Qué ver y hacer Montego Bay

Es difícil perderse este templo del turismo jamaicano Su nombre está inscrito en piedra blanca en las laderas de la colina en cuya cima se encuentra la casa grande más majestuosa del país. Muchos eventos culturales (conciertos, ballets) encuentran aquí un escenario y un marco dignos de los espectáculos más prestigiosos. Rematada por un tejado de tejas grises con una arquitectura severa y casi austera, una multitud de pequeñas ventanas de cristal alegran la fachada y le dan el aire de una respetable residencia inglesa. Los jardines que rodean la casa están discretamente florecidos. Construida en 1760 por John Palmer, un rico plantador colonial de la Corona Británica, esta enorme mansión georgiana recibió el nombre de la esposa de Palmer, Rose. Fue destruida durante el levantamiento de esclavos de diciembre de 1831. Abandonada durante más de un siglo, se levantaría de sus ruinas tras su compra en 1966. Fue restaurado por John Rollins, antiguo gobernador del Estado de Delaware, quien, habiendo hecho su fortuna en el sector inmobiliario, le dedicó mucho tiempo y energía. Ni la decoración ni el mobiliario son originales, pero todo ha sido restaurado. Las habitaciones, ricamente amuebladas, dan testimonio de la vida opulenta de los plantadores de la época. Salas de recepción, salones de baile, dormitorios, sala de lectura, sala de música... Nada era demasiado bueno -o demasiado caro- para reproducir algo de la vida de los antiguos ingleses.

La bruja blanca de Rose Hall. La leyenda dice que la casa está embrujada desde el siglo XIX Cuando Anne May Patterson se casó con John Rose Palmer, sobrino nieto del fundador y heredero de la finca, era todavía una chica muy joven. Medio inglesa, medio irlandesa, Annie se había criado en Haití, la isla vecina. Su niñera, que vino de África con los traficantes de esclavos, la había iniciado en los ritos del vudú. Annie es una joven mandona con un apetito sexual insaciable. Sin duda, su primer marido no está a la altura de sus expectativas, porque sin más dilación lo envenena hábilmente sin dejar rastro. Annie no tarda en volver a casarse y encuentra un marido apenas más satisfactorio que el primero. Lo apuñala salvajemente. Muchos de los esclavos varones de la plantación tienen un destino fatal después de haber adornado la cama de su ama. Todavía insatisfecha, a pesar de los servicios prestados por los esclavos, Annie vuelve a reunirse. Esta vez, eligió estrangular a su tercer marido. Los esclavos rebeldes acabaron por deshacerse de ella. Pero desde entonces, el fantasma de Annie persigue la escena de sus crímenes, sin dar descanso a su alma torturada. Durante una sesión de espiritismo en 1978, la propia Annie condujo al vidente al descubrimiento de un muñeco vudú El caso dio la vuelta a la isla.

Tal es la leyenda a la que están apegados los jamaicanos y que le contarán sin reírse las jóvenes vestidas de madrás que guían la visita. La verdad es probablemente mucho menos dramática, ya que Anne Palmer murió en 1846 después de muchos años de pacífico matrimonio con John Palmer. La leyenda tiene su origen en una novela fantástica escrita en 1929 por H.-G. de Lisser y en el hecho de que Rose Palmer, la primera propietaria de la casa, tuvo en realidad cuatro maridos. Prueba la visita nocturna, ¡es más divertida! En el lugar: bar y tienda de recuerdos.

Una playa de postal, protegida por el Parque Nacional Marino, cuya historia se remonta a 1906, cuando el Dr. Alexander McCatty donó su propiedad junto al mar a la ciudad de Montego Bay. La cueva que le da nombre fue destruida por un ciclón en 1932. Está tan encerrado entre los hoteles que no se ve hasta que se entra Además de la arena blanca, el mar turquesa bordeado de palmeras, hay bares y restaurantes, aseos, tumbonas, sombrillas, etc.

Se trata de la nueva playa pública gratuita de Montego Bay, inaugurada a finales de 2021. Un éxito que recomendamos. En primer lugar, la playa es preciosa, con su arena blanca, sus tumbonas y sus aguas azules y transparentes, que son muy tranquilas (baño vigilado). Como es gratis, los estudiantes vienen a relajarse en el césped bajo las palmeras a la sombra. Hay juegos para los niños, puestos de pollo a la brasa, de pollo frito y de hamburguesas, bebidas e instalaciones sanitarias completamente nuevas y bien mantenidas. La entrada es segura y el ambiente es familiar y tranquilo.

