Qué ver y hacer Norte

El templo de Artemisa se encuentra frente a ti, una vez que hayas subido las escaleras del propileo. Los romanos lo construyeron en torno al año 150, en homenaje a Artemisa, hija de Zeus, diosa de la caza y la fertilidad y patrona de Gerasa. Mucho más grande que el dedicado a Zeus, el templo mantenía la rivalidad entre los fieles. Era el centro de la vida social y espiritual de la ciudad y se encontraba en medio de un vasto recinto sagrado de 3,4 hectáreas. Construido sobre una plataforma, sus hermosas columnas con capiteles corintios se elevan hacia el cielo. Son interesantes para los turistas porque se mueven con el viento o cuando se agitan. Sólo quedan 11 de las 12 columnas originales. Están firmados por la mano del artista (o contratista encargado), Hygeinos. Sin embargo, el templo de Artemisa está inacabado, ya que se proyectaron un total de 32 columnas para enmarcar la cella, la sala principal. El suelo de la sala interior estaba cubierto de losas de mármol. La parte trasera del templo, el adytum, sólo era accesible para los sacerdotes. Sólo a ellos se les permitía acercarse al thalamos, el nicho que probablemente albergaba una estatua de la diosa, y entrar en las dos cámaras que flanqueaban este nicho. El altar de los sacrificios estaba situado al pie de la escalera que conducía a la plataforma, a unos veinte metros aguas arriba del templo. A partir del siglo IV, los cultos paganos fueron prohibidos por un edicto imperial y el templo de Artemisa fue despojado de su contenido.

Tras cruzar la Plaza Oval y tomar el Cardo maximus, el callejón se ensancha, marcando la entrada al Macellum. Estos son los antiguos salones, uno de los lugares más concurridos de la ciudad. Una puerta triple se abre a un patio octogonal, en cuyo centro se encuentra una fuente. Las cabezas de león se utilizaban como caballetes para los puestos de los comerciantes. Uno de ellos lleva el grabado "211" en una de sus caras, lo que indica la época probable de su construcción. Muchos coinciden en que el mercado se utilizó hasta la llegada de los omeyas en el siglo VII.

Este arco de 21 m de altura se construyó en el año 129, en honor al emperador romano Adriano que visitó la Decápolis. Los planes preveían que el arco se convirtiera en la principal puerta de entrada a la ciudad, pero nunca se amplió hacia el sur. Las aberturas probablemente sostenían cada una una puerta de madera. El arco fue reconstruido en la década de 1980 por arqueólogos jordanos. Nótese la corona de hojas de acanto tallada sobre las bases de los pilares. El Arco de Adriano es ahora el punto de entrada al sitio de Gerasa.

El actual castillo, hecho de grandes bloques de basalto negro, fue construido por los ayubíes en el siglo XIII. El lugar había albergado anteriormente guarniciones romanas (entre el 286 y el 305) y luego guarniciones bizantinas, como demuestran las inscripciones visibles aquí y allá. Construida en planta cuadrangular, esta fortaleza controlaba el valle del Wadi Sirham en la ruta comercial entre Arabia y Siria, por donde circulaban las caravanas cargadas de mercancías. La fortaleza tenía originalmente tres pisos, pero fue destruida en gran parte por el terremoto de 1927. El fuerte sirvió de cuartel general del sherif Hussein de La Meca y de las tropas de Lawrence de Arabia durante la Gran Revuelta. Fue desde Azraq que el alguacil emprendió su asalto final a la ciudad de Damasco, que marcó la derrota de los turcos y el fin de la Primera Guerra Mundial en Oriente Medio.

La torre por la que se accede a la fortaleza tiene varias inscripciones en latín, griego y árabe. La habitación sobre la entrada sur era la de T.E. Lawrence. La puerta oeste aún conserva sus pesadas puertas de basalto (de más de 3 toneladas cada una) que siguen en uso. Este tipo de puerta es una herencia de la época romana y se utilizó con frecuencia durante el periodo bizantino. En el centro de la fortaleza, la mezquita del siglo XIII, orientada a La Meca, fue construida por los ayubíes, la dinastía fundada por Saladino, sobre las ruinas de una iglesia bizantina. Destacan sus finas columnas.

