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Todo comenzó hace miles de años, ya en el periodo achelense. La presencia humana está atestiguada por numerosas estaciones en las terrazas del Garona y del Tarn. Pero la gran época del Midi-toulousain es el Paleolítico. Especialmente en las estribaciones pirenaicas, donde los grupos de cazadores-recolectores se expresaban en cuevas espectacularmente decoradas. Esto se conoce como Arte Rupestre. Sólo el departamento de Ariège cuenta con 13 cuevas, entre ellas Niaux, Tuc d'Audoubert y Bédeilhac, el Alto Garona con 3, entre ellas Marsoulas, y los Altos Pirineos con 4, entre ellas Gargas, conocida por sus "manos negativas" de hace 25.000 años. Algunas cuevas están abiertas a los visitantes (bajo ciertas condiciones), pero para conocer mejor a nuestros antepasados los sapiens, nada mejor que un pequeño recorrido por el Parque de la Prehistoria de Tarascon-sur-Ariège.

Si estas pinturas son fascinantes, no hay que descuidar el mobiliario: objetos cotidianos ornamentados o esculturas modeladas o talladas, realizadas durante esta misma edad de hielo por los magdaleneros. Se produjeron en gran cantidad estatuillas femeninas llamadas Venus, entre las más famosas: la Venus de Lespugue (Alto Garona); pero también arandelas o hélices de hueso como el conmovedor Faon aux oiseaux du Mas d'Azil (Ariège). También hay que descubrir el pequeño pero muy didáctico museo de Aurignac (Haute-Garonne).

La protohistoria está marcada por los movimientos de población. Las tierras que bordean el Ródano, las Cevenas y los Pirineos fueron testigos de la llegada de un pueblo celta: los volques. Entre ellos, los Tectosages eligieron establecerse en el valle medio del Garona donde fundaron su capital, Tolosa, situada en el corazón del "istmo galo" y del comercio. Por su parte, los rotenos invirtieron la región albigense. Se codeaban con los pueblos aquitanos - Elusates, Lactorates, Convènes... (Gers y Comminges en la actualidad). El comercio del vino ya era floreciente, como demuestran las numerosas ánforas encontradas en Vieille-Toulouse.

Durante estos siglos, surgieron numerosas y florecientes ciudades galorromanas: Elimberris (Auch), Lugdunum Convenarum (St-Bertrand-de-Comminges), Elusa (Éauze), rodeadas de grandes fincas agrícolas, cuyo esplendor y modernidad ha revelado la arqueología (Séviac, Montmaurin). Adornado con mosaicos, con lujosas termas y exóticos jardines, es en el Museo St-Raymond de Toulouse donde se puede descubrir este rico pasado arqueológico, en particular los restos de la villa de Chiragan

Durante este tiempo, Tolosa no dejó de desarrollarse. Durante la Guerra de las Galias, Tolosa optó por permanecer neutral y, en consecuencia, se convirtió en una de las ciudades más poderosas de la época romana. La industria circundante da fe de su poder de atracción: en Montans se instalaron grandes talleres de alfarería. Los metales (cobre, plomo, plata, hierro...) y el mármol se explotaron en la Montaña Negra, las Baronías y la región de St-Béat. Sin olvidar el gusto por el termalismo que se beneficia de la riqueza de los manantiales naturales en todo el territorio.

Al mismo tiempo, pronto se extendió una nueva religión: el cristianismo, con su cortejo de mártires, entre los que se encuentra San Sernín, primer obispo de Toulouse (en el año 250). A partir de entonces, las primeras basílicas cristianas se construyeron en los lugares paganos.

De forma inteligente, los visigodos obtuvieron el suroeste de la Galia, que se convirtió en su reino, a caballo entre España y el Loira y Gibraltar. Adoptaron las instituciones romanas pero tenían su propia religión, el arrianismo. Considerada una herejía, su lucha llevó a Clodoveo a federar a los francos y a instalarse a su vez, victorioso, en estas prósperas tierras (507). Los visigodos se retiran a Hispania. Los vascones, de origen vasco, se instalan en Gascuña.

Surgieron del antiguo imperio carolingio, que dejaba el poder local a los condes hereditarios. Condados, vizcondados, señoríos eclesiásticos (Foix, Carcasona) evolucionaron en el seno de la poderosa familia de los Condes de Toulouse, a la cabeza del Languedoc, un territorio que abarcaba el sur de Francia desde Agen hasta el Durance. Estos últimos ampliaron su poder y el número de sus súbditos fundando castelnaux o sauvetés, en torno a los cuales se concentraron nuevas aglomeraciones que desarrollaron fructíferos mercados y granjas. Las peregrinaciones estaban organizadas y estructuradas. Se crea la Orden de Citeaux (Abadía de Flaran, Escaladieu, Boulbonne, etc.). En los caminos hacia Compostela, las abadías y los conventos se adornaban con frescos y esculturas románicas (Moissac, St-Sernin de Toulouse...) mientras la poesía lírica de los trovadores encantaba a las cortes. Tres rutas -la de Arles, la de Puy-en-Velay y la del Piamonte pirenaico- atraviesan la región de Midi-Toulousain. Sus riquezas culturales y naturales están inscritas en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1998.

