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La historia de Laponia comienza con la historia de los sami, incluso antes que la de los europeos. Sin embargo, trazar la historia de un pueblo nómada es una tarea compleja. Además, los sami tienen una fuerte tradición oral, por lo que no facilita las cosas. El origen del pueblo sami, así como el de sus lenguas, es controvertido. En cualquier caso, los primeros rastros documentados se remontan a 10000 años atrás. Los sami vivían en el extremo norte de Europa y eran famosos por su artesanía y su experiencia en la pesca, la caza y la construcción de barcos. Mucho antes del desarrollo de las culturas sueca, finlandesa o incluso vikinga, la península escandinava estaba poblada por los saemíes. El primer documento escrito que parece mencionar a los sami es La Germania de Tácito. Habla de los fennis, que vivían al otro lado del mar de los Suevos —el Báltico—, en las proximidades del aestii, en las regiones donde generalmente se cree que vivían los protofinlandeses a principios de nuestra era. El nombre aestii se refiere a todos ellos, no solo a los estonios. En noruego, la palabra «finn» hace referencia exclusivamente a los sami. La palabra Skridfinn, que designaría a un sami practicando esquí, se sigue utilizando en Noruega, ya que finlandés es un seudónimo de sami, y ha dado nombre a Finnmark, una de las regiones donde los sami son especialmente numerosos. Es posible que originalmente se refiriera a los habitantes de Finlandia y que más tarde adoptara el significado de «finlandés» en otras lenguas, especialmente el sueco. Sin embargo, hay que tener en cuenta que Ptolomeo, en su Geografía, ya menciona dos pueblos distintos que llevan el mismo nombre «Phinnoi», uno de los cuales habita en la parte norte de la «isla de Escandia».

A diferencia de otros pueblos árticos, los sami entraron rápidamente en contacto con las poblaciones del sur. Aunque los relatos sami sugieren que hubo un largo conflicto con los vikingos, lo cierto es que se mantuvieron muchos vínculos comerciales duraderos, y más tarde con viajeros del norte de Europa, como los mercaderes de la Liga Hanseática. Gracias a estos contactos, la sociedad sami pudo desarrollar un sistema monetario —un hecho poco conocido— para facilitar el comercio de sal, monedas (a menudo utilizadas como adornos) y metal para el típico cuchillo. Desde el principio de su historia, los sami estuvieron sometidos a los impuestos de sus distintos vecinos.

Con el auge de los grandes países escandinavos, aparecieron nuevas creencias en Laponia. Sin embargo, el primer intento de evangelización no tuvo lugar hasta finales del siglo XIII en Noruega. En el reino de Suecia-Finlandia, no entraron en contacto con el cristianismo hasta mediados del siglo XVI, y varios pastores del siglo XVIII son conocidos por la energía con la que combatieron el chamanismo y la brujería, ambas creencias sami.

Los noruegos se instalaron cerca de los fiordos y obligaron a los sami a dedicarse a la agricultura y la ganadería. Los renos constituían ya el pilar de sus actividades. Un siglo después, el proceso se aceleró. Aunque algunos samis siguieron llevando una vida nómada, ciudades como Inari se convirtieron en centros comerciales.

El rey sueco Gustavo Vasa declaró que las tierras no utilizadas en el extremo norte pertenecían a Dios y a la Corona sueca. Desde ese momento, se gravaron con impuestos la pesca y la caza, las actividades más importantes.

Construcción de la primera iglesia en Laponia. A partir de entonces, la persecución de los sami aumentó y se destruyeron sus lugares de reunión y sus ídolos. La fundación del monasterio ortodoxo de Petsamo (Petchenga) en 1550 marcó el inicio de la conversión de los lapones de Kola a la ortodoxia.

El gobierno sueco abrió la mina de Nasafjäll y obligó a los samis a trabajar en ella. La población local huyó a pesar del control de las tropas militares.

El inicio oficial de la colonización de la región sami. Se invitó a los suecos a colonizar las regiones del norte con la concesión de tierras y apoyo financiero. La práctica de la caza redujo las posibilidades de supervivencia del modo de vida tradicional de los nativos.

Persecución de los sami que practicaban su religión, destrucción de los lugares de reunión y de los ídolos.

Lars Nilsson, de Arjeplog, fue quemado, acusado de brujería, tras intentar salvar la vida de su nieto, que había caído en un arroyo.