El teatro del sur está situado ligeramente por encima del templo de Zeus. Se puede llegar por un camino desde el foro. Este pequeño anfiteatro fue construido hacia el año 90, durante el reinado del emperador Domiciano, gracias a las donaciones de los ricos habitantes de la ciudad. Podía albergar a unos 5.000 espectadores, frente a los 3.000 actuales. Se ha restaurado por completo y sigue utilizándose hoy en día, sobre todo durante el Festival de Jerash. Su excepcional acústica hace las delicias de los turistas, que pueden escuchar regularmente los ensayos de los gaiteros del ejército jordano.

Esta puerta era la principal de las cuatro entradas a la ciudad, antes del proyecto de ampliación simbolizado por el Arco de Adriano. También es la entrada oficial al antiguo emplazamiento de Jerash. Se dice que se construyó en el siglo II y tiene la particularidad de estar perforada directamente en la muralla de la ciudad. La decoración de este monumento está compuesta por esculturas de hojas de acanto, características de esta época. Inspiró la construcción del Arco de Adriano. No se pierda la prensa de aceite a la izquierda después de la puerta.

Qusayr Amra fue una fortaleza encargada por el príncipe Walid ibn Yazid, más conocido como el califa Walid II. Aunque su reinado fue breve, de 743 a 744, dejó su huella en la dinastía omeya. El castillo se construyó probablemente entre los años 730 y 740 y sirvió de guarnición y de residencia palaciega dedicada a los placeres de los príncipes.

La sala de audiencias. Construido en una planta de tres naves con bóvedas de cañón, recuerda a la arquitectura bizantina. Hay una alcoba en la nave central y dos habitaciones en las naves laterales que probablemente sirvieron como salas de audiencia privadas. Las salas de recepción están conectadas por una puerta a una casa de baños, un legado romano muy apreciado por los árabes. El interior de la primera sala incluía un guardarropa bajo la alcoba central(apodyterium) y un baño frío(frigidarium). La segunda sala estaba dedicada a los baños templados(tepidarium) y la tercera era la sala caliente(caldarium). En el exterior de las termas se puede ver el sistema hidráulico que permitía la conducción del agua: consistía en una cisterna y un pozo muy profundo de unos 15 m, rodeado por un círculo de más de 6 m de diámetro excavado en el suelo. Este círculo correspondía probablemente a la ruta seguida por la bestia de carga (un camello o un asno) unida a una rueda, que se utilizaba para subir el agua del pozo.

Las paredes, el suelo y los techos están cubiertos de mármol y frescos, con escenas de caza y de la vida cotidiana, en las que aparecen más de 250 figuras de inspiración bizantina. Muchos de ellos están aislados en marcos cuadrados negros, como en algunos manuscritos romanos, bizantinos y occidentales de la época medieval. Representan a guerreros, músicos, canteros, bailarines, arquitectos y... mujeres desnudas tomando un baño. Estos últimos dibujos son bastante excepcionales en el arte islámico, que no permite representaciones humanas, y menos aún de mujeres vestidas de Eva. Parece que Al-Walid era un verdadero amante del arte y, sobre todo, un hombre muy liberal para su época.

El fresco de los Reyes. Es el fresco más famoso del lugar, pero está muy dañado. Muestra al califa omeya con su tocado, como en las monedas iraníes, rodeado de otros grandes gobernantes de la época. Las inscripciones árabes y griegas identifican al emperador de Bizancio, al visigodo Roderick, al emperador persa Khosroes y al Negus de Abisinia. El Emperador de China y el Khaqan turco también están presentes. La figura de Roderick, que murió en el año 711, es un indicio de la fecha de construcción del lugar. La influencia del Irán preislámico es tanto iconográfica como estilística: la representación de las figuras reales recuerda la costumbre sasánida de los retratos del linaje real, al igual que la desaparición de los cuerpos tras la masa decorativa de los trajes. Los reyes parecen prometer su lealtad al gobernante musulmán, lo que diferencia al fresco de otros ornamentos decorativos; el objetivo aquí es afirmar el poder del gobernante musulmán sobre sus rivales.