Un ejemplo típico de playa diminuta que solía estar descuidada, pero que actualmente está en proceso de renovación y, por lo tanto, está cerrada. One Man Beach despliega una curva perfecta entre dos largos muelles de piedra. A la izquierda, unos árboles como hermosas sombrillas. Por todas partes, el agua clara lame una franja de arena a menudo desierta.

La oficina de excursiones de las cataratas de Mayfield, en Montego Bay, facilita la organización de una excursión a estas cascadas poco conocidas y realmente bien conservadas. Dos hermosas cascadas y 21 piscinas naturales conforman este excepcional parque ecológico, que cuenta con 52 tipos de helechos y una abundante flora de selva tropical, rica en mariposas, aves y especies endémicas de la isla. Se puede nadar en las refrescantes aguas, y es necesario llevar calzado de agua (que se puede alquilar en el lugar si es necesario). La visita dura 1h30.

A 12 km al este de Montego Bay, hay que tomar Greenwood Avenue, la carretera que sube desde Greenwood Plaza, girar a la izquierda en Brooks Heights y luego a la derecha en Belgrade Avenue. Allí encontrará un gran camino de entrada florecido con todos los matices de la buganvilla que conduce a la enorme y perfectamente mantenida mansión antigua construida en 1760 por Sir Richard Barrett. La sólida estructura de piedra contrasta con un interior cálido y con paneles de madera. El mobiliario de época es un testimonio del estilo de vida de otro siglo. Se entra en la casa a través de un enorme salón de baile que contiene, entre otras maravillas, cerámica y porcelana y una espléndida colección de instrumentos musicales en perfecto estado de funcionamiento, polifonías, órganos, piano (del mismo artesano que suministró a Beethoven, John Broadwood). El comedor de dos plantas tiene vistas al jardín por un lado y al mar por otro. Las habitaciones del segundo nivel conservan su mobiliario original. Desde la enorme galería de madera, la mirada se pierde en el mar de plata.

Los bibliófilos se dejarán seducir por las primeras ediciones -incluido un Dickens- de la gran biblioteca que contiene más de 300 libros. A lo largo de las salas, los retratos nos permiten conocer a los miembros de esta prestigiosa familia. La visita termina con una merecida parada en el bar, instalado en las antiguas cocinas exteriores. En el corazón del jardín bellamente florecido, una colección de carruajes del siglo pasado nos recuerda una época pasada.

La plantación de Belvedere es una interesante visita de medio día que demuestra lo que fue la vida en las plantaciones, justo después de la emancipación. Está situada en el interior de la tierra, en dirección a Mandeville, entre Montego Bay y Mandeville.

No hay que perderse la plaza principal del centro de Montego Bay: la plaza Sam Sharpe, donde se han instalado dos pantallas luminosas gigantes que son fácilmente reconocibles detrás de una pequeña fuente en una plaza empedrada con forma de rotonda. Aquí encontrará el interesante Centro Cultural de Montego Bay, ubicado en un hermoso edificio del siglo XIX, con entretenimiento nocturno y diurno permanente, y uno de los vestigios más conocidos de la época de la esclavitud en la isla, La Jaula. Construido originalmente en 1806, con su campanario colocado en 1811, el primer edificio fue sustituido en 1822 por el actual, una modesta estructura cuadrada de ladrillo rojo y mortero coronada por un diminuto campanario de ladrillos. Su tamaño, pequeño para una prisión, indica lo simbólico de su función. Los vagabundos, los marineros revoltosos, los esclavos fugitivos o los que no habían abandonado la ciudad antes de las 3 de la tarde para regresar a sus plantaciones según las instrucciones del toque de campana; en resumen, todos los indeseables pasaban la noche en esta prisión en miniatura. Allí esperaban a que se determinara su destino, bien para ser enviados de nuevo a la plantación para una severa corrección o para ser trasladados a una verdadera prisión. Un lugar impactante e incluso aterrador que dice mucho sobre el trato infligido a los esclavos. Su arquitectura colonial con sus pequeños ladrillos antiguos contrasta con la modernidad de las casas de hormigón coloreado de los alrededores. La antigua prisión nocturna alberga ahora una clásica tienda de recuerdos.