El rey de Suecia declara ilegal la presencia sami en Västmanland, Kopparberg y Gästrikland.

Laponia se crea por decreto real, y los derechos de caza en esta zona se dividen entre los sami y los colonos. Sin embargo, el Acuerdo de Trömstad, que delimitaba la frontera entre Noruega y Suecia, les permitía cruzar la frontera libremente para garantizar la migración estacional de los renos. A partir de entonces, solo se impondrían en un país. Los Estados nación impusieron así sus puntos de vista a los pueblos nómadas, para quienes la noción de frontera carecía antes de sentido.

El Nuevo Testamento se tradujo a la lengua ume-sami, el Antiguo Testamento no se tradujo hasta 1811.

Los misioneros redactaron un diccionario sami-sueco: el Lapponicum.

La construcción de escuelas nómadas contribuyó al desarrollo de la educación. El movimiento evangélico fundado por el pastor Laestadius tuvo muchos seguidores entre los lapones, especialmente en Finlandia y Noruega.

Creación de la frontera entre Finlandia (que entonces era una potencia regional) y Noruega.

La Biblia es traducida al idioma de Åarjel (o sami del sur).

La estricta delimitación de las fronteras septentrionales entre Finlandia, Suecia y Noruega dejó a este pueblo nómada en la ruina. Degradados en Escandinavia y Finlandia, se les prohibió utilizar su lengua materna en las escuelas de Noruega y Suecia. La independencia de Finlandia en 1917, antes y sucesivamente provincia del Reino de Suecia y del Gran Ducado de Rusia, cambió ligeramente la situación. La Constitución de 1919 garantizaba el respeto formal de las minorías.

El Parlamento sueco (el Stortinget) declara que las tierras de Finnmark y Noruega nunca tuvieron reglas, por lo que los samis no tienen derechos.

Rebelión en la provincia noruega de Kautokeino tras la decisión administrativa de prohibir el acceso a los cotos de caza sami. Poco antes, también se había cerrado la frontera con Finlandia. Una reivindicación religiosa está detrás del origen de estas rebeliones.

Se crea una frontera para la protección de los sami en las montañas de Suecia. Según muchos analistas, es equivalente en muchos aspectos, si no similar, a las reservas de Norteamérica, que también fueron invadidas por los colonos. No se tomaron medidas especiales para las regiones y los nómadas del bosque.

La Convención de Karlstad disuelve la unión entre Noruega y Suecia. Los nómadas sami de las montañas deben decidir a qué país pertenecen.

Los noruegos adoptan un plan que asigna las mejores tierras a los colonos.

Prohibición de la lengua sami en las escuelas.

Se celebra la primera conferencia nacional de la comunidad sami en Suecia (Östersund).

La independencia de Finlandia, anterior y sucesivamente provincia del Reino de Suecia y del Gran Ducado de Rusia, cambia ligeramente la situación.

Se aprobó una ley que reconocía a los sami como responsables, de manera comunitaria, de los rebaños de renos y que les permitía realizar otras actividades. Sin embargo, esta protección reorganizó fuertemente la estructura tradicional sami, que vio cómo el pastoreo nómada se convertía en una actividad secundaria. Muchas comunidades tradicionales desaparecieron: los agricultores sami fueron integrados a la sociedad sueca.

Segunda Guerra Mundial. La Laponia noruega y finlandesa se vieron muy afectadas por los ataques alemanes. El asentamiento de los pueblos escandinavos en las regiones sami acarreó nuevas dificultades a los nómadas. Además de la intimidación y la anexión forzada de territorio, los escandinavos también importaron una guerra europea a los territorios lapones. La Segunda Guerra Mundial supuso un momento terrible para la región, que fue sistemáticamente devastada por las tropas alemanas. Todas las casas fueron destruidas, los pueblos arrasados y los habitantes evacuados. Solo se salvaron algunas casas alejadas, que conservaron el carácter auténtico de las antiguas viviendas.

Laponia, como el resto de Europa, tuvo que reconstruirse tras la Segunda Guerra Mundial. Habría que esperar hasta los años 1950 y 1960 para que se desarrollaran las industrias (especialmente la forestal y la minera).

Se crea una emisora de radio en Suecia por y para la comunidad sami.

Las tierras de pastoreo disponibles para los renos se definen de una manera diferente: los gobiernos nacionales poseen más medios para legislar. Muchas comunidades sami se organizan para contrarrestar estas leyes.

Establecimiento de una delegación sami en Finlandia, en Inari.

