THE SOUTHERN AFRICAN LARGE TELESCOPE - SALT

El "Gran telescopio sudafricano" (SALT) es simplemente el telescopio óptico más grande del mundo con un espejo principal de 11 metros de diámetro compuesto por 91 espejos hexagonales de aproximadamente 1 metro de diámetro cada uno Se encuentra en el Observatorio Astronómico Sudafricano (SAAO), a unos diez kilómetros al este de la pequeña ciudad de Sutherland, en la provincia del Cabo Norte, a unos 400 kilómetros de Ciudad del Cabo. Está financiado por un consorcio de socios internacionales de Sudáfrica, Estados Unidos, Alemania, Polonia, India, Reino Unido y Nueva Zelanda. Este telescopio particularmente impresionante ha estado en funcionamiento desde mediados de la década de 2000. El desierto del Kalahari donde se encuentra, así como su respetable altitud, 1.783 m, lo convierten en uno de los observatorios con mayor nivel de cielo a escala mundial. Sin embargo, el sitio no es nuevo desde principios de los años 70, ya que se han instalado telescopios, una instalación motivada por el buen tiempo (clima semidesértico) y la ausencia de luces parásitas. Para visitarlo, es imprescindible reservar con antelación. Así pues, se proponen varias "visitas".... En primer lugar, durante el día, en forma de visitas guiadas completas o más básicas. Las primeras permiten admirar el telescopio principal SALT, y tienen lugar de lunes a sábado a las 10:30 y 14:30 horas. Las segundas visitas son gratuitas, desde el centro de visitantes hasta el gigantesco telescopio SALT. Se ofrecen cada hora los sábados y días festivos de 8:00 a 15:00 horas. Por la tarde, las visitas incluyen principalmente observaciones del cielo estrellado (preferiblemente programadas para una noche sin luna) a través de dos telescopios dedicados, de 355 y 406 mm de diámetro! Tienen lugar los lunes, miércoles, viernes y sábados. Estas observaciones son la mayoría de las veces bastante fantásticas considerando la calidad del cielo del Kalahari (¡recuerdos inolvidables en perspectiva!). Por supuesto, pueden ser cancelados dependiendo de las condiciones climáticas (luego son reemplazados por otras actividades). Cabe señalar, sin embargo, que por la noche es lógicamente imposible visitar las cúpulas y su correspondiente telescopio (¡trabajan los astrónomos!). Además, es importante mostrar las patas blancas y no usar lámparas blancas que son demasiado virulentas.