Los otros frescos de la sala de audiencias. El príncipe y su trono en la alcoba central de la sala de audiencias parecen inspirados en el arte bizantino y también simbolizan el poder omeya. El trono arquitectónico y las dos figuras laterales son comparables a las representaciones de los manuscritos siríacos. En el ábside de la sala de audiencias, una figura tumbada bajo una sábana es observada por un querubín y una figura de Eros. Otra escena muestra a luchadores de aspecto antiguo. A su izquierda, una pelea entre un león y una gacela evoca la de Khirbat al-Mafjar en Jericó. En la misma sala, una cacería de prímulas evoca los mosaicos romanos, pero también la actividad favorita del rey sasánida Bahrâm Gûr. La gran escena del lado sureste de la sala de audiencias muestra una figura femenina que recuerda a la Afrodita griega frente a una piscina rectangular. Las mujeres la observan desde un balcón, ocultas tras una valla calada.

Los frescos de los baños. En la sala caliente, las figuras femeninas desnudas están acompañadas por niños. El estilo adoptado para las representaciones figurativas debe mucho a otros centros artísticos del mundo mediterráneo. Los opulentos desnudos de las mujeres con sus cuerpos morenos recuerdan al arte copto. Sus elaborados peinados recuerdan a las representaciones palmeras. Los pequeños rostros redondos con grandes ojos recuerdan al arte parto, sasánida y copto.

La cúpula del caldarium también está ricamente decorada con un cielo astrológico, con los signos del zodiaco de la mitología grecorromana. Probablemente fueron copiados de un antiguo globo terráqueo. Se trata de la primera representación del cielo que se conoce en el arte islámico y refleja el gusto de los científicos musulmanes por este tema, que fue uno de sus principales campos de investigación y llevó a la creación de observatorios, manuscritos astronómicos, astrolabios, etc. Esta decoración puede compararse con las ilustraciones del Tratado de las estrellas fijas (1009). Las constelaciones están personificadas, como en los modelos antiguos. En 2017, el instituto italiano de renovación Istituto Superiore per la Conservazione e il Restauro se hizo cargo de la renovación de las pinturas murales del castillo.

Los romanos llamaban Cardo maximus a la arteria principal de las ciudades orientada de norte a sur. El Cardo Máximo de Gerasa tenía 800 metros de longitud y era especialmente bello. El Cardo fue construido en el siglo I. Las columnas jónicas originales -había casi 200- se fueron transformando en columnas corintias a partir de 170. La arteria está salpicada de surcos bastante profundos excavados por las ruedas de los carros. Los agujeros en la calzada servían para recoger el agua de lluvia.

Con vistas al foro, y justo al lado del anfiteatro sur, se encuentra este santuario dedicado al dios griego de los dioses, Zeus. Está construido sobre un templo más antiguo y las excavaciones arqueológicas han revelado que el sitio ya era un lugar de culto en la Edad de Bronce (3300 a 1200 a.C.). El templo de Zeus está construido sobre dos terrazas, la inferior de las cuales está muy dañada. Poco queda de su corredor abovedado que recorría el temenos, un patio sagrado. Este corredor cerrado estaba decorado en su exterior con fachadas de columnas jónicas que sostenían un friso dórico. La terraza inferior data del año 27 a.C., como atestigua una inscripción atribuida a "Diodors, hijo de Zebedas, arquitecto de Gerasa". En el año 162, los romanos decidieron construir un gran templo para reemplazar el antiguo, que estaba muy dañado. Se erigió en una terraza sobre el temenos, estando ambos conectados por una escalera monumental. Columnas corintias de 15 metros de altura enmarcaban la cella, la cámara principal del santuario. Con la llegada del cristianismo, el templo se transformó en un monasterio bizantino, antes de ser completamente abandonado tras el terremoto del 749. En 1982, el Instituto Francés del Próximo Oriente (IFPO) emprendió la restauración del edificio en estrecha colaboración con el Departamento de Antigüedades de Jordania. Entre 2001 y 2006 se restauraron la cella, el peristilo y el temenos. Las obras devolvieron al templo parte de su majestuosidad.

