CIRCUITO INTERNACIONAL DE BAHREIN (CIRCUITO INTERNACIONAL DE BAHREIN)
Cuando pasan las puertas de Sakhir, no pueden creer sus ojos. Allí, perdido en las dunas y los djecali de Bahrein, un monumento de cristal y acero domina el horizonte. ¿Una nave (espacial) abandonada en el desierto? No, la torre de control de uno de los circuitos automovilísticos más impresionantes del mundo. El circuito internacional de Bahrein extiende sus 140.000 m ² de asfalto en medio de las extensiones desérticas. En la carretera que conduce a una curva, nos sorprende no cruzar un bolide. Cuando se supera a alguien en la carretera, uno se pregunta si no es Sebastian Vettel al volante. Al acercarse a una línea recta, nos retiene, difícilmente, apoyar todas sus fuerzas en el acelerador. Sin duda, estamos en el Reino de la Fórmula 1.
Al igual que en todos los países del Golfo, el coche reina en absoluto. Para un poco, y de todas formas está demasiado caliente para caminar, los Bahrein toman el volante. Por lo tanto, no es sorprendente que los deportes sean uno de los pasatiempos favoritos de los habitantes del archipiélago. El príncipe heredero, Salman ben Hamad ben Issa Al Khalifa, es un admirador absoluto de estos bolitos. Por tanto, se ha esforzado por convertir a Bahrein en el primer país de Oriente Próximo en recibir un Gran Premio de Fórmula 1.
En 2004, Salman cumple su sueño. En la línea de partida, que brilla bajo el sol del desierto, Michael Schumacher está en la pole posición. En sus manos, la rugosa mecánica de Ferrari cae. ¡Primer Comienzo! Es el 4 de abril de 2004, cuando comienza la primera carrera de F 1 en un país árabe. 57 torres de una carrera apretada de principio a fin. En la segunda vuelta, Kimi Räikkönen y su mclaren-Mercedes se ven obligados a abandonar. En la segunda vuelta, el otro corredor Ferrari, Rubens Barrichello supera al alemán y se encuentra 1. Pero, en la obligación de dejar la victoria a su distinguido compañero, el brasileño se borró de la manera prevista en la segunda vuelta. En segundo lugar, impedirá a la Honda de Jenson Button venir a molestar a Michael Schumacher en las últimas torres. En la línea de llegada, el mayor piloto automovilístico de los años 1990 y 2000 levanta el puño: acaba de ganar la 73 ª victoria de su carrera. El primer GP de Bahrein fue un éxito rotundo para el Reino Bahrein.
Obras faraónicas, y una oportunidad única para hacer brillar a Bahrein en el mundo, este proyecto ha sido una batalla de todos los tiempos. Todo empezó a orillas del Concorde. El Príncipe Salman está en compañía de Sir Jackie Stewart, un antiguo piloto de F 1. Al debatir, Salman Al Khalifa tiene la idea de construir el circuito de Sakhir, que dará a conocer el Reino al mundo entero. Sólo en 2002 el Gobierno, convencido del proyecto, decide convertirlo oficialmente en una "prioridad nacional". El astillero comienza en octubre. En total, 70.000 m ² de hormigón, 8.500 toneladas de acero y, desde 2015, 495 torres eléctricas recorren el recorrido. En efecto, desde 2015 la carrera se desarrolla de noche a las 18 horas. Como el GP tiene lugar en abril, hace demasiado calor por el esfuerzo que requiere la conducción de tales artes. Un piloto podría perder entre 3 y 2 kilos en una carrera.
Y el calor no fue el único desafío al que se enfrenta el astillero. El arquitecto alemán Hermann Tilke era muy consciente de que construir un circuito en pleno desierto presenta dificultades. La primera: la arena, que corre el riesgo de lamer la pista y de remolcar. Eso la haría peligrosamente resbaladizo. Se encontró una solución, la aplicación a lo largo del trazado de una adherencia lo suficientemente poderosa como para impedir que la arena se infiltrara en la pista. Finalmente, en marzo de 2004, el Rey Hamad bin Isa Al Khalifa inauguró el circuito, que costó 150 millones de dólares, y la primera carrera de F 1 en el país tuvo lugar a tiempo. Desde entonces, el circuito se ha convertido en un regular del campeonato de F 1. Sólo los acontecimientos de 2011 indujeron a las autoridades a cancelar la prueba, que se celebró normalmente en 2012.
Pero Sakhir no es sólo Fórmula 1. Otras competiciones tienen lugar regularmente: se organizan pruebas de resistencia, karting, dragsters e incluso de bicicleta.
Visitar el circuito sigue siendo una experiencia fuera del conjunto. Aparte de la tienda oficial, punto de entrada obligatoria del recorrido, numerosas instalaciones pueden visitarse como la torre de control, desde la que tendrás unas vistas sin igual no sólo en la pista, sino también en todo el desierto que la rodea. Luego podrás ver los bastidores, las salas de prensa, la sala de control y su pared de pantalla, la caja de mando del director de carrera y, por supuesto, los stands de los diferentes equipos. Y si te gusta la visita, si te gusta la velocidad, puedes probar la conducta deportiva al volante de un barrido de alquiler (fechas de apertura a consultar en el sitio web). Es cierto que no es F 1, pero la experiencia sigue sin ser igual.