Guía de viaje Sundarbans

La Reserva Forestal de Sundarbans (RFS) es el mayor bosque de manglar de un solo manglado del mundo. Catalogada en el Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1987, incluye el delta del Ganges, el Brahmapoutre y el Meghna, a caballo sobre la India y Bangladesh. El conjunto abarca un vasto territorio de 1.000 km 2, de los cuales 60% se encuentran en Bangladesh. Este entrelazado de vías navegables, islotes y vasijas sumergidas al ritmo de las mareas tiene una reserva de biodiversidad única del mundo. El tigre de Bengala es el más famoso de sus representantes, pero el lugar alberga muchas especies amenazadas como el cocodrilo marino o el pitón indio y nada menos que 315 especies de aves diferentes. Una fuerte presión amenaza este frágil ecosistema, relacionado con el cambio climático y las actividades humanas: aumento del nivel del mar, aumento de la frecuencia de los ciclones y de las mareas, jalamiento, infiltración de agua salada, insignia agrícola, sobreexplotación de los recursos animales y silvícolas… La RFS está dividida en tres santuarios de fauna y flora silvestres al sur de la zona en la que se accede a la autorización. Está protegida por una zona barrera en la que quedan pueblos y actividades humanas, al tiempo que intenta proteger el entorno natural.Particularidades de los SundarbansEn Bangladesh, la Reserva Forestal de Sundarbans está delimitada por el río Harinbanga al oeste y el río Baleshwar al este y el Golfo de Bengala al sur. Los tres santuarios de fauna y flora silvestres ocupan un tercio de las zonas sumergidas y se consideran como zonas centrales de reproducción de varias especies en vías de extinción. El emplazamiento, repleto de paisajes de gran belleza y recursos naturales, está reconocido internacionalmente por la diversidad de la flora y de la fauna de su manglar, tanto terrestre como marítimo. El inmenso manglar es de hecho un mosaico de islas y bancos de arena separados por amplios ríos o estrechos canales de agua salobre que suben y bajan a lo largo de las mareas. Al marea baja, el manglar revela las raíces sucornudas de los árboles que la pueblan y sus fondos. En Marea Alta, el agua viene a lamer las hojas de las plantas y arbustos que bordean las islas. El agua, mezcla de ríos procedentes del Himalaya y del mar que se desfiltra desde el Golfo de Bengala, presenta una tasa de salinidad elevada para el agua dulce y baja para el agua de mar. Esto explica la sensibilidad de algunas especies de fauna y flora endémicas en zonas de manglar, y para algunas de las de Sundarbans en particular.La faunaEl tigre: La especie real de los Sundarbans es el tigre de Bengala (Bengal tiger y baghfera). Hay entre 400 y 450 felinas alfombras en la espesa selva del manglar, lo que es la mayor densidad de tigres del mundo. Sin embargo, las posibilidades de ver siguen siendo escasas por varias razones. Sólo hay 150 tigres en la parte de Bangladesh cuando el territorio es más grande que en la India. Por otra parte, el tigre es un animal solitario que necesita una zona amplia donde vivir y cazar. Un macho puede defender un territorio de 100 km ². También pasa el más claro de sus días, que no se desplaza para cazar y beber sólo a las pequeñas horas de la mañana o al final del día. Sundarbans es el único manglar del mundo que alberga a una población de tigres.Especies en peligro de extinción: el tigre forma parte de la larga lista de especies amenazadas, pero no es el único. Los Sundarbans albergan una gran población de cocodrilos marinos (saltwater cocodrilo o estuarina cocodrilo), aunque casi haya desaparecido de las costas del sudeste asiático (Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam y Filipinas). Sin embargo, es el cocodrilo menos susceptible de desaparecer por completo debido a amplios asentamientos en las costas australianas, en Borney Papúa Nueva Guinea. Pero antes, el cocodrilo marino poblaba las costas africanas y de Madagascar de donde se ha erradicado completamente.El soufín (South Asian River dolphin), o delfín del Ganges, navega exclusivamente en agua dulce. Esta especie amenazada de desaparición sube los ríos del Ganges y del Brahmapoutre. Con capacidad para más de dos metros de largo, su rostre es estrecho y alargado. Es primo del delfín del Irrawady (Irrawady dolphin), también presente en las aguas de los Sundarbans, pero en menor número. Esta especie está en peligro crítico de extinción desde la destrucción del manglar del Irrawady en Borneo 1975. El delfín del Irrawady es de color claro, casi blanco y se parece al beluga.La tortuga fluvial de la India (northern river terrapin) también forma parte de las especies en peligro crítico de extinción. Esta tortuga acuática se gusta en aguas dulces y salobres y puede alcanzar 60 cm a la edad adulta. Antiguamente presente en toda Asia meridional y sudoriental, hoy sólo existen algunos especímenes salvajes en la India (Bengala occidental y Orissa), Camboya, Indonesia y Malasia. Bangladesh ha emprendido un programa de conservación de la especie en el Parque Nacional de Vawal cerca de Gazipur. Considerada como uno de los platos más finos y delicados por parte de los hindúes, la tortuga fluvial de la India había desaparecido casi totalmente de los sundarbans.Las aves: los ornitólogos han enumerado 315 especies de aves diferentes, algunas de las cuales sólo migran en invierno, buscando un clima más clemente que el frío polar de Siberia. Al amanecer, el manglar resuena de alegres pepicos de marcador-pescadores (kingfisher), de picos (woodpecker), del raro gruerláláco de Asia (masked finfoot) o de garras púrcaras (purple herón). En