FUERTE PATIKO

Después de haberse distinguido en las Indias Orientales, el explorador británico Samuel White Baker (1821-1893), conocido por sus habilidades de caza, emprendió su primer viaje al África de los Grandes Lagos en 1861, en compañía de su futura esposa, Florencia. Persiguiendo el sueño de todos los intrépidos aventureros de la época, esperaba descubrir la fuente del Nilo. Pero es superado por sus compatriotas, el capitán Speke y el capitán Grant, a quienes conoce en su camino río arriba en Gondokoro. Sin embargo, este último le proporcionó información que le permitiría ser el primer europeo en descubrir el Lago Alberto el 14 de marzo de 1864. A lo largo del camino, Florencia y Samuel pasaron, a finales de 1863 o principios de 1864, a Patiko, un puesto avanzado del Egipto Otomano, constantemente presa de las exacciones de los esclavistas, saqueadores y cazadores furtivos. A su regreso a Londres, donde sus descubrimientos le valieron el elogio de la Royal Geographical Society y el ennoblecimiento, escribió relatos de viajes, incluyendo La Gran Cuenca del Nilo de Albert N'yanza y Exploración de las Fuentes del N ilo, en los que describió el comercio de esclavos negros que todavía está vigente en esa parte del mundo. Baker y Baker volvieron a poner un pie en África en 1869, a petición del jedive de Egipto, Ismail Pasha. Quería modernizar la khedive económica y socialmente, establecer su dominio territorial sobre lo que hoy es el sur del Sudán y el noroeste de Uganda, y abolir el comercio de esclavos desde el punto de vista de la civilización. Samuel Baker, al frente de unos 1.700 soldados, dejó El Cairo por el sur, donde construyó fuertes para pacificar la región. En 1872, regresó a Patiko para construir el fuerte del mismo nombre. Después de una serie de escaramuzas, derrocó a los esclavistas activos en el norte de Uganda. Aunque su contribución fue, en conjunto, bastante modesta, muchos Acholi aclaman a Baker como el que erradicó la esclavitud de su tierra (en Masindi o en Hoima, Baker no tiene el mismo aura, ya que se le percibe como un colonialista que buscó, en nombre de khedevivat, conquistar el reino de Bunyoro). Hoy en día, sólo quedan unos pocos restos del fuerte (tres estructuras de piedra selladas con mortero que son, en realidad, sólo viejos graneros). Clasificado en 1972, el sitio, basado en un kopje verde erizado con imponentes rocas, es pintoresco y, como las eminencias cercanas, merece un desvío. Una pista bucólica de unos treinta kilómetros que va hacia el norte de Gulu da acceso a ella.