SITIO ARQUEOLÓGICO DE IIPONA

A unos 1.500 m del centro del pueblo de Puamau (la ruta está señalizada y ofrece una hermosa vista de la bahía), este sitio es uno de los principales legados de la civilización marquesa en su apogeo antes de la llegada de los europeos. Es conocida desde hace más de un siglo por los etnólogos y arqueólogos. En 1991, con motivo del tercer Festival de las Artes de las Islas Marquesas, fue restaurado por un equipo de arqueólogos franceses.

Iipona es un enorme meae (santuario religioso) que cubre casi 2 hectáreas, y en el que se pueden admirar los tikis más grandes de la Polinesia Francesa (los tikis más grandes de la Polinesia tienen casi 30 m de altura, pero son los de la Isla de Pascua y esa es otra historia!) El complejo consta de 5.000 m² de terrazas en dos niveles, en los que se encuentran dispersos muchos pae pae, pavimentos, esculturas líticas y petroglifos. Cinco tikis monumentales y varios pequeños vigilan el local. La mayoría están talladas en keetu (toba volcánica roja o gris) extraída de una cantera cercana o del pico de Toea, que domina el conjunto. Relativamente bien conservados, han sido enderezados y colocados en su supuesta posición original. El más imponente es el Takaii tiki (2,67 m), que lleva el nombre de un líder guerrero conocido por su fuerza. Enorme, con cabeza cuadrada y una mirada profunda, te mira de manera poderosa y asertiva. El tiki Te Tovae E Noho, a la izquierda del Takaii, está más dañado y menos trabajado. Más atrás, el Fau Poe tiki se supone que representa a la esposa de Takaii. Hacia la entrada del sitio, el tiki Maki Taua Pepe está tumbado en el suelo y observa una extraña expresión, sus ojos apuntando hacia arriba. Finalmente, muy cerca de este último, el tiki de Manuiotaa representa claramente un carácter femenino, más esbelto y elegante que los anteriores.

Aunque el papel simbólico de estos tikis no ha sido demostrado oficialmente, la historia de la creación de este meae es conocida hoy en día. El Valle de Iipona estuvo habitado en su día por la tribu Naiki, dirigida por tres nobles que habían establecido allí su residencia. En una pelea con una tribu de un valle cercano, capturaron al jefe de Hanapaa y lo sacrificaron. Los clanes de los diferentes valles se aliaron contra los tres nobles para expulsarlos de Puamau. Victoriosos, construyeron este meae en su lugar de residencia.