Australia, tierra sagrada de los aborígenes
En el gran mito del origen, el hombre y todo lo que hay en el universo se articulan en un complejo sistema de creencias. Esta riquísima mitología se denomina el Tiempo del Sueño. Se expresa, en particular, a través de una abundante literatura oral, canciones y danzas. El núcleo de este sistema es el totemismo. Esta creencia se basa en una relación de parentesco entre cada ser humano y todo lo que hay en la Creación (animales, plantas, manantiales, montañas, rocas, etc.): todos están investidos de un valor espiritual. Como principio de organización e identificación, tanto individual como colectiva, el totemismo expresa y explica el respeto de los aborígenes por la naturaleza en su conjunto. Las creencias aborígenes consideran que el mundo era antes informe y desequilibrado. Fue entonces cuando Warramurrungundji dio a luz a los seres humanos. Le siguieron otros espíritus, que esculpieron la tierra. Así, Ginga, el ancestro cocodrilo, dio forma a las tierras rocosas, Gandajitj, el canguro gigante, esculpió los cañones y las cuevas. Almudj, la serpiente arco iris, creó las líneas de las colinas. Conocidos con diferentes nombres, se encuentran en muchos lugares del continente. La serpiente, un animal especialmente emblemático, es la guardiana y protectora de lugares vitales para la supervivencia en las regiones desérticas. Una vez completados sus actos creativos, los grandes espíritus ancestrales mostraron a los primeros humanos las rutas de peregrinación. Viendo su vida como un viaje en busca de sus antepasados, los aborígenes iban de sitio en sitio(walkabout), embarcándose en un viaje iniciático en el que cantaban melodías del Tiempo del Sueño , las songlines, adaptadas a cada lugar. Además, la religión aborigen se caracteriza por los ritos secretos y las ceremonias de iniciación. Lejos de ser una religión que busque la proliferación, pretende, por el contrario, reservar sus conocimientos a los iniciados. Dependiendo de la región, estos ritos se prolongan durante períodos más o menos largos. En general, un niño se inicia con un grupo de hombres desde la pubertad hasta que tiene unos 40 años. Se le enseñan los ritos, los códigos, pero también se le revelan los misterios de la cosmogonía aborigen. Las mujeres están excluidas de la iniciación sagrada, que está reservada exclusivamente a los hombres.
Mitos de la creación
Para los aborígenes, hay muchas historias que explican la creación del mundo. Alrededor de 500 tribus vivían en el continente cuando llegaron los colonos, pero a pesar de la evidente disparidad entre culturas, existe un núcleo común en todas estas religiones. La creencia más extendida es la de la diosa creadora: una diosa durmiente atrapada bajo tierra escapó y utilizó sus poderes para hacer caer años de lluvia sobre la desolada tierra. Las huellas dejadas por su paso forman ríos, montañas y valles. Algunos lugares regados por la leche de sus pechos se vuelven fértiles y crecen frutas, flores y grandes bosques tropicales. Tras crear el reino animal, despierta finalmente a un hombre y a una mujer y les enseña las costumbres que deben observar: el respeto a todos los seres vivos, a la Tierra, pues todo es sagrado y forma parte del mundo que ella ha creado: "No sois los dueños de la Tierra, sino sólo sus guardianes", declara antes de volver a dormir en las entrañas de la Tierra. Pero le sigue otro mito original: la discusión y el lamento de los animales. Se quejaban de su anatomía y esto llegó a oídos del Gran Espíritu Creador. Así que la Diosa decidió escuchar sus quejas y concederles sus deseos de transformación. El wombat, que era demasiado delgado, quiso ser rápido y fornido, el equidna pidió espinas para protegerse, la cacatúa quiso una cresta amarilla para colorear su plumaje y un pico fuerte para aplastar todas las semillas. Los canguros, por su parte, querían ser más vistosos, más pequeños y mejores trepadores... Así que diferentes marsupiales con características distintas poblaron el territorio. El ornitorrinco era el más indeciso, dudaba entre las ventajas del pato, la nutria, el castor o la serpiente. La transformó en una apariencia muy especial que respondía a los distintos criterios del ornitorrinco: era imposible confundirlo con ningún otro animal, ¡podía ser mamífero, ave y reptil a la vez!
Misioneros europeos y evangelización
En contra de la creencia popular, la colonización británica de Australia no fue una ocupación pacífica. Cuando James Cook desembarcó el 6 de mayo de 1770, tomó posesión de la tierra en la que desembarcó en nombre del Rey de Inglaterra, cabeza de la Iglesia Anglicana. Los aborígenes acogieron inicialmente a los colonos, según las leyes de la hospitalidad, pero se dieron cuenta de que sus tierras sagradas estaban siendo codiciadas. Así, las escrituras de renuncia fueron firmadas posteriormente por aborígenes que no sabían leer ni escribir: renunciaban sin saberlo a las tierras en las que vivían. Los misioneros europeos, tanto católicos como protestantes, que ya conocían o tenían experiencia en la colonización de América, ya tenían la intención de asimilar a los aborígenes a la cultura occidental. Los colonos y los misioneros pudieron controlar las rebeliones aborígenes mediante las llamadas expediciones de "pacificación", un término que no revela las verdaderas prácticas coloniales. Así, en todo el territorio, algunos misioneros fueron bautizando a los nativos mientras otros se interesaban por las culturas locales: estos misioneros, considerados también los primeros etnógrafos, se encargaron de estudiar las lenguas y las culturas. Por ejemplo, en el centro de Australia se estableció a finales del siglo XIX una misión luterana coordinada por el pastor Strehlow. Para "protegerlos" de la brutalidad de los ganaderos, la misión conoció los ritos y cultos de los aborígenes de Aranda e incluso el hijo del pastor se hizo antropólogo. Al animar a los aborígenes a convertirse al cristianismo, algunos misioneros también hicieron coexistir la espiritualidad local y la cristiana mediante el sincretismo: se equipara a Jesús con un ancestro creador, o a una figura mítica con el dios cristiano, como se hacía a menudo en Sudamérica. Por ejemplo, se estableció un culto milenario en torno a la figura de un Jesús de piel medio blanca y medio negra.
