Con 103 metros, las cataratas Victoria son el doble de altas que las famosas cataratas del Niágara, en Estados Unidos, y extienden su cortina de cascadas a lo largo de más de 1.700 metros. Su caudal, extremadamente potente, puede alcanzar los 545 millones de litros por minuto al final de la estación lluviosa. Y el ruido que hacen al precipitarse por el desfiladero puede oírse a kilómetros de distancia, como el terrible rugido de alguna criatura infernal.. Este fascinante lugar, la niebla que se escapa de él, el sonido del agua al caer, así como la selva tropical que ha crecido a su alrededor, han intrigado durante miles de años a las poblaciones locales, que han desarrollado todo tipo de creencias y ritos en torno a las cataratas, a las que llaman "Mosi-oa-Tunya", "el humo que truena". La niebla puede elevarse hasta 400 m sobre el nivel del mar y puede verse hasta a 50 km de distancia. Es posible ver un fenómeno tan raro como extraño: los arco iris lunares, que aparecen sobre las cataratas las tardes de luna llena. Es comprensible el asombro y la fascinación de Livingstone cuando, en 1855, durante una de sus numerosas expediciones al África austral y central, descubrió esta joya de la naturaleza. Sorprendido y atraído por una curiosa nube blanquecina que se elevaba permanentemente sobre una pequeña parte de la selva, probablemente pidió a los nativos que le llevaran al pie de este famoso Mosi-oa-Tunya del que le había hablado el jefe Sebituane. Allí, bañado por el rocío de encima de la grieta y aturdido por el increíble estruendo del desfiladero, Livingstone se encontró con uno de los parajes naturales más extraordinarios de todos los tiempos y, abrumado por tanta majestuosidad y esplendor, bautizó las cataratas con el nombre de su reina: Victoria. Tras la independencia, durante la búsqueda de nombres coloniales, un grupo de opositores al antiguo régimen blanco expresó su deseo de devolver a las cataratas uno de sus nombres originales: "Mosi-oa-Tunya". Al final, se decidió dejar las cataratas con su nombre popular, para no afectar al creciente flujo de turistas y divisas. También se conservó el nombre de Cataratas de Vic para la ciudad turística que se desarrolló en el lado sur de las cataratas a partir de 1905, en la parte de Zimbabue.Las cataratas Victoria, que forman una de las fronteras naturales más bellas del mundo, son un tercio territorio zambiano y dos tercios zimbabuense. Esta desproporción explica sin duda por qué, durante muchos años, Zimbabue se benefició más de la presencia de las cataratas que Zambia. Sin embargo, con la crisis económica y política que persiste en Zimbabue desde finales de los 90, la tendencia se ha invertido considerablemente y Livingstone (en Zambia) recibe ahora más turistas que las cataratas Victoria (en Zimbabue). Si es posible, se recomienda visitar las dos ciudades, de aspecto muy diferente, o al menos dedicar un día a ver las cataratas desde el lado zimbabuense. Además del atractivo de las maravillosas cataratas, la región se ha convertido en un punto de referencia para aventureros de todo el mundo, deseosos de practicar deportes extremos en un entorno natural excepcional: puenting, rafting, senderismo, escalada, paseos en barco, etc.El lado zambiano. La orilla zambiana del río ofrece un panorama relativamente distinto al de la zimbabuense. Situado al final del desfiladero de las cataratas y no tan cerca, ofrece multitud de vistas panorámicas diferentes (y de eso se trata). Sin embargo, en temporada de aguas bajas, no recomendamos visitar este parque si hay que elegir sólo una, ya que la vista se limita a mucha roca desnuda; mejor concentrarse en el lado zimbabuense, más cercano e impresionante. El sendero principal discurre por la cara acantilada de las cataratas, con un vertiginoso paso sobre un puente al filo de la navaja que proporciona una memorable ducha natural de marzo a mayo. También hay un hermoso mirador sobre el río, a menudo coronado por un arco iris, río arriba de las cataratas. A continuación, la ruta le conducirá a través del bosque hasta un mirador sobre el gran puente fronterizo que salva la falla a 111 m de altura. Es posible que pueda distinguir a lo lejos las siluetas de los saltadores de puenting. Para tener otra perspectiva, es posible, pero sólo en el lado zambiano, descender hasta el fondo del desfiladero. Desde la entrada, siga las indicaciones hacia el Boiling Pot, utilizado por los balseros como punto de partida para su descenso del Zambeze en la temporada de aguas bajas. A ambos lados de este sendero vive una colonia de babuinos y puede resultar impresionante caminar por ella, con grandes machos a veces sentados en medio. Camine con calma a su alrededor, ¡están acostumbrados a los turistas! Primero subirá unos grandes escalones a través de una zona de selva tropical primaria con sus especies vegetales particulares, y luego continuará con cuidado por las rocas. La bajada y la subida son bastante agotadoras, pero la vista del puente y, con un poco más de esfuerzo, de las cascadas que desembocan en el cañón, merecen la pena, idealmente con un almuerzo campestre. Algunos operadores turísticos ofrecen, en determinadas temporadas, acercarse a las cataratas desde abajo y bañarse en el río "bajo el chorro".Por último, si rodea el final del desfiladero, frente al camino principal que da a las cataratas, podrá descubrir el río fluyendo tranquilamente unos metros antes de precipitarse en su vertiginosa caída. Un lugar muy bonito, ideal para descansar al final de la visita.El lado zimbabuense. El Parque Nacional de las Cataratas Victoria abarca 23 km2 e incluye las cataratas y el ecosistema directamente ligado a ellas. Pequeños senderos y suaves promontorios bordeados de pequeños arbustos espinosos (para evitar que los curiosos se acerquen demasiado al borde) se han trazado a lo largo de la grieta y ofrecen impresionantes vistas de las cataratas en cascada. A diferencia de la orilla zambiana, aquí se puede ver toda la cortina de cataratas (o, según la época del año, verla a través del rocío) dividida en cinco cataratas principales: Catarata del Diablo (30 m de ancho y 70 m de alto), Catarata Principal (1 km de ancho y 93 m de alto), Catarata Herradura, Catarata Arco Iris (la más alta, con 108 m) y Catarata Oriental (101 m de alto). Al final de las cataratas se encuentra Danger Point, desde donde es posible contemplar el burbujeo del agua en el fondo del desfiladero. A continuación, la falla se divide en dos para dejar pasar el río bajo el puente metálico fronterizo. Constantemente regada por las proyecciones de las cataratas, la vegetación que bordea las laderas rocosas se despliega en una exuberante minibosque, que recuerda a los bosques tropicales de África central. Aquí, entre lianas, palmeras y árboles exóticos, retozan babuinos, zorzales, facóqueros, cob y guibús enjaezados, mientras mariposas y pájaros de colores resplandecientes revolotean en los helechos y ébanos circundantes...

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