¿Qué son las auroras boreales?
Más concretamente conocidas como auroras boreales (en el hemisferio norte) y auroras australes (en el hemisferio sur), este fenómeno de fosforescencia que atraviesa el cielo se explica por la entrada de partículas solares en la atmósfera, que liberan su energía al entrar en contacto con los campos magnéticos polares. Se forman cuando la superficie del sol entra en erupción y cuando el viento solar golpea la tierra unas horas más tarde. Estas auroras son auténticas descargas eléctricas, originadas por gases ionizados a altitudes que oscilan entre 80 y 1000 km, que también influyen en el color del fenómeno. Seguidamente, las auroras se mueven suavemente con el viento, ondulando y replegándose sobre sí mismas. Un auténtico espectáculo de fuegos artificiales naturales.
La aurora boreal generalmente comienza con un pequeño resplandor difuso hacia el polo. Después, aparece una banda verdosa sobre el horizonte, ondulante y brillante, que se desplaza constantemente hacia el cénit. Le siguen otros arcos para formar bandas móviles que forman grandes cortinas. Las auroras rojas son las más raras y significan que el fenómeno se produce a un centenar de kilómetros de distancia. El verde es el color más común. Es más difícil observarlas en el hemisferio sur porque no hay tierra en las latitudes donde las auroras son más frecuentes. Normalmente es necesario estar en el mar para observarlas.
¿Dónde y cuándo pueden verse?
Las aurora boreales se forman en los cielos de la zona auroral (situada entre los 65° y los 72° de latitud), es decir, en las regiones cercanas al círculo polar ártico. Laponia es, por tanto, uno de los lugares favoritos. Estos imprevisibles fenómenos naturales pueden verse en días despejados entre agosto y marzo. Sin embargo, aparecen con más frecuencia en pleno invierno, entre las once de la noche y las cuatro de la madrugada. El festival de colores dura alrededor de veinte minutos, y la luz natural puede ser tan potente que incluso se puede leer el periódico. Para observar la aurora boreal y disfrutar al máximo de su danza, es esencial mantenerse alejado de la contaminación lumínica. Y ¿qué hay más impresionante que admirar este espectáculo en plena naturaleza?
Entre los mejores lugares para disfrutar del fenómeno se encuentran la ciudad de Tromsø, en Noruega y la Aurora Sky Station de Abisko, en Suecia. Situada en el corazón de la Laponia sueca, en el Parque Nacional de Abisko, la estación está encaramada en la montaña Nuolja, en una latitud muy favorable para la aparición de auroras boreales. El pequeño pueblo de Abisko, tan remoto que se diría que está solo en el mundo, apenas tiene contaminación lumínica. Está rodeado de montañas que bloquean gran parte de las nubes pasajeras y a menudo disfruta de un clima despejado. Además, una vez alcanzada la cima del Nuolja, el pueblo queda oculto por el relieve. En resumen, se dan todas las condiciones. La estación también cuenta con una cafetería y un restaurante donde se puede esperar plácidamente, y con la barriga llena, el deseado amanecer.
Hoy en día, muchos proveedores de servicios de toda Laponia ofrecen diversas excursiones para cazar auroras boreales. Le llevarán por bosques y selvas en busca del fenómeno, ya sea en trineo tirado por perros, moto de nieve, esquís o raquetas. No le pueden garantizar que vea una aurora boreal, pero sigue siendo una forma estupenda de pasar el día.
My Aurora, la aplicación indispensable
La Madre Naturaleza es impredecible y es imposible garantizar la aparición de una aurora boreal. Pero si quiere observar estas bellezas nocturnas, merece la pena echarle un vistazo rápida al sitio web de "previsión meteorológica de auroras": www.aurora-service.eu/aurora-forecast. También puede descargar la aplicación My Aurora Forecast en su teléfono.
Las auroras boreales: mitos y leyendas
En Laponia, las auroras boreales son objeto de numerosos mitos y leyendas. Si la explicación científica no le atrae, puede adoptar una de estas historias mucho más imaginativas.
Los pueblos indígenas que viven en latitudes cercanas al círculo polar ártico —los sami, los inuit y los amerindios, por ejemplo— comparten el respeto y el miedo a estos fenómenos luminosos. Se creía que la aurora boreal representaba el reino de los muertos, pero solo podían entrar en él los que habían muerto prematura o repentinamente. El silbido era una forma de atraer la aurora, aunque era muy peligroso intentarlo. Algunos prohibían a sus hijos salir en las noches en que estaban activas, mientras que otros les obligaban a llevar un gorro para que la aurora no les quemara el pelo. Muchos ancianos cuentan que de niños les enseñaron a comportarse correctamente ante la aurora boreal.
Los sami, por su parte, creían que el fenómeno estaba relacionado con el clima y que era posible utilizar la magia de la aurora para influir en el clima. Aunque la forma y el color de la aurora tenían significados diferentes en los distintos grupos sami, todos coincidían en que una aurora boreal danzante indicaba que el tiempo estaba a punto de cambiar.
En el sur, si el cielo se iluminaba, era porque los samis buscaban a sus renos en las montañas con sus antorchas. En Finlandia, una leyenda muy poética cuenta que las auroras boreales no son más que chispas producidas por los zorros de fuego cuando corren por las montañas.
La aurora boreal, atípica y espectacular en las latitudes mediterráneas, siempre ha asustado a los pueblos del sur. Durante las campañas de Alejandro Magno en Macedonia, Aristóteles la describió como «rasgaduras en el cielo nocturno tras las que se ven llamas» y Séneca añadió: «Es un abismo por el que el cielo entreabierto parece vomitar llamas». Fascinantes desde tiempos inmemoriales, no se estudiaron científicamente hasta el siglo XVII.
Cómo fotografiarlas
Hoy en día, cualquier teléfono con una buena cámara puede ser suficiente para capturar una aurora boreal. Una cámara, aunque sea compacta, también puede servir. Todo lo que tiene que hacer es realizar los ajustes adecuados. Ajuste el ISO a 800 como mínimo. Cuanto más nueva sea la cámara, más podrá aumentar el ISO. A continuación, ajuste la apertura entre 2,0 y 4,0 y el tiempo de exposición entre 5 y 60 segundos. El tiempo de exposición puede variar en función de la intensidad de la aurora boreal y de la luz circundante. Haga un primer intento y reduzca o aumente la exposición en función del resultado. Para hacer una foto nítida, es esencial colocar la cámara sobre un trípode o un soporte estable. Tenga en cuenta que la aurora boreal solo dura unos minutos, o incluso unos segundos, así que no pierda demasiado tiempo ajustando la cámara y disfrute del espectáculo.
¡Ah! Recuerde que su cámara/teléfono puede ver cosas que no se observan a simple vista. Las auroras boreales suelen estar presentes en el cielo sin ser lo suficientemente potentes como para que podamos observarlas. Para los curiosos, utilice los mismos ajustes una noche en la que no haya auroras y puede que descubra que el cielo sobre usted está lleno de llamas verdes. En ese caso, quizá merezca la pena volver a casa, ponerse un jersey extra y sentarse fuera unos minutos...