Alrededor del año 1000, una religión de Bulgaria causó muchos problemas a la Iglesia romana. El catarismo y su punto de vista dualista, que opone espíritu y materia, abogando por la pobreza y la pureza, sedujo a más y más personas, incluso en las altas esferas, en la corte de los condes de Toulouse y del vizconde de Carcasona. Los Buenos Hombres y las Buenas Mujeres predicaron la verdadera Iglesia de Cristo y de los Apóstoles, sus casas religiosas se multiplicaron, protegidas por la aristocracia: en Foix, las condesas se convirtieron. Los poderes temporales y espirituales decidieron unir sus fuerzas para erradicarla: el papa Inocencio III lanzó la cruzada contra los albigenses (otro nombre dado a los cátaros) en 1208, dirigida por Simón de Montfort hasta 1218 (año de su muerte) y luego por los reyes de Francia.

Además de las operaciones militares, se crearon las órdenes mendicantes (dominicos y franciscanos en 1215), la universidad (1229) y el tribunal de la Inquisición (1233) para luchar contra esta iglesia independiente y bien establecida. El estilo gótico meridional respondió a la necesidad de predicar y dio lugar a verdaderas joyas arquitectónicas: el convento jacobino de Toulouse, la catedral de Santa Cecilia de Albi, San Mauricio de Mirepoix, la catedral de Rieux-Volvestre.

Castrum de la resistencia y la rebelión, Montségur vio cómo la caballería desposeída de los faydits se retiraba a su pog. Su rendición, seguida de la gran pira del 16 de marzo de 1244 en Prats dels Crémats, marcó el fin de la iglesia cátara en Occitania.

La derrota del conde Raimundo VII a manos de las tropas reales tuvo como consecuencia la adscripción de Languedoc a la corona en 1271: pérdida de la independencia, pero se mantienen la lengua y las costumbres. El condado de Toulouse y Carcassonne se convirtieron en senechaussées de la corona, sólo el condado de Foix resistió todavía, ofreciendo un lugar de protección a los últimos cátaros.

Reunión de los primeros Estados Generales de Languedoc, que se convierten en anuales y votan los impuestos. Durante los problemas de la Guerra de los Cien Años, la provincia siguió siendo el garante de la cohesión del reino: del lado de Aquitania, contenía la expansión inglesa; del lado del Ródano, la presión del Imperio germánico

La lealtad a la corona fue recompensada por el delfín convertido en rey, Carlos VIII, que estableció el segundo Parlamento de Francia en Toulouse.

Isatis tinctoria: este bonito nombre es el de una planta tintórea que se cultiva en la región de Lauraguais, entre Toulouse, Albi y Carcasona. Conocido también como "woad", hizo la fortuna de los comerciantes de woad que exportaban sus cáscaras a toda Europa a través de Burdeos, Bayona y Orthez. Gracias a su éxito, adquirieron títulos de nobleza y señoríos en el campo y construyeron suntuosas mansiones privadas de estilo renacentista (Hôtel d'Assézat en Toulouse, Reynès en Albi). Esta es la tierra de Cocagne. Desgraciadamente, la llegada masiva de añil, la caída de la bolsa de Amberes y las Guerras de Religión pusieron fin a esta prosperidad.

Receptivo a la Reforma, el Midi vio arraigar la iglesia calvinista en Castres, Montauban y Pamiers, ciudades administradas por cónsules reformados. La expulsión de los capitostes protestantes de Toulouse fue la señal para una nueva guerra que devastaría toda la región durante los siguientes cuarenta años. Aunque Enrique IV intentó restablecer la paz, Luis XIII y Luis XIV quisieron acabar con los hugonotes. Las persecuciones y revueltas marcan la llegada del Absolutismo en la política y de la Contrarreforma en la religión. Se crearon nuevas comunidades religiosas y hermandades de penitentes laicos en el corazón de las ciudades. Montauban era la ciudad rebelde, que se oponía a las tropas del rey y disparaba los 400 cañones

El Canal Real del Languedoc, rebautizado como Canal del Midi durante la Revolución, fue creado en 1667. La idea no era nueva, pues Augusto, Carlomagno, Francisco I y Enrique IV ya habían pensado en ella. Pero no fue hasta la determinación de Pierre-Paul Riquet, recaudador de las gabelas, que el Rey Sol se convenció de invertir en este proyecto. ¡Esta era una gran oportunidad para privar a España de los ingresos vinculados al tránsito de mercancías! Quince años después, el canal se abrió oficialmente a la navegación. Las 328 estructuras de ingeniería, catalogadas por la Unesco desde 1996, incluyen 63 esclusas, 126 puentes, 55 acueductos, 7 puentes de canal, 6 presas, un abrevadero y un túnel. Podrá visitar los barrancos, los embalses, incluido el lago de St-Ferréol, las esclusas (Montgiscard), los puertos (St-Sauveur en Toulouse). Completado por el canal del Garona (1838-1856), que se dirigía a Burdeos, ¡se convirtió en el canal Entre-deux-mers! ¡A sus barcazas!

