Papá Noel, San Nicolás y Hans Trapp

Papá Noel no siempre fue el Papá Noel que conocemos hoy. La leyenda dice que San Nicolás fue en gran parte su antecesor. Sólo después de la Segunda Guerra Mundial se adoptó en Europa al anciano vestido de rojo, pero en Alsacia nunca sustituyó a San Nicolás, por lo que los niños alsacianos reciben el doble de regalos

En el origen de la celebración de la Navidad se encuentra, incluso antes del nacimiento de Jesús, la celebración pagana del solsticio de invierno. Ya en esta época se decoran las casas, en parte con ramas de abeto, y se intercambian alimentos y regalos festivos. En el año 354, el papa Libertus decidió romper estas tradiciones paganas y fijó la fecha del nacimiento de Jesús en el 25 de diciembre, convirtiendo así el solsticio en una fiesta religiosa.

Unos setecientos años después, apareció San Nicolás. Este obispo, que vivió en Turquía en el siglo III, es famoso en la Europa germánica y se le atribuyen muchas cualidades, entre ellas la extrema generosidad y una leyenda según la cual realizó el milagro de resucitar a unos niños: perdidos, creían haber encontrado refugio con un simpático carnicero, pero éste, que no lo era en absoluto, los cortó en pedacitos y los metió todos en un salero. Muchos años después, San Nicolás pasó por allí y tras una señal de la cruz en los barriles, los niños se despertaron... Su muerte está fechada el 6 de diciembre y por eso se le celebra en esta fecha repartiendo regalos a los niños sabios para rendir homenaje a su generosidad. En varios países, llega por la noche con su burro y recorre las chimeneas para repartir sus regalos mientras su acompañante disfruta de las zanahorias y manzanas que los niños dejan como agradecimiento.

Pero cuidado, en la tradición alsaciana, San Nicolás suele ir acompañado de un personaje, el Hans Trapp, al que a veces se le llama Rüpelz

porque se le suele representar cubierto de pieles de animales. Hans Trapp es, en cierto modo, el contrapunto negativo de San Nicolás: aparece para castigar a los niños que no han sido sabios como las imágenes e incluso tiene una bolsa para quitárselas A finales de la Edad Media, Johann von Drodt era un caballero ladrón del castillo de Berwartstein, situado a 15 km de Wissembourg. Sembró tanto terror que los lugareños lo convirtieron en el personaje de Hans Trapp en su leyenda local? Pero, ¿cómo le dio San Nicolás a Papá Noel? En el siglo XIX, los holandeses que se trasladaron a Estados Unidos llevaron consigo esta tradición. Luego lo llamaron Sinterclaes y poco a poco se convirtió en Papá Noel. En 1823 se publica en Estados Unidos La noche antes de Navidad, que cuenta la leyenda de San Nicolás con algunas modificaciones: ahora es un simpático elfo con sobrepeso que desciende del cielo en un trineo tirado por ocho renos y que reparte sus regalos en la noche del 24 al 25 de diciembre. Poco a poco, la leyenda cambia según la imaginación de novelistas e ilustradores. En 1885, un nuevo cambio importante: Papá Noel ya no viene del cielo sino del Polo Norte y tiene una fábrica de juguetes (aquí se nota la influencia de la era industrial). En 1931, Coca-Cola inventó, con su publicista Haddon Sundblom, la versión que conocemos de Papá Noel, un anciano rojo y blanco con los colores de la marca. Sólo en 1945 llega esta imagen de Papá Noel a Alsacia, entonces todavía muy fiel a San Nicolás. Negándose a abandonar al primero que llega, los alsacianos celebraron ambos en igualdad de condiciones.

La corona de Adviento

Originalmente, podría tratarse de una tradición pagana, ya que en el Imperio Romano, justo antes del solsticio de invierno, se tejían coronas de boj para simbolizar la vida, el renacimiento de las plantas después del invierno. En el siglo XVI, la Iglesia habría integrado esta práctica. Otra leyenda cuenta que se dice que la corona de Adviento fue inventada por un pastor luterano, Johann Hinrich Wichern, que atendía a niños necesitados que siempre le preguntaban cuándo se acercaba la Navidad, por lo que la hizo a modo de cuenta.

Las coronas de Adviento actuales están hechas de ramas de abeto con cuatro velas colocadas entre ellas. El Adviento comienza cuatro semanas antes de la Navidad (fecha del nacimiento del Niño Jesús para los cristianos) y cada domingo se enciende una nueva vela además de las anteriores. El simbolismo sigue siendo fuerte: el mundo y sus cuatro puntos cardinales, la eternidad, la vida, la luz que ilumina el mundo en la noche de Navidad, el perdón, la fe, la alegría y la paz.

