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Un invento de los pueblos del Norte

Aunque no se ha demostrado oficialmente, parece que los pueblos indígenas del Norte ya utilizaban equipos de perros para desplazarse hacia el año 6000 a. C. Basta con imaginar las condiciones extremas de las regiones septentrionales, con sus gruesas capas de nieve, a veces endurecidas por el frío, y la ausencia de carreteras o pistas, para comprender la importancia vital de este medio de transporte. Los primeros exploradores y tramperos europeos también adoptaron el trineo tirado por perros, un medio muy eficaz para transportar personas, alimentos y mercancías a largas distancias en un desierto totalmente cubierto de nieve en polvo y lagos y ríos helados. Hoy en día, los trineos tirados por perros se siguen empleando de forma profesional y han demostrado su utilidad en muchas ocasiones a lo largo de la historia, como en el Canadá de finales del siglo XIX. En plena fiebre del oro en la región de Klondike, al noroeste de Canadá, los buscadores de oro utilizaban perros para transportar sus pertenencias, muebles y alimentos. Actualmente, el trineo tirado por perros como medio de transporte ha sido sustituido en gran medida por la moto de nieve, aunque sigue siendo indispensable para algunos mushers que viven en zonas aisladas y de difícil acceso, ya que es mucho más fiable en condiciones extremas.

Razas de perros y composición del equipo

Criados por los pueblos indígenas del Norte, los perros de trineo son descendientes de lobos domesticados para el transporte y la caza. Una de las razas de perros de trineo más antiguas es el alaskan malamute, que sigue siendo muy popular hoy en día. Son perros poderosos, famosos por su fuerza y resistencia. Con la llegada de las carreras de trineos tirados por perros en el siglo XX, entró en juego un nuevo criterio de selección: la velocidad. Hoy en día hay varias razas reconocidas de perros de trineo: el husky siberiano, el samoyedo, el groenlandés, el esquimal canadiense y el laika yakutian.

La composición del equipo es tan importante como la selección de los perros y se divide en cuatro categorías. Siempre hay uno o dos perros guía, situados en la parte delantera, que dirigen y guían al equipo. Luego están los perros de punta, que se emplean esencialmente para respaldar a los perros guía. Los perros en esta posición suelen ser los futuros perros guía en entrenamiento. La pareja de perros situada justo delante del trineo es la más potente, y su trabajo consiste en mantener el trineo en la pista: son los perros de dirección. Todos los demás perros situados entre los perros guía y los de dirección son los perros centrales. Aunque algunas parejas funcionan mejor que otras, a veces es buena idea acostumbrar a los perros a otros compañeros de carreras para socializarlos.

Los perros de cabeza son guiados por la voz por el adiestrador, conocido como musher. Dependiendo de la ruta y de las condiciones meteorológicas, puede ir en la parte trasera del trineo, caminando delante del equipo o corriendo detrás. Cuando la nieve está fresca, por ejemplo, a los perros les resulta tan difícil como a nosotros correr cuesta arriba. El musher ayuda a sus perros corriendo detrás del trineo. También debe garantizar la estabilidad del trineo contrapesándolo en función de la pendiente del terreno. Como ve, conducir un trineo no es nada relajante.

Carreras de trineos tirados por perros

El trineo tirado por perros, un pasatiempo invernal muy popular, se ha convertido en una disciplina deportiva. Se practica en muchos países fuera de Laponia, como en Norteamérica, Groenlandia o Rusia. Mientras que algunas carreras son más bien por diversión, otras forman parte de un circuito profesional en el que los ganadores se embolsan diversos premios, además de acumular puntos en la clasificación. Estas competiciones pueden adoptar la forma de sprints, es decir, carreras sobre distancias cortas, o de auténticas pruebas de resistencia de varios días en las que los mushers, estrellas locales y competidores internacionales, recorren cientos de kilómetros cada día. Para un merecido, y obligatorio descanso, el circuito de carreras de resistencia se refuerza con los famosos checkpoints, lugares donde se comprueba la buena salud de todos, perros y humanos, y donde se intercambian consejos e historias de la carrera. La carrera más famosa de Laponia es la Finnmarksløpet, que se celebra en Noruega. Esta prueba, que recorre algo más de 1000 km a través de la provincia de Finnmark, es la más septentrional del mundo y también una de las más largas. A nivel internacional, también existen la Iditarod Trail Sled Dog Race en Alaska, la Yukon Quest entre Alaska y Canadá, y la Grande Odyssée entre Suiza y Francia, por nombrar solo algunas.

El ski joering es una modalidad de esquí de fondo, tirada por un perro, muy practicada en los países nórdicos. El bikejoring, donde el perro tira de una bicicleta, y el canicross, similar al trail running, se practican fuera de temporada, en parte para seguir adiestrando a los perros. Estas actividades son cada vez más conocidas y hoy en día se practican en competición, incluso en España, organizadora del último campeonato del mundo IFSS.

¡Lo más difícil es elegir!

Es hora de pasar a la práctica. Laponia ofrece una amplia gama de opciones, desde paseos de una o dos horas hasta expediciones de varios días con pernoctación en un tipi, tienda de campaña, refugio o chalé. Sea cual sea la opción que elija, suele incluirse una visita a las perreras, y puede echar una mano enganchando los perros o ayudando a servirles la comida durante los descansos. Mientras que algunos optan por la relajada comodidad del trineo, otros prefieren ensuciarse las manos y conducir su propio equipo, que es la mejor manera de vivir la experiencia completa del trineo tirado por perros. Y ¡no olvide abrigarse de pies a cabeza! Si no tiene el equipo adecuado de aventurero invernal, no se preocupe: podrá alquilar los accesorios y la ropa de abrigo, o incluso pedirla prestada. Solo tiene que comprobarlo en el momento de hacer la reserva para que no le pille desprevenido cuando llegue el momento.

Existe una gran oferta para practicar mushing en toda Laponia. En las islas Lofoten o Vesterålen, que están muy cerca, aunque no forman parte de Laponia, los mushers se pueden contar con los dedos de una mano. El terreno en esta parte de Noruega es muy escarpado y el clima, a menudo lluvioso, sustituye la nieve por hielo. Aunque se trate de un verdadero espectáculo para la vista, hace que sea casi imposible pasear en trineo tirado por perros. Si no desea perderse esta experiencia típicamente nórdica, aproveche su visita al país y asegúrese de que existe la opción.