El ninfeo se encuentra a lo largo del Cardo maximus, justo después de la catedral. Esta imponente fuente data de 191 y contribuía al abastecimiento de agua de la ciudad. A partir del año 125, la necesidad de agua en la ciudad de Gerasa se intensificó y se puso en marcha un sistema de abastecimiento de la ciudad, especialmente con la construcción de un acueducto que unía la ciudad con los manantiales de los alrededores. El agua se distribuye en la ciudad mediante un sistema de fuentes. El ninfeo es una fuente monumental, ricamente ornamentada, que se encuentra en las ciudades griegas. Hay uno en Ammán, diseñado según el mismo plan. La fuente está dedicada a las ninfas, las representaciones sagradas de la naturaleza. De rara belleza, vivían más que los hombres, pero no eran inmortales. El ninfeo consta de dos naves laterales que enmarcan un ábside semicircular de dos pisos y estaba rematado por una bóveda de media naranja (hoy derrumbada). En el ábside hay una pila de piedra empotrada. Se alimentaba de cabezas de león en los nichos del nivel inferior del ábside. Si la fuente se desbordaba alguna vez, el agua fluía hacia las alcantarillas. El nivel inferior del ninfeo estaba cubierto con losas de mármol, mientras que el superior estaba decorado con estuco pintado. Aunque los elementos más preciosos y vistosos han desaparecido, todavía se pueden admirar las hornacinas y algunas de las columnas corintias que enriquecían la fachada. Su decoración ligeramente cincelada es característica del arte de los Severos, calificado de decadente.

El castillo es un magnífico ejemplo de la arquitectura medieval islámica. Además, en un día claro, la vista de la región y del valle del Jordán es impresionante. Fue construido durante la dinastía ayubí en 1184 por el sobrino y general de Saladino, Izz al-Din Usama, sobre las ruinas de un monasterio bizantino. Basándose en la labor de conquista de su tío, Usama emprendió una política de construcción de fortalezas defensivas para limitar la expansión de los cruzados. El castillo también formaba parte de una cadena de palomares que permitía transmitir mensajes de Damasco a El Cairo en menos de un día. Gracias a la situación geográfica de la fortaleza y a la calidad de su sistema de defensa, los ejércitos de Osama la convirtieron en una base supuestamente inexpugnable. Los cruzados fueron derrotados aquí en 1187.

Originalmente, el castillo tenía cuatro torres angulares y aspilleras en sus muros más gruesos, y estaba rodeado por un amplio foso de 15 metros de profundidad. Se amplió en 1215. En 1265, los mongoles tomaron el castillo y lo destruyeron por completo. El siguiente propietario, el sultán mameluco Al-Khader Baibars, se encargó de reconstruirla. El castillo se utilizó principalmente como almacén de forraje y perdió su importancia estratégica. Los otomanos la revivieron a mediados del siglo XVII instalando una guarnición en ella. En 1812, el viajero suizo Johann Ludwig Burkhart se topó con el fuerte. Tras los daños causados por los terremotos de 1837 y 1927, el castillo fue restaurado.

