Cathédrale d'Albi © Anibal Trejo - stock.adobe.com.jpg
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Una capa blanca de iglesias

El aliento de la fe ha cubierto de piedra pueblos y ciudades. Pequeñas iglesias prerrománicas y de principios del románico sustituyeron a los antiguos lugares de culto galo-romanos. El periodo de prosperidad que trajo el año 1000 con los reinados de los Capetos vio surgir una multitud de edificios en los valles pirenaicos. Sólo en el departamento de Altos Pirineos hay una veintena de ellas, entre ellas las de Aragnouet y Jézeau. Por lo demás, Montbrun-Bocage o Valcabrère (Alto Garona), Castillon-Couserans o Mérens-les-Vals (Ariège) ilustran magníficamente este periodo. De planta rectangular, con una o tres naves y un ábside semicircular con bóveda de cañón, están cubiertas con una estructura de madera y son accesibles a través del arco del pórtico con dos arcos sobre el dintel. Están dominados por un campanario perforado con vanos geminados o cuadrados, a veces con una espadaña porticada, y su decoración de lésenes (o bandas lombardas) en la parte superior de los muros exteriores facilita su datación

Durante los siglos XI y XII se desarrolló un viento de renovación ligado a la organización de las rutas de peregrinación, de la mano de la orden benedictina cluniacense. Se trata de la Segunda Edad Románica. Las grandes abadías acogían reliquias y peregrinos. Sus iglesias son vastas (de 3 a 5 naves), altas con sus bóvedas de cañón contrapesadas por tribunas (de 18 a 22 metros), adaptadas a la circulación hacia los Santos Cuerpos. El ábside y las capillas radiantes, el deambulatorio y el transepto dan al edificio una forma de cruz latina. Grandes claustros reservados a los monjes enmarcan los jardines espirituales. La abadía de Moissac (Tarn-et-Garonne) y St-Sernin de Toulouse (Haute-Garonne) son los ejemplos más bellos. La abadía de Combelongue, en Ariège, está influenciada por el estilo mudéjar español, lo que la hace única en la región. Las pinturas y esculturas transmiten su mensaje bíblico. El camino está abierto a grandes portales historiados. Los frescos que cubren las paredes, los capiteles y los tímpanos son trabajados por canteros cuyos nombres se remontan a veces a siglos atrás, como Bernard Gilduin en Toulouse (puerta de Miègeville y altar mayor).

La visión cisterciense puso orden en la Iglesia romana: se acabaron los lujos excesivos y las decoraciones recargadas. La pureza y el minimalismo estaban ahora a la orden del día. Aunque la planta de las iglesias apenas cambió, los chevets se volvieron planos. Las decoraciones esculpidas se limitaban a los capiteles de los claustros, favoreciendo las decoraciones vegetales -hojas de agua (cistelas)- o los cestos tejidos. No hay vidrieras ni frescos. La luz por encima de todo. En su ideal, los cistercienses introdujeron elementos del estilo gótico, como las bóvedas de crucería. Entre las más importantes: la abadía de Flaran (Gers), la de Belleperche o las de Beaulieu en Rouergue (Tarn-et-Garonne) y L'Escaladieu (Hautes-Pyrénées).

¡El gótico del norte contra el gótico del sur!

Aunque las primeras bóvedas de crucería aparecieron en el siglo XII en Moissac y Flaran, no fue hasta el siglo XIII cuando el estilo gótico comenzó a florecer. ¡Deberíamos decir gótico! De hecho, en el sur de Francia surgirán dos estilos muy diferentes, como consecuencia directa de la cruzada contra los cátaros y del dominio de la monarquía francesa sobre el histórico Languedoc.

Las catedrales de Mirepoix y Albi, así como la iglesia de Rabastens, presentan una buena síntesis de las características del estilo gótico meridional , también conocido como languedociano: arquitectura de ladrillo, nave única, capillas abiertas entre los contrafuertes, ausencia de crucero, bóveda de crucería cuatripartita, ventanas altas y estrechas, coro poligonal de 5 o 7 lados y portal sin adornos. Menos altos que los edificios del norte (28 m en los Jacobinos de Toulouse, 30 m en Albi), tienen en cambio una nave muy ancha (22 m en Mirepoix, 35 m en Albi) adaptada a la predicación. El campanario de Toulouse es el elemento dominante: una torre octogonal coronada por una terraza o una aguja. Por su parte, las órdenes mendicantes, preocupadas por la pobreza, se inclinaron por cubiertas más económicas: entramados visibles sobre arcos de diafragma.

Con la afirmación del poder real, a partir de 1271, el estilo gótico septentrional , procedente de Île-de-France, se extendió por las obras dirigidas por el maestro de obras Jean Deschamps, que a menudo quedaban inacabadas por falta de medios económicos (Toulouse, Carcassonne, Rodez, etc.). En 1489, la catedral de Auch completó la transformación de las principales catedrales de la región de Toulouse. El estilo gótico flamígero anunciaba la llegada de un nuevo estilo de moda, el Renacimiento.

Sin embargo, el estilo gótico regresó en muchas iglesias arruinadas por las guerras de religión, que reconstruyeron sus bóvedas de forma idéntica durante los siglos XVII y XVIII (Saint-Jacques de Montauban, Saint-Michel de Gaillac). Muy en boga en el siglo XIX, el espíritu historicista y regionalista lanzó una ola de construcción de iglesias en estilo gótico meridional, tanto en la ciudad como en el campo.

Casa en la ciudad, casa en el campo

Si durante la Edad Media los modos de vida son bastante similares en todas las regiones de Francia y Europa, no se puede confundir una casa de Foix con las de Lauzerte o Auvillar. Los materiales los diferencian, por supuesto, pero también el estilo, la organización y la decoración interior. En la región de Midi-Toulousain se conservan numerosas casas medievales que constituyen el patrimonio de pueblos excepcionales.

