Por los cuatro puntos cardinales
Al sur: el Ariège, los Altos Pirineos y el Alto Garona.
En el horizonte, una cadena ininterrumpida de picos nevados, cortados perpendicularmente por una serie de pequeños valles unidos por altos puertos, un reto que en gran medida han asumido los héroes con chaqueta amarilla del Tour de Francia y su pelotón: aquí están los Pirineos. Los descubrimos un valle tras otro, desde Montségur hasta el circo de Gavarnie. Atravesado por el Garona, el Volvestre sirve de enlace entre el río de arriba y el de abajo, a veces tranquilo, a veces más impetuoso
Aloeste: el Gers.
Un paisaje suave que solemos llamar "el abanico gascón": su relieve plegado se puede recorrer siguiendo las líneas de las crestas o cruzándolas con alegría, ¡como en una atracción de feria! Desde el valle del Adour, pasando por el de Astarac, Armagnac, Ténarèze y Lomagne, atravesado por numerosos cursos de agua, sus colinas y valles le dan un aire toscano.
Aleste: el Tarn
Las laderas del Lauragais dan paso gradualmente al terreno más accidentado de la Montaña Negra, bordeada de bosques y drenada por arroyos que alimentan el Canal du Midi. Más al este, la meseta granítica de Sidobre, después de Castres, nos sumerge en un universo misterioso en busca de sus rocas temblorosas y sus siluetas petrificadas. Más al norte, los fértiles valles del Tarn y el Vère contrastan con el antes más árido Ségala.
Al norte: el Tarn-et-Garonne
El valle del Garona marca una ruptura con el resto de la región de Midi-toulousain, aislando a Tarn-et-Garonne (última división administrativa en 1808) de los demás departamentos, abriendo el camino hacia el Quercy Blanc y los Grands Causses. Sus suelos altamente diversificados crean una unidad entre estas regiones. Arcilla fértil y limo en el sur, piedra caliza y piedra cortada en el norte. Su clima templado la ha convertido en el huerto de la región.
La naturaleza en estado puro
Causses y segalas
Las Causses du Quercy -Causses de Limogne y Caylus en Tarn-et-Garonne- son mesetas kársticas muy erosionadas características del sur y el oeste del Macizo Central. Los habitantes se llaman caussenards; esta palabra proviene del occitano cauce del latín calx que significa cal. En el karst, el agua superficial desaparece bajo tierra. En la roca que aflora en algunos lugares, afloran en resurgencias llamadas "lavognes" que sirven de abrevadero para los rebaños. En otros lugares se forman sumideros -como resultado de derrumbes de rocas o de su disolución-, simas o valles secos llamados "combes". Estas zonas son aptas para el pastoreo y el cultivo de trigo, cebada, alfalfa o colza
Las ségalas se sitúan en los márgenes orientales de la región, entre 500 y 1.200 m de altitud. Estas mesetas, de clima riguroso y suelos fríos, han sido durante mucho tiempo tierra de centeno (de ahí su nombre) y tierra de emigración, sobre todo en torno a los yacimientos de carbón de Carmaux y Blaye-les-Mines, donde muchos polacos, italianos y españoles se instalaron en la región. Estas tierras están atravesadas por profundas gargantas, el Aveyron, el Cérou o el Viaur, que no carecen de activos energéticos - hidroelectricidad - y turísticos.
Molasse, Terreforts y Boulbènes
La molasa es una roca blanda rica en arcilla, resultado de la erosión de los Pirineos, que a veces tiene estratos calcáreos más resistentes. Esta tierra, que llena el valle del Garona, está excavada en colinas con suelos muy fértiles pero pesados y difíciles de trabajar, los terreforts. Se encuentran principalmente en Gascuña y el Lauragais. Las terrazas de los grandes valles aluviales tienen boulbènes, a menudo pedregosas, más pobres en elementos nutritivos, se endurecen en verano y se agrietan. Esta tierra es muy apreciada para la cerámica.
Invernaderos y ríos
En el paisaje gascón, cada valle se compone de tres "conjuntos" que los propios campesinos habían diferenciado y nombrado por sus características físicas y morfológicas. En el fondo del valle, la Ribère define la "llanura aluvial de un río". El valle está cubierto de cultivos y huertos, mientras que el Serre -la cima de las colinas y sus empinadas laderas- es largo y está coronado por pueblos con tejados de arcilla, que separan grandes valles. En la ladera de suave pendiente, la Boubée está escalonada con hileras de vides
Circos y gavias
En cuanto a la Bigorre, está atravesada por una serie de pequeños ríos: los gaves (pronunciado "gabé" que significa "río profundo"). El Gave de Pau (también llamado Grand Gave en dirección a Saint-Pé-de-Bigorre) los recoge casi todos; es el principal afluente del Adour. En la ladera de la montaña, ¡no hay arena sino circos! Formados en el periodo cuaternario, estos anfiteatros naturales, monumentales y vertiginosos, fueron excavados por antiguos glaciares. El circo de Gavarnie (Altos Pirineos) es uno de los más conocidos, con un diámetro de 6 km; en Ariège: los circos de Campuls, Anglade y Cagateille son especialmente populares por su fauna de íbices.