Esta gran plaza es el símbolo de la ciudad de Gerasa, la imagen más conocida del antiguo emplazamiento. Y con razón: el foro de Jerash era probablemente el más grande del Imperio Romano cuando se construyó a principios del siglo II. También es el único foro de forma ovalada de todo el imperio. Es un elemento arquitectónico esencial en el urbanismo de la ciudad, ya que sirve de enlace entre el Cardo maximus, la arteria central que se extiende de norte a sur y en torno a la cual se organizaba la ciudad, y el templo de Zeus. No hay que perderse esta ágora de generosas dimensiones de 90 por 80 metros, rodeada de amplias aceras y columnas jónicas enderezadas. El suelo sólo se pavimentó más tarde, ya que requería una proeza técnica además de una cantidad colosal de trabajo. Una depresión natural de 6 a 8 metros ocupaba parte de la plaza y tuvo que ser rellenada y estabilizada antes de colocar los adoquines. La plaza ovalada debe naturalmente su nombre a su forma. Además de ser una plaza pública donde los habitantes de la ciudad se reunían para comerciar, tratar la política y resolver disputas legales, servía de explanada sagrada para el templo de Zeus. Destaca un pedestal en su centro. Hoy coronada por una columna (donde se enciende cada año la llama de la fiesta de Jerash), antaño habría sostenido un altar o una estatua. El foro era al mismo tiempo una plaza pública, un ágora y un mercado, y se han encontrado muchas tiendas a su alrededor.

Uno de los edificios más septentrionales del recinto. Se puede acceder desde el Decumanus norte, que parte de la tetrápila de Julia Domna, o desde el templo de Artemisa. Como muchos de los edificios de Jerash, el teatro norte se construyó en dos periodos. Numerosos detalles demuestran que originalmente era un bouleuterion, lugar de reunión del consejo de la ciudad (boulè). El anfiteatro constaba de 14 filas de asientos, a los que se accedía por pasillos interiores. Las inscripciones grabadas en los asientos indican quién podía sentarse en ellos. Así, los asientos de las filas inferiores estaban reservados a los miembros de la boulè. Subiendo por las bahías, los asientos se asignaron a los representantes de las diferentes tribus y familias de la ciudad. Cuanto más grande era la tribu, más asientos tenía. El buleuterio fue construido probablemente durante el reinado del emperador Adriano (117-138), pero posiblemente durante el de Trajano (98-117). Más tarde se remodeló para convertirlo en un odeón, un teatro para conciertos y recitales de poesía. Una inscripción encontrada en el arquitrabe de la decoración del escenario lo dice muy claramente. También se sabe que las filas superiores de asientos se añadieron en torno al 165, lo que elevó la capacidad total de público a 1.600. Durante los trabajos de ampliación se puso especial cuidado en los ornamentos, de los que aún se pueden apreciar algunos detalles. El teatro pretendía reflejar la capacidad de influencia de la ciudad a través de una magnífica escenografía. Fue abandonada alrededor del siglo^V.

La catedral se encuentra en el borde del Cardo maximus, a la izquierda, justo antes del Nymphaeum. Se trata de una iglesia bizantina que sus orgullosos habitantes llamaban "catedral". Se construyó en el emplazamiento de un templo grecorromano dedicado al semidiós del vino, la vid y los excesos, Dionisio, que a su vez se encontraba en el emplazamiento de un templo nabateo dedicado al dios Dushara. Era habitual sustituir los lugares de culto existentes por otros nuevos que reflejaran las nuevas creencias dominantes. El cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano a partir del siglo IV y la catedral data del siglo^V o VI, al igual que la mayoría de las iglesias del lugar. Sin embargo, no hay pruebas de que esta iglesia fuera más masiva que las demás para llevar este título. La explanada que separa la iglesia de San Teodoro y la catedral fue probablemente el lugar de una fiesta pagana en la que el vino corría libremente, mezclando la tradición grecorromana de honrar a Dionisio y la religión cristiana, en conmemoración de las bodas de Caná en las que Jesús convirtió el agua en vino.