La casa urbana combina la actividad profesional y la vivienda. En la planta baja, el gran emparejamiento de arcadas y puertas refleja esta doble función. El taller y el entresuelo dan a la calle, mientras que un pasillo conduce a un pequeño patio y a una escalera para llegar a la gran sala del aula

de arriba, iluminada por hermosas ventanas geminadas unidas por cordones (Cordes-sur-ciel o Saint-Antonin-Noble-Val).

Las casas con entramado de madera son las menos conocidas y las más difíciles de datar porque este tipo de construcción duró varios siglos (sólo la dendrocronología puede ayudar). El armazón de madera (en forma de bufanda, cruz de San Andrés, etc.) estructura el edificio, y luego el relleno está hecho de diversos materiales. Las fachadas que están a plomo sobre la calle permiten un mayor espacio. Se dice entonces que están encorsetados (Colonia - Gers, Saint-Lizier - Ariège, Castres - Tarn, Aurignac - Haute-Garonne...).

Las residencias de los profesionales

, a menudo llamadas palacios o mansiones privadas, rara vez son la sede del poder. El hotel disponía sus distintos edificios en torno a un patio, multiplicaba los salones y se embellecía con un jardín, mientras que los palacios se imponían en el paisaje urbano ocupando toda una manzana, abriendo ampliamente su fachada a la calle y dominando con su torre el resto del barrio (Toulouse, Rieux-Volvestre). El gusto por las decoraciones pintadas se extendió ampliamente en el siglo XIII. El motivo más frecuente, que también se encuentra en las iglesias, es la falsa cantería, con líneas rojas sobre fondo blanco o amarillo. También se utilizan numerosos motivos geométricos. Sin embargo, las decoraciones historiadas siguen siendo una prerrogativa de las familias adineradas: predominan los caballeros, los escudos, las caparazones, los blasones (Tour de Palmata en Gaillac, Cordes-sur-Ciel).

En la segunda mitad del siglo XV, la expansión económica ligada al comercio internacional de hidrófilo, especias, telas, etc., vio el desarrollo de suntuosos hoteles y castillos

. Los mercaderes invertían en cargos parlamentarios, más seguros y rentables, o accedían al poder municipal, ennoblecidos por su cargo de cónsules, como los capitostes de Toulouse. El medio humanista, influenciado por Italia, estableció el Renacimiento. Si el hotel de la calle deriva de la casa mercantil, el del patio se convierte en un palacio entre patio y jardín (Hôtel d'Assézat, Boysson-Cheverry, Ulmo - Toulouse). Los castillos se construyeron en vastas propiedades agrícolas: Laréole, Saint-Élix-le-Château, Pibrac (Alto Garona), Caumont (Gers).

Si sueña con vivir en un castillo, hay muchos en la región de Midi-Toulousain, muchos de los cuales están abiertos a los visitantes: 29 en Tarn-et-Garonne, 60 en Tarn, 69 en Haute-Garonne, 5 en los Hautes-Pyrénées, 30 en Gers y 24 en Ariège. ¡Viajará a través del tiempo en todos los estilos y a través de todas las épocas!

En el siglo XIX, el termalismo

combinaba curas y estancias de placer. En aquella época, la medicina estudiaba las propiedades del agua. Entonces se construyeron unas termas modernas: el establecimiento combinaba una sala de refrescos, una cabina de baño y una galería de descanso en una arquitectura monumental bañada en neoclasicismo El mármol de los Pirineos se utilizó para dar a las estaciones un aire de grandeza, y la pareja imperial que vino a Luz-Saint-Sauveur en 1859 para hacer una cura se encontraba entre los invitados. Hoteles de lujo y casinos (Luchon), un parque ajardinado (Argelès-Gazost) con un quiosco, teatros (Cauterets), ferrocarriles... atrajeron a una clientela europea adinerada. El aspecto de los Pirineos cambió con estas ciudades balnearias, cuya arquitectura era ecléctica y exótica, adornada con parques de estilo inglés y largos paseos para la cura del aire.

Aparte de las zonas mineras de Carmaux y Decazeville,la industrialización de

la región es relativamente tardía. Se basaba en la energía hidráulica, que era útil en diversos campos como la lana, el cuero, el papel, el cuerno o el hierro (Bazacle en Toulouse, vermicellerie des Moulins albigeois, molino harinero Brusson-jeune en Villemur-sur-Tarn, secadero de pieles Graulhet...). Como consecuencia de la Primera Guerra Mundial, muchas industrias se trasladaron fuera del alcance de los bombardeos, dando lugar a sectores de alta tecnología como la aeronáutica. Sin embargo, las fábricas reales (Auterive, Montauban, Lectoure...) o estatales (Poudrerie o Manufacture de tabac de Toulouse, Arsenal de Tarbes...) han dejado un interesante patrimonio industrial en el que predominan los ladrillos y las tejas del canal. Las decoraciones moldeadas adornan la arquitectura funcional, en particular las creadas por la fábrica de los hermanos Virebent en Toulouse. A los lugares de trabajo se añaden urbanizaciones obreras y ciudades jardín: Fontgrande en St-Benoît-de-Carmaux, Séméac en los Altos Pirineos.

El agua como energía también supuso la producción de electricidad para el alumbrado gracias a los saltos de agua de los antiguos molinos. Las montañas se explotan por sus recursos: la central eléctrica de Éget, en Aragnouet, que extrae el agua de una captación subterránea, es un buen ejemplo de desvío de aguas.