CARNAVAL DE CALABAR

Durante todo el mes de diciembre, la ciudad de Calabar cobra vida y vibra al son de los tambores y bailes tradicionales de la región, pero también de todo el país, en un bullicio de colores, pinturas, plumas y lentejuelas. Tropas de varios estados de Nigeria desfilan para la ocasión, en un recorrido de casi 12 kilómetros por la ciudad animado por canciones tradicionales y -la modernidad obliga- por los últimos DJs a la vista. Cada banda tendrá sus propios colores, vestuario y maquillaje, dando una increíble riqueza a lo que se conoce como "el festival callejero más grande de África".

Cada vez más, grupos de carnaval de otros países se unen a los desfiles (25 nacionalidades marcharon en 2018, entre ellas Ucrania, Ruanda, Croacia, Indonesia y México), mientras que asociaciones como el famoso desfile de motociclistas y sus espectaculares figuras animan la ruta: el festival ha recibido a más de 2 millones de personas en las últimas ediciones.

Desde 2014 y siguiendo el modelo del Carnaval de Río, se ha organizado un concurso temático oficial (africanismo, migración, cambio climático...) entre las 5 escuelas de danza de la ciudad, cada una con sus propios colores, bailarines y reyes y reinas: Masta Blasta (¡que tendría 10.000 miembros!) Bayside, Freedom (Creado en 2005 y aún hoy en día en el podio), Seagull (también creado en 2005 y haciendo hincapié en el tecnicismo de sus bailes) y Passion 4 (que ha ganado el trofeo en seis ocasiones!). La copa y los diversos premios se entregan al final del curso, que finaliza en el estadio U.J. Usuene de la ciudad.

De hecho, el Carnaval nació no hace mucho tiempo de la voluntad política de convertir al estado de Cross River en el destino turístico número uno de Nigeria. Fue bajo el liderazgo del anterior Gobernador, Donald Duke, que la iniciativa comenzó en 2004. Hoy en día, todo el mes está lleno de festividades, aprovechando la afluencia de turistas de la ciudad: torneos de fútbol y golf, concursos de belleza, carreras de barcos, ferias de comida y muchos conciertos y espectáculos de danza de renombrados artistas nigerianos. El Festival Ekpe también tiene lugar al mismo tiempo, mientras que un espectáculo de fuegos artificiales celebra el 31 de diciembre.

Y aunque algunos puedan decir que el evento ha perdido algo de su vigor en los últimos años, con desfiles desorganizados y un presupuesto cada vez más reducido, todavía hay una oportunidad fascinante de visitar la ciudad mientras se disfruta de magníficos bailes y de la expresión de la increíble riqueza cultural del país.