Completamente arruinado en la actualidad, se caracterizaba por una ornamentación bastante elaborada. Una vez superado el portal con su frontón corintio, que aún se conserva, se accede al resto del edificio por una escalera monumental. Los muros siguen cubiertos en algunos lugares con inscripciones cristianas que honran, entre otros, a los arcángeles Gabriel (que también llevó el Corán a Mahoma) y Miguel. En la parte superior de la escalera hay un nicho probablemente dedicado a la Virgen María.

De la antigua necrópolis del siglo I, todavía son visibles algunas tumbas, en particular la de Germani (el nombre está grabado en ella). Están excavados en el suelo y hay que bajar unos cuantos escalones para llegar a ellos. A veces, se encuentran en exceso de vegetación. La necrópolis de inspiración griega tiene un frontón triangular, molduras y un friso dórico característico. También verás las tumbas de Modesto, con rosetas y una pesada puerta aún montada sobre sus goznes. Por último, la tumba de Chaireas, de menor interés.

Lo que antes era un gigantesco oasis ya no existe. Antaño la principal fuente de agua para la capital y las ciudades del norte del país, ha visto descender considerablemente el nivel de sus capas freáticas y pantanos en los últimos años. El oasis albergaba un gran santuario de aves con más de 280 especies. En los estanques habita una especie de pez endémica: la cinobelia de Azraq. Como consecuencia de este trastorno, las aves migratorias han cambiado su ruta y muchas se refugian ahora en el lago Tiberíades, más al noroeste, en la frontera con Líbano, Siria e Israel. En 1967, un recuento contabilizó 347.000 aves. En el año 2000, sólo había 1.200 en la misma época del año. Se ha creado una reserva de 12 km2, gestionada por la RSCN, para proteger lo que queda. En 1993, el oasis se llenó de agua y se reintrodujeron las especies. Los efectos son todavía mínimos y el bombeo profundo continúa, por no hablar de los pozos salvajes e ilegales excavados por los habitantes. Sólo se ha salvado el 10% del oasis. La Reserva Natural de Azraq es, sin embargo, una parada agradable y original en medio de estas extensiones desérticas. La RSCN se ha esforzado por diversificar las actividades en torno a la reserva e incluir a las poblaciones de los alrededores. Además de las rutas de senderismo y la observación de aves, se organizan excursiones por los alrededores para conocer a la población local y visitar algunos de los lugares históricos que no están incluidos en los itinerarios estándar.

El Centro de Visitantes está abierto en el mismo horario que la Reserva. Es aquí donde puede organizar sus excursiones, reservar los servicios de un guía o pagar su entrada a la Reserva.

Especies que se pueden observar. Las aves procedentes de Anatolia, Siberia, Escandinavia y África siguen haciendo escala en la Reserva de Azraq durante unos meses. Se pueden ver el sirlis del desierto, la curruca de Cetti, el camachuelo del desierto, el aguilucho lagunero, el correlimos gordo, la avoceta, el andarríos chico y el andarríos chico.

Senderismo. En la Reserva Natural de Azraq se han habilitado dos senderos de observación que le permitirán caminar mientras admira la fauna local. El Sendero de las Marismas, de 30 minutos de duración, recorre las zonas húmedas y secas y conduce a una plataforma de observación sobre los pozos artesianos que recargan las marismas. Continuando el bucle, se pasa por una pared de basalto de la época omeya y se puede parar en una cabaña mirador. La Ruta del Búfalo de Agua le lleva en busca de búfalos con un guía de la Reserva. Se tarda 3,5 kilómetros y 2 horas en terreno fácil. Se requiere una guía.

El ciclismo. La RSCN organiza dos excursiones en bicicleta desde el Azraq Lodge. La Ruta Ciclista del Fango sigue un recorrido de 12 kilómetros sin mayores dificultades y tiene una duración de 2 a 3 horas. El objetivo de la excursión es llegar a Qa'a, un lago de barro seco a las puertas del desierto oriental. Por el camino, el guía le dará explicaciones sobre el entorno típico del oasis, su historia y las tribus locales. Se requiere una guía. LaRuta Ciclista del Pueblo de Azraq es un recorrido de 22 kilómetros, de 4 a 5 horas, por los alrededores. Es una continuación de la Ruta de Muflat e incluye visitas a un antiguo pueblo druso, Qasr al-Shaer y Qasr al-Azraq. Se requiere una guía.