Tierra de Misterios

Entre Haguenau, Wissembourg y Betschorf, este país navideño es el de las más bellas casas tradicionales (Seebach, Hoffen y Hunspach están clasificados entre los pueblos más bellos de Francia). El país de los misterios es el de Hans Trapp. El cuarto domingo de Adviento, todos los mercados de esta zona, en especial el de Wissembourg, se envuelven en un halo de misterio con motivo de la procesión del Hans Trapp? El País de los Misterios es también tierra de alfareros y hay muchos mercados dedicados a estos productos tradicionales o a los belenes artesanales. Desde el Adviento hasta la Epifanía, participe en cautivadoras búsquedas del tesoro y sumérjase en el ambiente de las ciudades y pueblos participantes de forma original. Una actividad ideal para completar la visita a un mercado navideño

El país de las luces

Este país navideño enclavado entre colinas y montañas alrededor de Saverne incluye también Wasselonne, La Petite Pierre, Marmoutier y Wangenbourg-Engenthal. Está atravesado por el Parque Natural Regional de los Vosgos del Norte. Aquí se celebra la leyenda de Christkindel (el niño Jesús personificado por una joven vestida toda de blanco y con velo que aparece en Nochebuena), símbolo de la luz Desde finales de noviembre, las ciudades y pueblos brillan con mil luces. Desde el brillo de las cristalerías de Wingen-sur-Moder hasta los escaparates iluminados de Wangenbourg-Engenthal, es aquí donde encontrará las mejores decoraciones, ya que cada año particulares, empresas y asociaciones reinventan las decoraciones callejeras de cuento de hadas con una implicación poco común. El mercado navideño de Bouxwiller es el más grande del País de las Luces. Se celebra durante un único fin de semana de diciembre y la afluencia de público es masiva. También se puede visitar el Museo de Artes y Tradiciones Populares de la Petite Pierre, dedicado por completo a las springerle, galletas de anís tradicionales alsacianas, decoradas con relieve y que se pueden comer pero también sirven de adorno para el árbol de Navidad.

País de las estrellas

Es el mayor de los siete "Países de la Navidad", ya que incluye Colmar, Kaysersberg, Éguisheim, Turckheim, Munster, Riquewihr, Ribeauvillé, Neuf-Brisach, Rouffach... Munster destaca el tema de las bredalas (pequeños pasteles de Navidad) y la Hermandad de San Gregorio distribuye también una sopa con Munster; Turckheim transforma las contraventanas de sus casas en un calendario de Adviento gigante y cada noche se abre una contraventana del calendario. No se pierda la ronda del Vigilante Nocturno a las 22 horas en Éguisheim. En Rouffach destaca la artesanía tradicional, al igual que en Kaysersberg. En Ribeauvillé, el mercado navideño juega la carta medieval y en Neuf-Brisach, es Vauban quien ocupa el lugar de honor, con personajes vestidos con trajes del siglo XVII. La etiqueta "Ciudades y Pueblos de Navidad" distingue a ciudades y pueblos como Colmar, Éguisheim, Kaysersberg, Munster, Ribeauvillé y Riquewihr, que ofrecen eventos a gran escala y de gran calidad durante todo el periodo de Adviento.

El país de los sabores

Se trata de Estrasburgo y su región, que reclama el título de "capital de la Navidad". La Christkindelsmärik se fundó aquí en 1570 para sustituir al mercado de San Nicolás. En Estrasburgo, podrá admirar el increíble árbol de Navidad de la plaza Kléber, que es el orgullo de sus habitantes. Con un peso medio de 7,5 toneladas, es uno de los mayores abetos naturales decorados de Europa, que se eleva unos 30 metros sobre el centro de la ciudad. Cada año, la ciudad organiza el lanzamiento de las iluminaciones con un gran evento que trae a artistas internacionales

El país de las canciones y los tejidos

Incluye la zona de "Ballons", Mulhouse, Thann, Saint-Louis, Altkirch y el Sundgau. Emblema de su pasado industrial, el tejido se exhibe aquí en los distintos mercados navideños, en las fachadas de la catedral de Mulhouse, en el Museo de la Impresión sobre Tejidos... Pero el país de las telas es también el de los villancicos: coros, conjuntos musicales e instrumentales, conciertos de Adviento y villancicos participativos le harán revivir la tradición de la Navidad en Alsacia. El mercado navideño de Altkirch, también conocido como "la capital de las leyendas de Sundgau", le sorprenderá con su bosque encantado y su cueva de luciérnagas.

El país de los abetos

A través de los paseos por Sélestat, Obernai, Barr, Gertwiller, Rosheim, Molsheim y Grendelbruch, podrá descubrir diferentes y a veces originales formas de adornar su árbol Es en Sélestat donde encontramos la primera mención escrita en 1521 (el texto original se conserva en la famosísima Biblioteca Humanista Selestadiana) de la primera venta de árboles de Navidad, los adornos (cintas, dulces, manzanas...) vendrán después.

El país de las vigilias

Es un poco como el jardín secreto de la región... situado en el Ecomuseo de Ungersheim. Más de setenta edificios tradicionales (casas, tiendas y talleres) se encuentran aquí en un espacio de 25 hectáreas distribuidas de forma tradicional (campos, calles...). Durante las cuatro semanas de Adviento, el Ecomuseo ofrece diversas actividades y eventos en torno al espíritu de la Navidad: fabricación de pequeños objetos (en madera, acero o arcilla), elaboración de Winachsbredala, exposiciones de árboles de Navidad, cuentos y vigilias en el pueblo...