las horas cálidas, sólo el águila pescadora de pecho blanca (white bellied sea eagle) atrapa y gira por encima de los ríos en busca de presas. Los Sundarbans son un paraíso para todo tipo de aves acuáticas, rapaces y aves forestales.Otros animales: Como ya hemos escrito, el increíble ecosistema de Sundarbans alberga una fauna variada, cada especie es el depredador de otra. El ciervo (spotted deer), el ciervo ladrador (barking deer) que emite un grito cercano al abyecto del perro, son opciones para el tigre o el leopardo indio (leopard). El manglar también está poblado de jabalíes, alquileres, macacos (rajos macacos), serpientes o pangolanos. La fauna acuícola no se queda, con al menos 24 variedades de camarones diferentes, 14 especies de cangrejos, entre ellas el manglar del manglar (manglar horvihoe) en peligro de extinción, 43 especies de moluscos y más de 200 peces blancos diferentes.La floraSundarbans recibe su nombre de sundari, un árbol de manglar y ban, que significa bosque. El ecosistema de los manglares es único, ya que debe adaptarse a un entorno particularmente hostil: salinidad alta, baja oxigenación del suelo, aguas calientes, estrano. Por esta razón, sólo hay 54 variedades de árboles aptas para manglar en todo el mundo, de las cuales 26 están presentes en Sundarbans. En general, son bastante altos en el cielo y forman una canopea compacta que impide que otras plantas proliferen en el suelo. Además del sundari, hay diferentes variedades de palo, entre ellas el palo negro, reconocible a sus raíces y a sus neumatófobos, estas picas que se elevan a 10 centímetros del suelo en filas apretadas. También encontramos algunas variedades de palmeras, entre ellas el golpata, querido a los bangladesais, ya que sus hojas servían para tapar los tejados de las chozas tradicionales. El bosque de Sundarbans es un bosque tropical húmedo que puede clasificarse en varios subgéneros, que dependen de la naturaleza del suelo (aluvionario, arena, vase), de la salinidad de las aguas y de su renovación (aguas estancadas o corrientes): bosque de litoral, bosque de aguas mixtas (salada y dulce), bosque de agua salobre y bosque de pantanos.AmenazasCambio climático: el manglar de Sundarbans forma un escudo natural complejo y frágil contra ciclones y tsunamis. El espesa bosque que se extiende por miles de hectáreas impide a las aguas subir y inundar la llanura del delta del Ganges, situada en el nivel del mar o incluso debajo. El cambio climático y sus devastadores efectos influyen mucho en el futuro de los sundarbans. Un estudio de la UNESCO de 2007 titulado "Estudio de casos sobre el cambio climático y el patrimonio mundial" concluye sobre el riesgo de elevación de 45 centímetros del nivel del mar a finales del siglo XXI. Esto absorbería el 75% del manglar de los Sundarbans. El aumento del agua ya ha sumergido totalmente dos islas al sur de la zona y parcialmente otra. Por otra parte, la Escuela de Investigación Oceanográfica dependiente de la Universidad de Jadavpur observó una elevación del nivel del mar de 8 milímetros entre 2000 y 2010 y un aumento de la temperatura de la superficie del agua de 1,5 ° C. Estos dos factores interdependientes alteran en profundidad la salinidad del agua, amenazando directamente al ecosistema de los sundarbans y especialmente los sundari, muy sensibles a la salinidad. El problema no es tanto el cambio medioambiental como la rapidez de este cambio, que impide que los ecosistemas se adapten.La actividad humana: el conjunto de la región de los Sundarbans no es santuario y algunas partes están habitadas, especialmente en las zonas fronterizas, de otras llamadas "zonas tampón". 5 millones de personas dependen económicamente de esta zona. La Reserva Forestal establecida por un acto legislativo en 1875 tenía como objetivo proteger el bosque de Sundarbans sometido a una gran presión humana. En 200 años, casi el 50% de su superficie había desaparecido para crear superficies cultivables y el comercio de madera. El sundari sigue siendo muy popular y víctima de la tala ilegal. Se utiliza en particular en la construcción de buques. Más recientemente, los arrozales han dejado paso a explotaciones de camarones, más rentables. La inundación voluntaria de las tierras costeras con agua de mar modifica en profundidad la naturaleza del suelo. El aumento de su salinidad puede impedir cualquier cambio de cultura en el futuro.Proyectos con efectos ecológicos dudosos, así como catástrofes ecológicas, hacen que la estabilidad del ecosistema de Sundarbans sea igual de estable. En primer lugar, el gobierno de Bangladesh se unió a un consorcio indio para construir una central eléctrica con carbón. Se inauguró a finales de 2015 y se encuentra a 14 km al norte de la zona protegida, en violación directa del Convenio de Ramsar ratificada por Bangladesh y que garantiza la preservación de las zonas húmedas. Por otra parte, una marea negra que tuvo lugar el 9 de diciembre de 2014 en la zona protegida de los Sundarbans ha dañado de forma considerable y duradera el ecosistema. Un petrolero cargado con 358.000 litros de fueloil fue acosado por un carguero y fracasó en la Sela, desbaratando su cargamento en las aguas del río. Las corrientes y las mareas han acariciado las albóndigas de fueloil en más de 350 km ², contaminando al paso de muchos ríos.A pesar de estas observaciones en semitintas, la UNESCO celebra una buena gestión administrativa del bien, con personal formado y regular que protege la zona. Por otra parte, varias leyes sobre la fauna y flora de Bangladesh y sobre el bosque garantizan un marco de protección estricto a este manglar único del mundo.