En el cambio de milenio
A principios de la Edad Media, muchas motas se construían sobre grandes montículos circulares de tierra. Rodeada de fosos, la cima está reforzada por una empalizada de madera que protege un fuerte dominado por una torre del homenaje. El señor construyó su poder político sobre el motte, que se convirtió en un elemento importante de la organización espacial alrededor del año 1000. En el siglo XI, el feudalismo desarrolló este sistema, que se extendería mucho más durante el siglo siguiente, dando lugar a los castelnaus o castèlnòu, palabra occitana que significa literalmente "castillo nuevo". Hace referencia a una ciudad castral -fundada en Gascuña y Languedoc- nacida de la evidente voluntad de agrupar en torno a una fortaleza a poblaciones hasta entonces dispersas, que vivían bajo la protección de un señor a cambio de tareas y trabajos agrícolas. Estas ciudades tienen varios tipos de trazado: circular, como en Fourcès (Gers), un pueblo-calle extendido sobre un promontorio, como en Biran (Gers), o un pueblo en arcos circulares concéntricos, aterrazado y dominado por el castillo, como en Lauzerte (Tarn-et-Garonne). Su intención era contrarrestar la expansión de los sauvistas.
Elequivalente francés de Castelnau es Châteauneuf. Es el origen de muchos topónimos: Castelnau-Rivière-Basse (Altos Pirineos), Castelnau-Durban (Ariège), Castelnau-de-Brassac o Castelnau-de-Lévis, (Tarn), Castelnau-d'Estrétefonds (Alto Garona). Los más numerosos están en el Gers: Castelnau-Barbarens, Castelnau-d'Anglès, Castelnau-d'Arbieu, Castelnau-d'Auzan, Castelnau-sur-l'Auvignon. Así como ciertos apellidos, como los de Francis de Laporte de Castelnau, explorador y naturalista francés (1810-1880) o Joseph de Curières de Castelnau, político francés (1879-1943).
Bajo la protección de Dios
El Sauvetés tenía principalmente una función colonizadora y de recuperación de tierras, pero también servía de parada para los peregrinos que se dirigían a Compostela. Son un lugar franco donde se respeta la inmunidad del individuo. Este lugar de refugio fue puesto bajo el control de una abadía, un monasterio o un priorato desde principios del siglo XI, por lo que los monjes multiplicaron el número de recintos sagrados materializados por hitos de piedra llamados "pirámides o hitos de salvación" como en Saint-Girons (Ariège) y coronados por cruces (Léguevin - Haute-Garonne). Esto favoreció la aparición de numerosas aldeas que atraían a los vagabundos y, sobre todo, a los campesinos que buscaban refugio de la violencia de las guerras feudales. Poco a poco, iban a encarnar la permanencia de la Tregua de Dios, ya que la Iglesia católica fulminaba con un anatema a los que no la respetaban. El territorio de la Sauveté se dividía en casaus (recintos edificables con jardines) y tierras arables distribuidas a los colonos(poblants) a los que se les ofrecían libertades(libertas) y protección para sus bienes y su persona.
En Gascuña, un inventario muestra que se crearon entre 1027 y 1141. Saint-Pé-de-Bigorre (Altos Pirineos), Léguevin y La Salvetat-Saint-Gilles (Alto Garona), Nogaro (Gers) o Saint-Nicolas-de-la-Grave (Tarn-et-Garonne) dan fe de su importancia
Ciudades libres y ordenación del territorio
El fenómeno de las bastidas tiene sus raíces en los conflictos que han marcado la historia del gran suroeste. Por un lado, la cruzada contra los cátaros enfrentó a los señores del Languedoc con los cruzados franceses; por otro, la Guerra de los Cien Años vio enfrentarse a las tropas inglesas y francesas. Las poblaciones sufrieron estas guerras que se sucedieron y nunca terminaron. La fundación de nuevas ciudades se convirtió en un medio para asegurar la fidelidad de la población y alimentar las arcas del Tesoro con el auge económico y los impuestos vinculados al comercio. Se fundaron más de 500 ciudades. Algunas han desaparecido y otras se han convertido en ciudades comarcales. Sus nombres evocan su estatus: Villeneuve, Villefranche o Labastide; el patrocinio de una ciudad prestigiosa: Granada, Barcelona, Pavía... o el nombre del fundador: un rey (Montreal, Réalmont) o su senescal (Montcabrier, Beaumarchès).
Se desarrolló un plan modelo: ciudades abiertas, trazado de cuadrícula ortogonal regular, una plaza central con zonas cubiertas, un mercado y una iglesia cercana de estilo gótico meridional. A veces, por razones estratégicas, las murallas crecían al mismo tiempo que las casas.
Un contrato de parapeto es la razón de su existencia. Se trata de un acuerdo entre un propietario de tierras y la autoridad política. A menudo son grandes abadías que se asocian con un señor. Alfonso de Poitiers, hermano de San Luis, fue uno de los más importantes promotores de nuevas ciudades. Se concedieron cartas de franquicias y costumbres a los habitantes, y un código civil codificó las normas de la vida comunitaria y los beneficios fiscales. La sala del mercado simboliza la identidad de una bastida, algunas de las cuales son excepcionales (Colonia, Grenade-sur-Garonne, Revel) por sus entramados de madera. Albergan el campanario y la primera cámara del consejo de la ciudad, así como las pesas y medidas para el comercio.
¿Un pequeño paseo?
En el Gers, la ruta des Bastides et des Castelnaux: una sinuosa carretera a lomos de un camello atraviesa las colinas del Astarac hasta el Pays de d'Artagnan. Unos cincuenta kilómetros para descubrir Marciac (bastida real) y su plaza (la más grande de Midi-Pyrénées); Barran (bastida) - y su campanario helicoidal poco frecuente en la región; L'Isle de Noé situada entre dos Baïses (la grande y la pequeña); Montesquiou (Castelnau); Bassoues - Bastida del siglo XIII fundada sobre un antiguo emplazamiento druídico. Magnífica sala de mercado y torre del homenaje construida en 1369; Beaumarchès (bastida real) fundada en 1290; Plaisance, la ciudad con dos bastidas: torre de esquina cuadrada - restos de las murallas.
Otro itinerario entre el Gers y el Tarn-et-Garonne, la ruta turística "de las bastidas y pueblos fortificados de la Lomaña" que pasa por Beaumont-de-Lomagne, su inmensa lonja del siglo XIV y su iglesia fortificada; Saint-Clar un perímetro eclesiástico y dos castillos - del obispo y del señor en la parte más antigua, el "Castet Bielh"; Gramont, construido sobre un espolón rocoso y su castillo ampliado en el Renacimiento; L'Isle-Bouzon, un castillo construido sobre un acantilado de piedra caliza; Lectoure, la principal residencia de los condes de Armagnac en la Edad Media y un antiguo palacio episcopal situado en su promontorio rocoso; Fleurance (Bastide) y su iglesia con sus magníficas vidrieras renacentistas del artista Arnaud de Moles
