras la Guerra de los Seis Negros de 1466, hasta obtener el estatus de "cantón aliado" de la Confederación Suiza en 1515. Tras los Tratados de Westfalia de 1648, Mulhouse se convirtió finalmente en una república independiente. Los motivos de estos cambios fueron dos: políticos y económicos, ya que la ciudad de Mulhouse eligió sus sucesivas alianzas en función de las ventajas que pudieran aportarle.
En 1746, Samuel Koechlin, Jean-Jacques Schmalzer, Jean-Henri Dollfus y Jean-Jacques Feer (cuatro jóvenes notables de Mulhouse) se asociaron para fundar la primera fábrica de impresión de tejidos. Tuvieron la idea de poner en marcha esta actividad aprovechando el estatus especial de Alsacia, que se libró de las medidas que prohibían la compra y venta de indias en Francia (decreto de Luis XIV de 26 de octubre de 1686, por la competencia con los fabricantes de lana y seda), y el estatus de Mulhouse. Fue durante una estancia en Bar-le-Duc cuando Schmalzer descubrió la importancia del tráfico clandestino de lonas pintadas extranjeras hacia Francia, y cuando tuvo la idea de crear una fábrica en Mulhouse, sintiendo el atractivo del beneficio. "Koechlin,Schmaltzer,Dolffus & Cie" produjo 30.000 piezas de tela en 1756.
Los tejidos de algodón fabricados en Francia por la Compagnie des Indes orientales y que competían con los artículos importados del continente indio se llamaban entonces "indios". Se hacían con telas de algodón sin blanquear, se imprimían a mano y se iluminaban con un pincel monocromo o bicolor, fijando los colores con mordiente
En 1762 se empezaron a hacer los primeros indios en el castillo de Wesserling, aprovechando una vez más el estatuto de separación de Alsacia. 40 años después, la ciudad cuenta con 26 fábricas. Si Mulhouse deseaba vender su producción textil en Francia, estaba sujeta a fuertes derechos de aduana y esta situación provocaba contrabando, bloqueos, controles incesantes..
El 4 de enero de 1798, Mulhouse solicitó su adhesión a Francia, en parte por este motivo. La situación económica se había vuelto insoportable para esta ciudad, que había hecho de la industria textil su buque insignia y deseaba seguir viviendo y desarrollándose, lo que era imposible sin poder exportar sus indias a Francia. Ese mismo año, las ideas de la Revolución Francesa se abren paso entre la burguesía de Mulhouse, lo que aumenta este deseo. El día de la Isla de la Reunión (anexionada a la joven República Francesa el 15 de marzo de 1798) es, por tanto, un día emblemático para la ciudad A partir de esta fecha, Mulhouse pudo seguir aumentando su producción y venderla con serenidad, sin dejarse influir en el estilo ni en los motivos.
A principios del siglo XIX, la primera empresa textil de Alsacia se encontraba en Wesserling. Las actividades textiles incluían el hilado, el tejido y la impresión. Los tejidos se distribuyen bajo la marca "Gros-Roman et Cie". Las familias Gros y Roman fueron visionarias y se lanzaron a la aventura de la mecanización, convirtiendo su fábrica en una de las más famosas del mundo antes de la Primera Guerra Mundial. En ese momento, empleaban a 5.000 trabajadores, pertenecientes a varias generaciones de trabajadores vinculados a esta industria. En el periodo de entreguerras, la empresa, que tenía tres ramas: hilatura, tejeduría y estampación, fue comprada por Marcel Boussac. No dudó en sustituir la tradicional tabla de madera por el marco plano para realizar sus estampados florales y coloridos en 1946 y al año siguiente uno de sus estampados vistió la boutique Dior de París. La década de 1990 marcó la llegada de nuevos motivos entre los más conocidos. En 2004, Pierre Frey se hizo cargo de la empresa. El Museo Textil de Husseren-Wesserling recorre esta historia.
Otro museo está dedicado a la historia del textil en Alsacia, el Musée de l'Impression sur étoffes de Mulhouse. En 1833, los industriales de Mulhouse reunidos en la Société industrielle de Mulhouse decidieron conservar sus creaciones. Mejor aún, se esforzaron por completar estos archivos recogiendo producciones de otros países y otras épocas. Creado en 1955, el museo conserva 6 millones de muestras, cerca de 50.000 documentos textiles: metraje, colchas, bufandas, chales, etc. desde el siglo XVIII hasta la actualidad.
Kelsch
El kelsch alsaciano es un producto esencial de Alsacia, que se produce principalmente en la región de Grand Ried; uno de los últimos tejedores se encuentra en Muttersholtz. El tejido es tricolor (azul, blanco y rojo), a rayas o a cuadros. Se colorea con pigmentos de origen vegetal: el pastel en su origen, luego el índigo para el azul y el madder para el rojo. En los tejidos de lino o cáñamo, las líneas y los cuadrados se cruzan y componen infinitas variedades de motivos geométricos: cuadrados azules y líneas blancas, cuadrados rojos y líneas blancas, cuadrados blancos y líneas azules, etc. Este tejido, del que las piezas antiguas son las más codiciadas, está disponible en manteles, toallas y ropa de cama, muy apreciados por su resistencia y su innegable carácter estético.
La colcha Amish o patchwork
A finales del siglo XVII, algunas familias de anabaptistas suizos perseguidos en su país llegaron a instalarse en el valle de Sainte-Marie-aux-Mines y en 1693 dieron lugar a la creación de la comunidad amish. Con su vida sencilla, de recuperación y reutilización, alejada de los demás hombres, los amish explotaron el acolchado, un arte basado en la recuperación de tejidos considerados inútiles y que suelen tirarse. Quilt proviene del término anglosajón que significa "acolchar". Las mujeres que confeccionan el edredón montan telas acolchadas o cosidas. Poco a poco, pasan de lo utilitario a lo artístico y utilizan estas piezas como mantas o colchas. La colcha tiene tonos amish austeros, con telas estampadas y de colores consideradas frívolas, y bellos conjuntos geométricos de figuras, cuadrados o rombos. Todos los años se pueden admirar piezas muy hermosas en el Cruce Europeo de Patchwork de Sainte-Marie-aux-Mines. Si muchos creen hoy en día que esta práctica nació aquí y que luego fue exportada a los Estados Unidos por los Amish, no es así porque no llevaron ninguna colcha, sino sacos de plumas, a la manera alemana y sólo 150 años después de sus primeras migraciones los Amish se inspiraron en sus primos europeos para ensamblar sus tejidos de lana.
