Astronomía Suisse Francófona

El observatorio data de 1858 y fue creado por el Departamento de Economía Pública del cantón de Neuchâtel. Como muchos otros observatorios astronómicos de la época, su función era calcular la hora con gran precisión y mejorar las técnicas de medición, una tarea vital para ayudar a la navegación y al transporte marítimo, cuyas necesidades aumentaron considerablemente a partir de la segunda mitad del siglo ^XIX. Pero eso no era todo lo que ofrecía el observatorio, ya que su cúpula también albergaba un telescopio de primera clase que aún se utiliza hoy en día: el telescopio Zeiss, de 300 mm de diámetro y un diseño muy atípico. De hecho, además de su tubo principal, de 4.500 mm de longitud, está equipado con dos instrumentos para fotografía, cada uno de 360 mm de diámetro, lo que confiere al conjunto un aspecto cuando menos impresionante. Los visitantes informados se preguntarán sin duda para qué servían estos dos astrógrafos de idénticas características, montados en paralelo... De hecho, se utilizaban para estudiar la radiación ultravioleta procedente de las estrellas, un estudio que en la práctica se veía penalizado por la absorción natural de nuestra atmósfera en este campo de luz en particular, ¡y de la que en aquella época no teníamos ni idea! Con el cielo degradado por la contaminación lumínica, las observaciones durante las veladas públicas se centraban principalmente en los objetos celestes suficientemente luminosos, como la Luna y los planetas.

La asociación que gestiona este hermoso observatorio se fundó en abril de 1977. Pronto fue declarada de utilidad pública y pudo ampliarse. En 1981, el municipio de Épendes decidió ceder un terreno de 1.000 m² para construir su observatorio. Las obras comenzaron en 1983 y el observatorio se inauguró en 1984. A partir de finales de los años 80, el emplazamiento se amplió y modernizó, con la construcción de una terraza panorámica con techo móvil y un planetario. En la actualidad, el observatorio centra su labor en la divulgación de la astronomía entre el gran público. La asociación se creó por iniciativa de la Sra. Daisy Naef-Ryter, que deseaba honrar la memoria de su marido, Robert A. Naef, instalando su telescopio Reinfelder y Hertel en un observatorio astronómico de gran calidad. Durante 50 años, Robert Adolf Naef, que trabajaba en el Observatorio Urania de Zúrich, dedicó todo su tiempo y energía a la divulgación de la astronomía. El 21 de mayo de 2004, se inauguró un telescopio Keller de nueva generación, que ofrece prestaciones de alto nivel. Para los entendidos, se trata de un telescopio de tipo Cassegrain, con un espejo de 500 mm de diámetro y una distancia focal de 5.000 mm. La montura sobre la que está montado está controlada por ordenador. Está especializado en objetos de cielo profundo, como nebulosas y galaxias. Se organizan regularmente veladas y visitas guiadas.