Un gigante de la roca
El choque de titanes. Los Pirineos son el resultado de la lucha entre dos bloques continentales: el hispano en el sur y el europeo en el norte. Separados hace cien millones de años, colisionaron hace 45 millones de años, comprimiendo y aplastando gran cantidad de material y creando una vigorosa cresta de la cumbre (entre 2.500 y 3.404 m de altitud en el pico Aneto en España, 3.298 m en el Vignemale en Francia) sobre un piedemonte precedido de colinas que suavizan este relieve, que cierra el horizonte de este a oeste en una distancia de unos 400 kilómetros. Algunas cumbres dan una verdadera identidad a la cordillera: Pic du Midi o Pic d'Ossau, son fácilmente reconocibles. Por otro lado, los ríos abren numerosos y estrechos valles perpendiculares a la cumbre, las clusas
Estos territorios sin litoral tienen una fuerte identidad: Pays de Foix, Couserans, Comminges, Bigorre, Pays Toy. Numerosos "puertos" les permiten cruzar a España. La vertiente francesa, más corta y escarpada, cuenta con numerosos lagos de gran altitud y muchos emplazamientos favorables para la producción de electricidad. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta principios de los años 70, se pusieron en servicio unas 300 centrales eléctricas. La "Route des Cols" (ruta de los puertos de montaña) ofrece algunas de las vistas más hermosas de la región. Treinta y cuatro puertos (16 de ellos en la región de Midi-toulousain): entre los más famosos están el Aubisque (1.709 m), el Tourmalet (2.115 m) y el Aspin (1.489 m). Creada en el siglo XIX a instancias del emperador Napoleón III y su esposa Eugenia, esta carretera servía para unir los distintos balnearios
La Montaña Negra debe su nombre a su densa cubierta forestal. Esta montaña mediana, fresca y húmeda, culmina a 1.210 metros en el Pic de Nore (Aude). Geológicamente, está vinculada al Macizo Central, del que marca el extremo sur con la ciudad de Mazamet a sus pies. Con más de 80 km de longitud y 60 km de anchura, es un paraíso del senderismo.
¡Agua, agua y más agua!
La red hidrográfica es especialmente densa: lagos, ríos, gargantas, gaves, cañones, cascadas... Dos ríos marcan los límites sur y norte de Midi-toulousain: el Adour y el Garona. Con origen en el Valle de Arán, el Garona es el eje principal. El torrente pirenaico se expande al recibir las aguas del Ariège y del Tarn, su caudal se duplica con creces. Otros afluentes vinieron a ampliar su cauce: Gers, Baïse, Save. El corredor del Garona alcanzó entonces una anchura de unos veinte kilómetros en su valle medio, entre Toulouse y Agen. A lo largo de su curso, numerosos ramales constituyen zonas naturalmente inundables, con abundante vegetación y bosques.
El Adour atraviesa la cuenca de Aquitania desde su nacimiento en el valle de Campan, en Bigorre, donde nace de la unión de tres torrentes, atraviesa la ciudad de Tarbes, sortea los viñedos de Madiran, riega los cantones de Rivière-Basse y Vic-Bilh sin dejar de ensancharse hasta llegar a su desembocadura después de Bayona. Aunque su suavidad atrae a los aficionados a la pesca (sigue siendo uno de los pocos ríos de Europa que todavía tiene zonas de desove del salmón), la navegación ya no es posible en esta parte de su curso.
Pero los valles del Tarn y del Ariège son también muy extensos. ¡Ríos modestos como el Lèze fluyen en el fondo de corredores algo desproporcionados! Algunos están abiertos a la navegación, como el Baïse. Más discretamente, ocultas bajo tierra, las aguas fluyen en simas (Esparros, conocida por sus aragonitos) y cuevas en forma de río subterráneo (Labouiche, Bétharam). Libera su CO2 y deposita parte de su carbonato disuelto en hermosas concreciones: estalagmitas y estalactitas. Cuidado: estas vías fluviales son muy caprichosas. Alimentados por el deshielo concomitante y las abundantes lluvias, se desbordan violentamente al menos una vez por siglo: es lo que se conoce como una crecida centenaria. Los habitantes de Toulouse recuerdan la inundación del 23 de junio de 1875, en la que el caudal se acercó a los 8.000 m3/segundo En marzo de 1930, los habitantes de Montalbán midieron más de 11 metros de agua en el Pont-Vieux Más recientemente, los años 2020 y 2021 han estado marcados por importantes inundaciones, a pesar de que los ríos han sido represados en algunas ciudades como Toulouse.