Es la mayor reserva marina del Caribe y el primer parque nacional creado en Jamaica. Establecida en 1992, la reserva marina se extiende desde el aeropuerto de Sangster hasta el islote de Sea Winds, unos 15 km2 que incluyen el arenal desarrollado como playa a lo largo de la franja de Hip. Está constituida como una fundación sin ánimo de lucro y una ONG. Su objetivo es proteger el medio y los recursos marinos de Montego Bay, que consta de tres medios marinos: manglares, algas y arrecifes de coral. Cada uno de estos entornos alberga numerosas especies vegetales y animales, cuya supervivencia mantiene un frágil equilibrio ecológico. Se ha publicado una guía con las normas que deben respetar todos, tanto los visitantes como los industriales y los pescadores, y las severas sanciones por las infracciones. Está disponible en los centros de buceo. La fundación organiza limpiezas costeras (por ejemplo, se han reciclado 21.000 botellas de plástico desde su creación) y programas de concienciación sobre la conservación de la naturaleza para estudiantes y escolares de Montego Bay. Entre las advertencias para los turistas, recordemos algunas. No toque los corales bajo ninguna circunstancia, ya que el más mínimo contacto puede causar daños irreversibles. Deje las plantas, las conchas dey los peces en el agua, aunque estén muertos. Boicot a las artesanías de coral negro y concha de tortuga (las tortugas marinas están protegidas en Jamaica).

Situada al final de Dead End, es una de las pocas playas libres de MoBay, pero no tiene nada de especial. Muy concurrida antes de la creación de Harmony Beach, es diminuta, está al lado del aeropuerto y, por tanto, es ruidosa debido al intenso tráfico aéreo. El agua y la playa están muy sucias... No era recomendable, salvo por el ambiente del viernes por la noche, donde vendedores ambulantes, turistas y lugareños acuden a pasar un momento de convivencia.

El Centro Cultural de Montego Bay alberga el Museo Nacional del Oeste y la Galería Nacional del Oeste. Está situado en el corazón del centro de la ciudad. Con sus exposiciones permanentes y temporales, ofrece una visión informada de los temas culturales e históricos centrales del país. Desde los taínos, pasando por la colonización española y británica, hasta la Jamaica moderna, la estructura recorre su historia. La sección sobre el nacimiento de las comunidades rastas está muy bien presentada.

En las alturas de Camrose, a 15 minutos de la ciudad, este jardín-galería en el que el arte está en comunión con la naturaleza se ha ido forjando en la roca a mano durante años, una verdadera maravilla. Un jardín del Edén mantenido por Ras, su esposa Tamika y su hijo Ayale, revestido de multitud de plantas y flores. Los colibríes se han instalado aquí. La ruta es increíble y la obra del artista fascinante. En el lugar: un bar de zumos. La generosidad de los anfitriones será un recuerdo inolvidable. El precio puede ser un factor disuasorio, pero merece la pena.

La Aldea Indígena Rastafari existe desde hace unos diez años. Su comunidad le dio vida gracias a la generosa cesión de tierras por parte de un vecino de mente abierta. La visita es un rejuvenecimiento cultural y una iniciación para aquellos que deseen descubrir los preceptos rastafari. Este movimiento se basa en los principios de la Iglesia Ortodoxa Etíope e identifica al último emperador de Etiopía, Haile Selassie, como el Negus, el rey de reyes, señor de señores, león de la tribu de Judá. La acogida es sincera y cálida y la lección de vida sorprendente. Es una oportunidad para descubrir la comunidad de Ion Station, que está bien anclada en sus valores y, sin embargo, vive con los tiempos. Filosofía, estilo de vida, educación, cultura, música, ganja... Tras un breve repaso histórico, su guía se lo explica todo sin tapujos, mientras le lleva por el pueblo. También descubrirá los fundamentos de la cocina i-tal, la cocina vegetariana rasta (mientras disfruta de un aperitivo). Acabarás con un momento de convivencia musical en el que no serás un mero espectador. Una tienda de recuerdos, compuesta en su totalidad por artesanía elaborada por la comunidad, es una visita obligada antes de volver a salir a la carretera. Tenga en cuenta que está prohibido fotografiar a los miembros de la comunidad solos. También es posible quedarse allí unas cuantas noches, si la visita fue una revelación o si se desea conocer más, experimentar más, pero no es barato.

Una preciosa playa a las afueras de Montego Bay, de camino a Negril, rodeada de calas y de un extenso y hermoso jardín. Si quiere huir de las multitudes de las playas de Mobay, este es el lugar adecuado. Thomas, el propietario, que habla un poco de francés, organiza fiestas en la playa y hermosas veladas de conciertos y fiestas, así como bodas, cumpleaños y otras fiestas privadas, a la luz de la puesta de sol. También organiza sesiones de cine al aire libre para un autocine al estilo americano por la noche.