Tras una serie de escasez de alimentos y epidemias de peste, el Midi-toulousain vio cómo se iniciaba una era de prosperidad. ¡Se benefició del compromiso ilustrado de los Intendentes del Siglo de las Luces! Desempeñaron un papel considerable en el desarrollo de la red viaria y en el embellecimiento de las ciudades -patios, callejones, jardines, plazas, etc.- como d'Étigny en Auch. En el campo, el cultivo de la propagación del maíz y de los cereales hizo de las llanuras gasconas y lauráguicas una verdadera "máquina de trigo". Al mismo tiempo, se multiplican las actividades industriales: extracción de carbón en Carmaux, fraguas y vidrio en Ariège, telas en Albi, Castres y Montauban, tejido peinado en Lavelanet, cueros en Graulhet, lana en Mazamet... Muchas de estas industrias siguieron activas hasta la posguerra.

En Toulouse, el asunto Calas defendido por Voltaire atestigua el odio religioso todavía muy fuerte entre católicos y protestantes en vísperas de la Revolución Francesa

La región experimentó un fuerte éxodo: el libre comercio asestó un golpe mortal al cultivo de cereales y los nuevos medios de transporte (ferrocarril) expusieron la producción regional a la competencia nacional o europea. La región perdió una cuarta parte de su población en cien años (1851-1954) y se perdió la Revolución Industrial. Sólo Toulouse es una excepción, con 45.000 habitantes en 1715, 100.000 en 1854 y 150.000 en 1914. Bajo el Segundo Imperio, los relatos de viajeros como Taine lanzaron el pirineísmo, la embriaguez de las cumbres y el termalismo a los que se sumó la peregrinación a Lourdes.

Clément Ader, de Murettemberg, creó una máquina voladora de la que se hablaría durante mucho tiempo: el avión.

Bajo el impulso del Estado, con motivo de los dos grandes conflictos mundiales, la industria consiguió establecerse en gran medida con la química como buque insignia, pero sobre todo la aeronáutica (en Toulouse, Ossun, Figeac...), la electroquímica y la electrometalurgia en los valles pirenaicos. Lejos de los campos de batalla, la región salió de un aislamiento que antes era un obstáculo y se convirtió en una verdadera ventaja. Las nacionalizaciones del Frente Popular reforzaron esta industria regional: Dewoitine se instaló en Toulouse, Alstom en Tarbes. Además, reunidos en torno a Georges Latécoère, Guillaumin, Mermoz, St-Ex y muchos otros aviadores, marcaron el inicio de la epopeya de la Aéropostale. Para saber más, es imprescindible visitar L'envol des Pionniers (Toulouse Montaudran)

La Guerra Civil española obligó a miles de refugiados (unos 500.000) a abandonar su país. Este éxodo masivo a través de los puertos pirenaicos se llamó "la retirada". Considerados indeseables por el Estado francés, fueron internados en campos de concentración (Septfonds, Portet-sur-Garonne, Vernet-d'Ariège...). La victoria de Franco transformó a Toulouse en la capital del exilio republicano. Estos republicanos participaron en la Resistencia y en las batallas de la Liberación en Toulouse, en Ariège y en los Altos Pirineos. Su integración impregnó fuertemente la cultura regional de ambientes hispánicos: flamenco, corridas de toros, bodegas, Casa Cervantès, festival de cine Cinespana... y reforzó los intercambios a ambos lados de la frontera

Afluencia de repatriados del norte de África, éxito industrial, elección de Toulouse como metrópoli equilibrada, desarrollo del gran hospital CHU (Rangueil, Purpan). La región atrajo a la gente por su calidad de vida. Aquí nacieron los míticos aviones: Caravelle (1955), Concorde (1969). Se pone en marcha un programa europeo entre Francia y Alemania: Airbus instala su sede y sus plantas de montaje en Toulouse. El A380, el mayor avión de pasajeros del mundo, fue inaugurado en 2005. Suba a bordo de estos aviones históricos en Aéroscopia.

Pero no todo es color de rosa en la ciudad rosa: la explosión del AZF. La mala gestión del desarrollo urbano causó daños considerables

La región ocupa el sexto lugar a nivel nacional en cuanto a turismo internacional. Lanza la campaña de los Grandes Sitios de Midi-Pyrénées