Una lengua: el occitano

A partir del siglo XI aparecen los primeros textos occitanos, lo que convierte a esta lengua -derivada del latín- en la primera lengua literaria de Europa. Se encuentran formas ibero-ligures, celtas, visigodas, francas y vasconas. Para Dante, "la langue d'oc" abarcaba una vasta área lingüística, desde el Lemosín hasta la Provenza, ¡incluyendo las tierras recientemente conquistadas del reino de Al Andalus en torno a Valencia! Esta literatura occitana refleja los intercambios ligados al contexto histórico: el establecimiento del papado en Aviñón, el asentamiento de los ingleses en Aquitania, la llegada de comerciantes del norte de Europa, etc. La literatura se expresa en forma de poesía. Los trovadores (se identifican unos 500 por su nombre) y las trobairitz, las poetisas, difundieron esta lengua por todo Occidente.

Los siglos XVI y XVII fueron testigos de un renacimiento de la inspiración llevado a cabo por las cortes principescas de Nérac a Pézenas, de Aix-en-Provence a Toulouse. Peire Godoli (1580-1649) dominó esta literatura (su estatua se encuentra en la plaza Wilson de Toulouse). Desgraciadamente, el absolutismo real redujo esta lengua antaño prestigiosa a un patois. Como reacción, en el contexto del posromanticismo apegado a las originalidades regionales, Frédéric Mistral cofundó el movimiento Félibrige en 1854. Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1904 por su obra Mirèio. Posteriormente, las dos guerras mundiales contribuyeron a un declive aún mayor del uso de esta lengua, que fue prohibida en las escuelas de la República. Sin embargo, una generación de escritores vio sus textos reconocidos y traducidos a varios idiomas: Max Rouquette, Jean Boudou, Bernard Manciet y Robert Laffont, ¡fundador de la famosa editorial!

Hoy en día, el patrimonio cultural inmaterial reconoce la riqueza del occitano y su originalidad. En la región de Midi-Toulousain, unas 700 escuelas -la Calendreta- y 170 colegios enseñan occitano. En Toulouse, el Ostal de Occitania asegura esta continuidad a través de cursos de idiomas, exposiciones y diversos eventos.

Un concurso literario: los Juegos Florales

En 1323, siete trovadores fundaron en Toulouse el Consistori del Gay Saber, una sociedad literaria reconocida posteriormente como Academia Real por Luis XIV en 1694. Desde entonces, se llama Academia de los Juegos Florales. Debe su nombre a las fiestas celebradas en Roma en honor de la diosa Flora, y a las cinco flores de oro o plata (violeta, eglantina, caléndula, amaranto y lirio) que se concedían como premio a los autores de las mejores poesías en francés y occitano. Esta celebración tiene lugar el 3 de mayo en homenaje al primer concurso organizado el 3 de mayo de 1324 en el jardín de los Agustinos de Toulouse. Quien recibe tres de estas flores recibe el título de Maestro de los Juegos. El concurso fue financiado posteriormente por los Capitouls. Desde 1895, tiene su sede en el Hôtel d'Assézat junto a las demás Academias de la ciudad

Desde entonces, muchas personalidades han formado parte de ella, entre ellas tres premios Nobel (Paul Sabatier, Jean Dausset, Jean Tirole); cinco secretarios permanentes de la Academia Francesa (Etienne Lamy, René Doumic, Georges Lecomte, Maurice Genevoix y Jean Mistler); numerosos académicos (el mariscal Joseph Joffre, Edmond Rostand, René Bazin, Charles Maurras, Emile Henriot, José Cabanis....); tres jefes de Estado (Gaston Doumergue - presidente de la Segunda República, el mariscal Philippe Pétain y Léopold Senghor - presidente de Senegal); artistas (Jean-Paul Laurens - pintor, Pablo Cazals - músico...) o personalidades de los medios de comunicación como Dominique Baudis.

Un país de palabras

En primer lugar, en torno a los thrillers. En efecto, el thriller y la novela policíaca son homenajeados gracias a festivales dedicados a ellos como el de Polars du Sud en Toulouse -una asociación creada en 2008 por aficionados, que se ha convertido en una referencia del género, la segunda en Francia después de Quais des Polar en Lyon- que cada año, el segundo fin de semana de octubre, invita a unos cincuenta autores francófonos, pero también italianos, españoles, estadounidenses, argentinos, croatas, polacos, griegos o británicos a presentar sus obras. Proyecciones de películas, talleres de escritura, fiestas de asesinatos, Cluedo gigante, concentraciones... se suceden durante estos pocos días oscuros en la ciudad rosa; o Le 122 en Lectoure (Gers), que desde 2013 pone a Gascuña en el mapa con la feria "Polares e historias policiales".

Entre los autores de éxito, el maestro del género policíaco es Bernard Minier. Aunque nació en Béziers, creció en Midi-toulousain (Montréjeau, Tarbes y Toulouse). Sus historias se desarrollan en los Pirineos y en la capital occitana en torno a su héroe, el comandante Martin Servaz. Su saga comienza con Glacé, su primera novela publicada en 2011. Se desarrolla en un valle y una central hidroeléctrica de alta montaña, cerca de la frontera española, en Arruns (Altos Pirineos). ¡Escalofríos garantizados! ¡Por su parte, el tolosano Jean-Baptiste Del Amo ganó el Premio Goncourt de Primera Novela en 2009 con Une éducation libertine!

Por lo demás, el Marathon des mots pone la literatura de ayer y de hoy en manos de actores y actrices, que recitan versos y prosa durante unos días de junio. Este festival internacional debe su existencia a Olivier Poivre d'Arvor y Olivier Gluzman. Con más de 170 actos literarios, debates, lecturas, cafés literarios, encuentros y espectáculos en cerca de 80 lugares (librerías, teatros, centros culturales, centros de barrio de Toulouse y alrededores, etc.), se ha convertido en uno de los eventos literarios más importantes de Francia, atrayendo a más de 60.000 espectadores por edición. Entre los invitados: Salman Rushdie, J. M. G. Le Clézio, Umberto Eco, Michel Tournier, Russell Banks, Annie Ernaux, Daniel Pennac, Jean d'Ormesson, Edmonde Charles-Roux... y artistas: Isabelle Huppert, Fanny Ardant, Jean Rochefort, Nicole Garcia, Omar Sharif, André Dussollier, Richard Berry, Ariane Ascaride, Sami Frey, Lambert Wilson, Charles Berling, Michaël Lonsdale... ¡Una lista nada exhaustiva!

Entre los autores franceses más leídos en el mundo, por su particular estilo definido como "filosofía-ficción" en el que los animales son protagonistas, se encuentra el tolosano Bernard Weber. Es especialmente popular en Corea del Sur, donde una encuesta lo sitúa en segundo lugar entre los autores extranjeros más apreciados Es conocido por su trilogía Les Fourmis, Demain les chats y, recientemente en 2021, La Prophétie des abeilles.

En cuanto a la juventud, Violette Mirgue, la ratoncita, es un gran éxito. Marie-Constance Mallard lleva a los niños a descubrir los Pirineos, el Canal du Midi, Toulouse... en sus emocionantes aventuras.