Guía de viaje Lake Kariba

El lago Kariba es una visita obligada en cualquier recorrido turístico por Zimbabue, ya que fue el resultado de un alocado proyecto que aprovechó la energía de miles de trabajadores y provocó una gran agitación en todo el país (y en particular en el valle del Zambeze). El lago, que tiene 40 años y las características de un mar interior, no se formó hasta finales de la década de 1950, cuando unos empresarios decidieron explotar una curiosidad geológica conocida desde hacía décadas. Todo empezó a principios del siglo XX, cuando exploradores famosos como Livingstone y Selous mencionaron la existencia de un desfiladero de granito de 100 m de ancho, que forma un túnel natural cerca de la actual ciudad de Kariba. Conocido como Kariwa (palabra shona que designa un cordón de zapato para cazar ratones o pájaros) por las tribus que viven a orillas del río, este desfiladero había sido durante miles de años una especie de trampa que encerraba de repente las aguas del Zambeze. H.S. Kergwin, funcionario del gobierno, fue enviado a la zona tras escuchar muchos informes de viajes y le pareció un lugar ideal para construir una presa que irrigara la zona. La idea se abandonó, pero J. L. S. Jeffares la retomó en 1941, tras realizar un estudio para determinar el potencial hidroeléctrico de la presa. Los resultados fueron excelentes, pero el proyecto no despegó hasta 13 años después. En 1954 se construyó una ciudad (la actual Kariba) para albergar a más de 10.000 trabajadores y poco después comenzó la construcción de la presa. Una empresa italiana, Impresit, se hizo cargo del proyecto y se enfrentó a la ira tanto de las tribus indígenas como del furioso "dios del río". Los tonga, que vivían en el valle, estaban consternados por los trastornos que causaría la alteración del río Zambeze y exigieron que se abandonara el proyecto. Argumentaban que los cambios derivados de la formación de un lago en el valle del Zambeze destruirían, en primer lugar, gran parte de la flora y la fauna de la región, en segundo lugar, obligarían a la población local a cambiar su modo de vida y, en tercer lugar, provocarían la ira de Nyaminyami, el dios del río. En marzo de 1957, el río Zambeze creció repentinamente 30 m y 13 millones de litros de agua se precipitaron por el desfiladero, destruyendo el puente y los cimientos del encofrado. En febrero de 1953, una plataforma se derrumbó y diecisiete trabajadores fueron engullidos por el cemento que se secaba. Además de varias tragedias de este tipo, las condiciones meteorológicas fueron extremadamente difíciles: durante varios veranos seguidos, las temperaturas fueron especialmente altas, lo que obligó a los obreros a trabajar más despacio y a luchar contra la insolación. En total, más de ochenta personas perdieron la vida durante los cuatro años que duró la construcción de la presa. La presa se terminó en 1959, cuando se represó el río Zambeze para formar el lago, que no alcanzó su tamaño actual hasta septiembre de 1963.Kariba, una auténtica joya en un país sin salida al mar y relativamente árido, es el tercer lago embalsado más grande de África (en el momento de su formación, era el mayor del mundo). A caballo entre Zimbabue y Zambia, extiende sus aguas por 5.200 km2 y mide 281 km de largo y 40 km de ancho en su parte más ancha. Es un destino popular para zimbabuenses y turistas extranjeros que vienen de vacaciones a pescar (el lago alberga más de 40 especies de peces, entre ellas varias variedades de sargos, además del pez tigre), navegar (se ofrecen cruceros de varios días en yates de lujo, veleros, catamaranes y casas flotantes) y hacer safaris. Las costas e islas de Kariba son famosas por su abundancia de vida salvaje y sus llanuras extremadamente salvajes. Durante la estación seca, las aguas del lago descienden muy ligeramente, revelando grandes zonas fértiles que atraen a miles de búfalos, elefantes y diversos antílopes. También abundan los insectos y los pájaros de colores, que añaden un encanto inefable al lugar.La zona que rodea el lago Kariba está a muy baja altitud y tiene temperaturas mucho más altas que el resto del país. Por ello, no se recomienda visitarla durante la estación cálida, de noviembre a febrero. Aunque el mercurio supera a menudo los 40°C, la atmósfera es muy húmeda y hay muchos chubascos. Estos últimos a veces van acompañados de tormentas repentinas y violentas. Por ello, los aficionados a los cruceros elegirán los meses de invierno (junio, julio y agosto), en los que no llueve ni hay mosquitos. Los aficionados a los safaris fotográficos preferirán el mes de septiembre, aún templado y especialmente rico en fauna salvaje.El lago Kariba tiene 220 km de largo y el acceso puede hacerse con mayor o menor dificultad según el destino. Sólo dos ciudades son accesibles en transporte público, Kariba Town al este y Binga al oeste. A otros destinos se puede llegar en coche (la mayoría requieren un sólido 4 x 4) y a otros sólo se puede acceder en barco.