SOUTH AFRICAN ASTRONOMICAL OBSERVATORY - SAAO

El Observatorio Astronómico Sudafricano (SAAO) está ubicado en el mismo sitio que el Observatorio SALT y comparte las mismas actividades y servicios (visitas guiadas, casas abiertas y noches de observación). Por otro lado, es mucho más antigua y rica en un pasado mucho más significativo.... Su historia realmente comenzó el 20 de octubre de 1820 cuando Inglaterra decidió construir un observatorio en el Cabo de Buena Esperanza, convirtiéndose así en el primer observatorio moderno permanente en África Su construcción es muy complicada debido a problemas logísticos y a la elección de los emplazamientos donde se ubicará, algunos de los cuales se ven afectados por tormentas de arena y polvo o niebla persistente. Pasaron los años entre los problemas y la dilación, y fue en 1825 cuando se inició su construcción y se completó unos años más tarde. El observatorio se utiliza entonces principalmente para elaborar catálogos de estrellas y para medir sus posiciones con la mayor precisión, con fines de navegación astronómica. El Royal Cape Observatory, como se le llama, se convirtió más tarde en un pionero en el campo de la fotografía astronómica. Se le atribuye una famosa imagen del gran cometa de 1882 inmortalizado por el astrónomo escocés David Gill, entonces director del observatorio. Este además desarrollará considerablemente el sitio, mejorará las condiciones de trabajo y la instrumentación, de modo que en 1907 el observatorio es considerado el mejor del hemisferio sur! Con el paso del tiempo, la modernización de las técnicas de observación y fotografía y el aumento de la contaminación lumínica hicieron de su existencia un problema espinoso que se resolvió en 1972 cuando se reunió con el Observatoire de la République (también conocido como el Observatoire de l'Union), ubicado en Johannesburgo. Sin embargo, la sede sigue estando en los antiguos edificios del observatorio de Ciudad del Cabo, pero los tres telescopios más modernos y eficientes se encuentran mucho más lejos, en el desierto del Kalahari, cerca de la ciudad de Sutherland, en un sitio de excepcional calidad. Cabe señalar también que el Ministro de Ciencia británico hizo el viaje en ese momento para su inauguración. Desde 1972, la SAAO ha contribuido a nuestra comprensión de la naturaleza y el ciclo de vida de las estrellas y galaxias. Combinadas con la cúpula SALT en el mismo lugar, las cúpulas SAAO tienen un aspecto estupendo y representan un conjunto científico coherente y, para ser honesto, bastante impresionante cuando se descubrieron por primera vez, especialmente al atardecer durante las visitas nocturnas.