Conflicto de Alta. En Noruega, la construcción de una central hidroeléctrica en el río Alta se percibió como una amenaza para las comunidades sami. El pueblo se movilizó y, para muchos, fue el comienzo de una conciencia transnacional.

Creación del Parlamento de Samedeggi en Noruega tras el conflicto de Alta.

La catástrofe nuclear de Chernóbil contaminó el pescado, la carne y las verduras. En Suecia, 73000 renos fueron considerados «no aptos para el consumo». Se sacrificaron miles de renos. Esto supuso otro duro golpe para el pueblo sami, que perdió el pilar de su economía. El gobierno prometió ayudas que luego no llegaron.

Creación de la bandera sami.

Primeras elecciones al Parlamento sami en Noruega.

Primeras elecciones al Parlamento indígena de Suecia, fundado un año antes. El Gobierno sueco decide que los sami tienen derechos exclusivos para cazar en su comunidad, pero se venden licencias a residentes suecos y cazadores extranjeros. Los sami considera que esto es inaceptable pues supone una violación del Acuerdo sobre Derechos Humanos y de la orden del día 21 de la Declaración de Río sobre Medio Ambiente y Desarrollo.

Ese mismo año se celebró por primera vez el Festival Internacional Sami.

Suecia y Finlandia entran en la Unión Europea.

Creación del Parlamento Sami de Finlandia.

Inscripción de 940000 hectáreas de la Laponia sueca en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO amparándose en criterios naturales y culturales.

Segundas elecciones al Parlamento sami de Suecia. El 21 de septiembre, el 55,3% de los habitantes de Malå votaron «no» en un referéndum que pretendía el visto bueno para almacenar residuos nucleares (plutonio) dentro de las fronteras de la comunidad. Este rechazo dio lugar al nacimiento de una nueva fuerza política en Escandinavia.

Se devolvió a su lugar original una piedra de sacrificio de Sandfors, cerca de la ciudad de Malå (Suecia), esencial para la cultura sami. Estaba depositada en el museo de Skellefteå desde principios de los años 1960. El 23 de agosto se celebró una ceremonia oficial por su regreso.

Creación del Consejo Parlamentario Sami. Unión Internacional de los tres Parlamentos.

Adopción del euro en Finlandia. Noruega permanece fuera de la Unión Europea, aunque se ponen en marcha numerosos acuerdos para facilitar la circulación de personas y mercancías, especialmente en Escandinavia.

El 15 de febrero, el tribunal dictó su veredicto final: los sami de Härjedalen (Suecia) ya no tienen derechos especiales para cazar renos.

Suecia rechaza por referéndum la adopción del euro.

Entra en vigor en Finlandia la Ley de Lenguas, cuyo objetivo es fomentar el uso de las lenguas minoritarias y regionales.

Ley de Finnmark aprobada en el Parlamento sami noruego. Reconoce las costumbres y los derechos sobre la tierra de los sami.

Suecia sienta un precedente al reconocer por primera vez el acceso privilegiado al territorio a tres pueblos sami.

Sajos, el Parlamento finlandés de los sami, inauguró en Inari un nuevo edificio, arquitectónicamente soberbio, para acoger a sus diputados.

Noruega reafirma su oposición a la adhesión a la UE. El «no» gana por un 70%.

Tras once años de negociaciones, los sami de Finlandia, Noruega y Suecia acuerdan firmar un convenio para proteger sus derechos y su cultura. Se trata de un acontecimiento importante, aunque tendrá que ser votado por los distintos parlamentos nacionales antes de que adquiera valor jurídico.

La cifra récord de 2,9 millones de pernoctaciones alcanzada en 2019 en Rovaniemi se dividió por seis en pleno contexto de pandemia mundial.

Finlandia ingresó en la OTAN el 4 de abril de 2023. Se convertía así en el 31.º país miembro y rompía con su política de no alineamiento vigente desde 1990. La razón principal era la potencial amenaza de una invasión rusa tras la guerra de Ucrania. Hay que tener en cuenta que Finlandia y Rusia tienen más de 1300 kilómetros de fronteras terrestres comunes. Finlandia emprendió también la construcción de vallas de alambre de espino, un proyecto dividido en varias secciones en los lugares más amenazados, que debería estar acabado en 2026.

Al mismo tiempo, Suecia también solicitó su ingreso en la OTAN, proceso que seguía bloqueado por Turquía al cierre de esta edición.