Predominantemente cristiano
Cuando se estableció la primera colonia, dos tercios de los primeros europeos eran protestantes y un tercio católicos. Esta inmigración predominantemente británica marcó la pauta para las décadas venideras: el pueblo australiano sería educado en la tradición cristiana. La Constitución de 1901 prohibió al gobierno establecer una iglesia o interferir en la libertad religiosa. Sin embargo, el país sigue siendo predominantemente cristiano y sus habitantes siguen aprobando la monarquía. Esto sigue reflejándose en las cifras, con un 25,3% de católicos y un 17,1% de anglicanos.
En noviembre de 1999, los votantes rechazaron incluso en referéndum la abolición de la monarquía australiana: anarquistas o republicanas, las creencias políticas no impiden a los australianos amar y respetar a su Reina. Si el cristianismo es tan persistente, es porque Isabel II, "la abuela de la nación", ha mantenido unas creencias muy conservadoras en un mundo que ha cambiado por completo. Los australianos modernos no son inmunes a la figura nostálgica de la Reina, que es más simbólica que política. Embajadora de la monarquía y de la religión cristiana, fue la primera monarca australiana que visitó el país: sus visitas provocaban grandes aglomeraciones y, en su momento, se calculó que tres cuartas partes de la población australiana habría viajado para verla. Los valores de Isabel II fomentaban la cultura, la filantropía y la caridad, principios de vida que iban más allá de la religión.
Pero el afecto fomentado por este ideal unificador no ha impedido que los australianos pierdan cada vez más interés por ella: hoy en día, siguen apoyando en parte a la monarquía, pero a medida que descienden en la escala de edad, este apoyo se convierte en minoritario. Desde hace unos cincuenta años, el anglicanismo se enfrenta a la competencia del catolicismo, el hinduismo y el islam. Hay, por ejemplo, un 2,5% de budistas y un 2,2% de musulmanes. En 2012, había 4.300.000 ateos en el país. Esta tendencia es especialmente notable entre los australianos descendientes de personas procedentes de los cuatro puntos cardinales: ya no mantienen las tradiciones de la Commonwealth y buscan un poco más de modernidad. Por ello, la Australia multicultural se muestra cada vez más escéptica ante el poder de la monarquía e, indirectamente, de la Iglesia.
Creencias y leyendas modernas
Religiones y creencias espirituales aparte, Australia también alberga una serie de leyendas relacionadas con su historia y su territorio. ¿Ha oído hablar alguna vez del "Oso Caído"? Inventada para asustar a los niños, y a veces a los turistas, la leyenda del Oso Caído es en realidad un chiste sobre la existencia de un koala gigante carnívoro. Sorprende a sus presas abalanzándose sobre ellas desde las copas de los árboles. Otra creencia incluso aconseja aplicar Vegemite detrás de las orejas para ahuyentarlos
Una leyenda aborigen menos divertida explica la existencia del koala: una tribu acogió a un niño tras la muerte de sus padres. Maltratado y sediento, masticó durante mucho tiempo hojas de eucalipto para saciar su sed. Un día, al quedarse solo, el niño se apoderó de los recipientes de agua de la tribu y huyó hacia los eucaliptos. La tribu, fingiendo no guardarle rencor, le persuadió para que volviera a bajar. El niño, confiado, volvió al suelo, pero le traicionaron: le golpearon y, a medida que se sucedían los golpes, el niño se transformó y se cubrió de pelo antes de volver corriendo al eucalipto: transformado en koala, se quedaría en su eucalipto para escapar de los hombres.
Tras las leyendas del monte, las leyendas urbanas también gozan de cierto éxito, como la leyenda del fantasma del granjero Frederic Fisher: una de las más populares de Australia. Este antiguo convicto, que se convirtió en granjero en Campbelltown, al sur de Sydney, desapareció misteriosa y repentinamente. Desde entonces, se dice que Fisher sigue rondando la zona. Tierra adentro, en pleno desierto, los australianos se toman muy en serio la aparición y visita de extraterrestres. Algunas localidades se han convertido en auténticos centros turísticos dedicados a los avistamientos de hombrecillos verdes: la ciudad de Wycliffe, en el Territorio del Norte, se ha autoproclamado incluso capital australiana de los extraterrestres. Según los lugareños, tendrás la suerte de ver ovnis todos los días..