Autobús. La RSCN organiza dos excursiones en minibús desde el Azraq Lodge. Laexcursión en autobús por Azraq dura entre 2 y 3 horas y es un circuito de 7 km. Tendrá que caminar 2 kilómetros por un terreno fácil. Incluye una visita a Qasr al-Azraq, un pueblo druso, y a Ain es-Sil, un caserío que data del periodo omeya. Laexcursión en autobús de Usaykhim cubre una distancia de 40 kilómetros y dura entre 5 y 6 horas. Tendrá que caminar 5 kilómetros por un terreno entre fácil y moderado. El minibús le llevará a Wadi Usaykhim, donde podrá ver algunas inscripciones muy antiguas. A continuación, subirá a la cima de la montaña para visitar la fortaleza de Usaykhim, que marcaba el punto más septentrional de la provincia árabe romana.

Actividades culturales. Si se aloja en el Azraq Lodge, el RSCN puede organizar un espectáculo folclórico druso con canciones y bailes tradicionales. Los drusos son una pequeña comunidad en Jordania, que sólo cuenta con un millón de personas en todo el mundo. Han desempeñado un papel importante en la historia levantina y son conocidos por su espiritualidad esotérica e inescrutable. Se organizan sesiones de cine al aire libre en las que se proyectan películas y documentales cuyo tema principal es la naturaleza. Se pueden organizar otras actividades con la comunidad beduina de la zona. Podrá aprender las sutilezas del café turco, probar a hornear su propio pan "arbood" sobre las brasas, probar a ordeñar cabras, comer un mansaf tradicional... El RSCN también ha elaborado un programa para reunirse con la comunidad chechena que vive en la zona. Podrá ponerse el pesado traje tradicional, incluida la chapka de pelo de cabra, totalmente inapropiada en estas latitudes. El encuentro con las comunidades beduinas y chechenas se realiza en bicicleta. Se requiere una guía.

La iglesia de San Teodoro fue construida por los bizantinos como una extensión de la catedral, utilizando piedras de construcción más antiguas. La entrada principal estaba en el lado oeste y en ella aún se puede leer una inscripción que dice que la iglesia fue construida "en el año 496 bajo el episcopado de Eneas en honor del victorioso Teodoro, mártir inmortal". El portal se abre a un patio pavimentado bordeado de columnas, en cuyo centro había una fuente. Es probable que este patio sirviera de atrio de la catedral.

Es necesario hacer un breve recorrido por el centro de visitantes para conocer mejor la historia del lugar (¡paneles en francés!) y echar un vistazo a los pocos vértigos arqueológicos que se exponen aquí. También iremos allí para obtener el mapa del sitio (gratis) y buscar información.

Billetes. Puede comprar sus entradas en la entrada de la ciudad antigua. Las entradas cuestan 10 DJs (gratis con el Jordan Pass). No intente entrar sin pagar, las entradas se comprueban generalmente más lejos, en la entrada real del sitio, cerca de la Puerta Sur.

Guías. Encontrará guías que ofrecen sus servicios en el lugar. Contar 30 DJs para un grupo de 5 personas.

Visita. Toma de 2 a 3 horas para una visita concienzuda. En verano, es mejor visitar el lugar temprano en la mañana o a última hora de la tarde; así evitará el calor y las multitudes. En cualquier caso, no olvides traer agua y un sombrero o gorra.

Se han instalado recuerdos en la entrada del sitio.

El lugar está situado en un hermoso entorno de colinas verdes en primavera. Sólo se necesitan dos horas para recorrer el sitio. Lo mejor es contratar a un guía que le ayude a descifrar los restos no siempre bien presentados.

