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Amphithéâtre romain à Tarragone © Gerold Grotelueschen- iStockphoto.com.jpg

Los orígenes de Tarraco

Tarragona y sus alrededores son el patrimonio romano más importante de la Península Ibérica. El complejo arqueológico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000. Aunque la primera fecha de asentamiento es difícil de determinar, se cree que los cartagineses establecieron aquí un puesto comercial alrededor del año 500 a.C., cerca de un poblado ibérico. En el 218 a.C., cuando la mayor parte de la península estaba bajo la influencia cartaginesa, estalló la Segunda Guerra Púnica. Para cortar el legendario ejército de elefantes de Aníbal desde sus bases de retaguardia en su camino hacia Roma a través de los Alpes, el cónsul Cornelio Escipión, tío de Escipión el Africano, desembarcó en la costa catalana con unos 20.000 soldados. Se apoderó de un pequeño puerto púnico y lo convirtió en una base militar que se llamaría Tarraco. Se sucedieron numerosas batallas, especialmente la que tuvo lugar en el delta del Ebro, que consolidó el dominio naval de los romanos y les permitió conquistar el archipiélago balear. Una vez derrotados los cartagineses y sus aliados locales, los romanos conquistaron la mayor parte de la Península Ibérica durante los dos siglos siguientes desde Tarraco.

Una ciudad brillante

Durante la República, Tarraco se convirtió en la capital de la Hispania Cittàure, que corresponde más o menos a la costa catalana, y más tarde en la capital de la provincia romana de Tarracona, que corresponde a más de la mitad de la Península Ibérica, después de que el emperador Augusto se quedara allí durante dos años para supervisar las conquistas en Cantabria. A partir del siglo II a.C., se construyó en el estilo monumental típico de la Roma dominante. Considerada una de las ciudades más bellas y agradables del imperio, residencia de larga duración de otros dos emperadores después de Augusto, Galba y Adriano, sus restos son los más bellos de la época romana en Hispania

En su apogeo, Tarraco era una pequeña Roma: una ciudad amurallada, con edificios públicos dedicados a los dioses, la administración, la cultura y el entretenimiento de sus habitantes. Había una clara división entre los distritos, una rica e intensa vida urbana, era un pequeño paraíso, y por eso varios emperadores residieron allí durante mucho tiempo. Su apogeo en el siglo II fue efímero, ya que la vitalidad de la ciudad, al igual que el resto del imperio, se vio duramente afectada a mediados del siglo III por las primeras incursiones de los francos. Aunque las leyes y costumbres romanas se mantuvieron durante mucho más tiempo que en otras grandes ciudades del Imperio Romano de Occidente, a pesar de las diversas invasiones de los visigodos en el 464 y de los moros en el 714

Primeros trabajos

Así pues, fue bajo el impulso inicial de Cornelio Escipión que se construyeron la muralla y el puerto, razón por la cual la ciudad fue llamada Tarraco Scipionum opus por Plinio el Viejo en el siglo I. La muralla, de 3.500 metros de longitud, de los que hoy quedan 1.100, se construyó sobre una base de piedra megalítica que aún es visible, y consta de tres torres, entre ellas la de Minerva, en la que se encuentran la escultura y la inscripción romana más antiguas de Iberia. Tras su ascenso al rango de colonia romana por Julio César en el año 45 a.C., y la visita a la ciudad del emperador Augusto del 27 al 25 a.C., "que convirtió a Roma de ciudad de ladrillos en ciudad de mármol", la monumentalización de la ciudad comenzó en serio en la segunda mitad del siglo I, con la construcción de la compleja acrópolis, que incluía el foro provincial y el circo, y que ocupaba una superficie de más de siete hectáreas, lo que la convertía en la mayor de todo el Imperio Romano

Edificios principales

El foro provincial constaba de dos plazas principales a diferentes alturas. Era un amplio espacio abierto al pueblo, el verdadero centro político y administrativo de la provincia romana de Tarraco. La plaza superior, dedicada al culto, estaba rodeada por un pórtico, cuyos restos pueden verse en el claustro de la catedral. Al fondo estaba lo que probablemente era la sala de reuniones de la Diputación Provincial. En el centro de la plaza se encontraba el enorme templo dedicado al culto del emperador. La plaza inferior del foro provincial era un enorme recinto rectangular de 318 por 175 metros, rodeado de arcadas, hoy sustituidas por viviendas. Toda la zona estaba decorada con jardines y estatuas. También fue el sitio de la Torre Pretoriana, que se transformó en el palacio de los reyes de la Corona de Aragón en el siglo XII

El circo, donde se celebraban carreras de cuadrigas, es uno de los mejor conservados del Imperio Romano de Occidente, a pesar de que está enterrado en su mayor parte bajo edificios del siglo XIX. El anfiteatro estaba dedicado a ejecuciones públicas, como la del cristiano San Fructuoso en el año 259, y a combates de gladiadores. El teatro fue construido en la época de Augusto. Algunas de las columnas y estatuas que se encontraban frente a las gradas semicirculares se conservan actualmente en el Museo Arqueológico Nacional de Tarragona.

A partir de mediados del siglo III se formó un cementerio que se convertiría en la necrópolis paleocristiana, en la que se convertiría en santuario la tumba de San Fructuoso, y posteriormente, en el siglo X, se añadieron dos basílicas

Fuera de la ciudad romana

El exterior de la ciudad también contiene muchos restos de gran interés

Por ejemplo, está la Torre de los Escipiones, un monumento sepulcral situado a seis kilómetros de la ciudad en dirección a Barcelona, pero también dos acueductos, entre ellos el de los Forgerones, notablemente bien conservado. Tiene una altura de 27 metros y está montada sin mortero. El arco de Bera, a veinte kilómetros de la ciudad, o la funeraria de Centcelles, situada en el pueblo de Constanti, merecen una visita. También merece la pena visitar la magnífica cantera de piedra de Medol, con los impresionantes restos de la extracción de los materiales utilizados para construir Tarragona mezclados con la exuberante vegetación. Por último, en Altafulla, se encuentra la hermosa Villa els Munts, donde se pueden admirar mosaicos, placas de mármol, estatuas y murales.