Antes de entrar en el yacimiento, viniendo de Al-Mashari'a, se ven los restos de una iglesia, marcados por tres columnas. Se cree que data del siglo^V o principios del VI. Es una de las mayores iglesias bizantinas que se encuentran en Oriente Próximo, aunque hoy en día no queda mucho.

Enla entrada, a la derecha, se encuentran los pocos restos de una puerta romana. Un poco más adelante, verá los restos de una aldea omeya y una mezquita mameluca (siglo XIV) (ocupación árabe), así como un templo cananeo que probablemente data del siglo XIII a.C., excavado en la ladera.

En laparte superior de la terraza, se descubrió durante las excavaciones un grupo de casas bizantinas-umayas de dos plantas. Sus muros son de adobe sobre cimientos de piedra. La planta superior estaba reservada para las viviendas y la planta baja para los animales. En el lugar se encontraron esqueletos de hombres y animales atrapados en el terremoto de 749.

En el centro. Aquí se construyó otra iglesia bizantina del siglo^V. No queda prácticamente nada del pórtico, pero es fácilmente reconocible por sus columnas que se elevan hacia el cielo. Estas columnas sostenían un techo que cubría una gran sala que servía de atrio. El edificio está situado entre los restos de un pequeño odeón, cuyos asientos hemiciclo todavía se pueden ver, y un ninfeo romano (más al este).

Aleste, en las laderas de Jebel Abu el-Qas, destaca la tercera iglesia bizantina, de la misma época. Se conservan pocos detalles, pero estaba conectada al Wadi Malawi por una hermosa escalera y tenía tres naves. Una fuente era alimentada por una enorme cisterna. Al otro lado del uadi se encuentra Tell Husn, en cuya cima están los restos de una fortaleza bizantina del siglo VI.

Al norte, finalmente, estaba la necrópolis. Se han descubierto numerosas tumbas de la época romana y bizantina.

En los alrededores. Pregunte en el Centro de Visitantes por las indicaciones para llegar a un templo griego construido en la colina, desde donde le espera una vista panorámica del valle del Jordán, e incluso de Jerusalén en un día claro. Son dos horas de camino de ida y vuelta. Para llegar en coche, pregunte por la pequeña carretera de Ajloun, que pasa por un paisaje muy bonito.

Si los "castillos del desierto" tienen su origen en la arquitectura romano-bizantina, fortificada o rural, tal como existía en Siria antes del Islam, Qasr Kharranah se distingue por sus especificidades heredadas del Irán sasánida. Se cree que es uno de los primeros monumentos omeyas conocidos, ya que se construyó entre el 661 y el 684, aunque una inscripción sobre una puerta indica la fecha del 710. Su imponente silueta destaca en medio de la desolada llanura que la rodea, muy diferente del pequeño Qasr atravesado hacia Azraq. Se cree que era más bien un lugar de reunión para los beduinos, sin vocación militar, como demuestran sus arcos, que sólo se utilizaban para la ventilación y la ornamentación.

Es cuadrado y mide 35 m de lado. Su planta es la típica de los sasánidas: un patio, rodeado en dos niveles por habitaciones dispuestas en unidades habitables. Aunque los castillos sirios suelen ser más grandes, en Irak hay una serie de edificios que se acercan a la escala de Qasr Kharranah. Una vez atravesada la puerta de entrada, se descubren, a ambos lados del patio, establos diseñados para alojar camellos. En el centro del patio se encuentra una pequeña piscina que se utilizaba para recoger el agua de lluvia. Obsérvense las hermosas salas abovedadas de la parte superior de la puerta de entrada y del segundo piso, decoradas con molduras de estuco y el dibujo de dientes de sierra de los arcos, que se encuentran en muchos alfares utilitarios europeos e islámicos. Las "flores de lis" de algunos redondeles de las habitaciones parecen más insólitas.